Рэмил бился с Чёрным Всадником. Его силы уходили, словно вода сквозь песок. Он чувствовал, что слабеет, и собрал все остатки сил в последнем ударе. Всадник лениво отмахнулся и приподнял обессиленное тело Мага над землёй. Рэмил приоткрыл глаза и увидел Фэль, со слезами глядящую на него. Непослушными пальцами он дёрнул медальон на шее и бросил наземь, чуть слышно прошептав:

— Посвящаю тебя…

Всадник воздел руки к небу, и тело Рэмила исчезло.

— Учитель!!! — Фэль схватила последний дар учителя и призвала Силу.

— Не стоит, — Всадник встал перед ней и убрал защитную стену. — Ты мне не нужна, Странница. А убивать тебя я не хочу.

Капюшон его плаща был откинут назад, открывая бледное лицо с глубоко запавшими тёмными глазами. Тонкие чёрные брови были низко опущены. Тёмно-коричневые волосы трепал ледяной ветер.

Фэль вскинула руку с мерцающим на пальцах пробуждающимся огнём, чтобы нанести удар, но он перехватил её запястье:

— Я же сказал, что не хочу твоей смерти, а забирать тебя с…

Окончить он не успел. Кулак Ярта чудом не свернул ему голову. Всадник откатился прямо под ноги своего крылатого коня. Он вытер кровь с разбитых губ и хмуро посмотрел на противника. Ярт враждебно следил за ним. Всадник усмехнулся:

— Ну и ну! Волчонок! Твой отец всё же сдержал своё слово и действительно подарил миру лучшего из Вожаков. Что ж, я всегда был уверен, что Лайнэ без сюрприза не уйдёт. И сын, как я погляжу, вполне достоин отца. Удар у тебя такой же.

— Удивительно, как он тебе голову не свернул, — вызывающе ответил Ярт. — Сколь я наслышан про отца, он никогда не оставлял врагов в живых.

— К сожалению, моя смерть не в его власти, — Всадник поднялся, опершись на шею коня. — Да и к тому же, это был дружеский поединок. Расслабься, сын Волка. Я не хочу с вами драться. У меня и без вас много дел. Терять время на вас я не могу. Его и так осталось слишком мало, — он сел верхом, но потом на секунду обернулся. — Не ищите Врата. Они вам не по зубам.

— Позволь это решать нам, — огненный диск вспорол воздух в том месте, где мгновение назад находился Всадник.

— Глупо, — вздохнул он, паря в воздухе над ними, и ринулся в пропасть. Оттуда донёсся глухой гул, и девушка почувствовала, как сдвинулись пласты Силы, возвращаясь на место.

Альтамир наконец смог пошевелиться и подошёл к ним. Посмотрев в ущелье, он покачал головой и проговорил:

— Похоже, загадка решена. Врата здесь были, но не те, которые мы ищем.

Фэль поднесла к губам медальон Рэмила и стиснула зубы.

— Я отомщу за тебя, учитель, — глухо проговорила она. — Даже если для этого придётся пройти пешком все миры.

— Это невозможно, — Мирэл покачал головой и посмотрел на Тена, который всё ещё не мог отойти от увиденной картины. — У тебя вроде было с собой вино? Что-то я замёрз порядком.

Тен протянул ему фляжку и посмотрел на пару, стоявшую на краю ущелья. Ярт что-то негромко шептал на ухо Фэль, обнимая её и осторожно поглаживая по волосам. Альтамир тоже взглянул на них и встретил глазами с Яртом. Тот заметил его взгляд и вопросительно изогнул брови:

— Что?

— Ты не удивлён, — констатировал Странник.

— Чем? — фыркнул Ярт. — Тем, что увидел? Или тем, что услышал?

— Я должна была… — Фэль запнулась и ещё ниже склонила голову.

— Должна была раньше сказать мне, что Лайнэ — это мой отец? — он развернул её лицом к себе и нежно улыбнулся. — Я давно это знаю.

— Но откуда?! — она была настолько удивлена, что на мгновение даже забыла о своих несчастьях.

— Догадываться я стал ещё с Нэршо, — Ярт убрал пряди её волос и заключил лицо девушки в ладони. — А потом услышал ваш очень громкий разговор с Мирэлом. Да и вообще, больше всего меня убедили ваши постоянные недомолвки, нежелание говорить со мной о Лайнэ, таинственное молчание и прочие мелочи. Альтамир был прав, вся эта история шита белыми нитками.

— Ярт, прости меня, — она уткнулась в его грудь. — Я так запуталась, что потом просто не смогла сказать тебе.

— Ты думала, что я на тебя обижусь за это? — он хмыкнул и отёр большим пальцем одинокую слезинку, скатившуюся из уголка её глаза.

Фэль кивнула:

— Я не хотела потерять тебя, едва обретя.

— Ты никогда меня не потеряешь, — Ярт ласково обнял её.

— Спорный вопрос, — раздалось сзади, и они резко обернулись.

Альтамир валялся на земле в нелепой позе, скорчившись около большого валуна, а рядом с ним стоял Тен и злорадно улыбался.

— Что ты сделал с Мирэлом? — Фэль с беспокойством бросила взгляд на друга. Однако, увидев его мерно вздымающуюся грудь, успокоено вздохнула. Что бы там ни было, Альтамир был жив.

— Он спит, — Тен помахал в воздухе флягой. — Отличное снотворное делают в соседнем племени. Ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Прекрасно растворяется во всём, даже в вине.

— Зачем это тебе, Тен? — девушка внимательно смотрела на него, но боковым зрением оглядывала окрестности, рассчитывая свои силы для поединка.

— На этой стороне гряды земли уже не принадлежат моему племени, — он положил ладонь на нож. — Здесь не властен наш кан и его решения. Я могу расправиться с вами обоими.

— Зачем это тебе? — снова повторила Фэль.

— Вы унизили меня, — Тен хищно улыбнулся. — Оскорбление чести смывается только кровью обидчика. Ты же знаешь наши законы, Пламя.

— Ты всё такой же, — Фэль покачала головой.

— Нет, Фэль. Я изменился, — Тен подкидывал нож на ладони. — Я стал сильнее…

— И глупее, — она легко вздохнула. — Ты прольёшь кровь Странников, Тен?

— Да, — без эмоций ответил он. — Сначала его, потом твою. Но сначала я возьму тебя, Фэль. Чтобы ты поняла, от чего отказалась.

— Дурак, — она ещё раз вздохнула и слегка встряхнула ладонью…

Посох Странника — оружие для поединка Пути и Судьбы. Пусть Судьба решит их давний спор. Фэль подняла оружие.

Тен легкомысленно хмыкнул и взялся за рукоять кинжала. Он был ловок, быстр и очень силён. Он был уверен в себе. Настолько, что поднял оружие на Странников.

Его кинжал встретил на своём пути чёрное древко, и взгляд скрестился с двумя изумрудными огнями в глазах Ярта. Тот закрыл Фэль собой.

— Ярт… — она беспомощно смотрела на него. Теперь прервать этот поединок было не в её силах. Он последовал её примеру и пустил в ход свой посох.

— Послушай, малышка. Я буду не я, если позволю кому-нибудь обидеть тебя или поднять на тебя руку, — он усмехнулся и резко дёрнул посох.

Тен пролетел вперёд носом и покатился по земле, но вновь, со звериной ловкостью поднялся на ноги:

— На что ты ещё способен?

— Много на что, — Ярт перекинул посох в другую руку и лениво опустил его вниз навершием.

Тен снова бросился вперёд. Он не успел понять, как вместо Ярта перед ним оказалась каменная стена. Заметил он её только после непосредственного с ней поцелуя.

Рядом с ним раздалось глухое рычание, и Тен, медленно приходя в себя, увидел перед лицом две лапы с чудовищного размера когтями. Осторожно подняв голову, он обозрел широкую грудь и опущенную косматую голову с не по-звериному мудрым взглядом.

— Тен… — вздохнул глубокий голос, и медведь покачал головой. — Почему-то я не удивлён, что именно ты нарушаешь все неписаные законы мира.

— Ты?! — вождь пришибленно смотрел на Хозяина, за спиной которого стояли волк и пантера.

— Я, — медведь поднял лапу и глухо проговорил. — Странники в этих горах под моим покровительством, и я покараю любого, кто поднимет на них руку, — с этими словами он опустил лапу на землю, и камень с глухим рёвом задрожал. Длинная трещина прорезала карниз, откалывая его часть. В пропасть с грохотом покатились камни. Вслед за ними туда же соскользнул Тен.

— Нет! — пальцы Ярта вцепились в его запястье, и Тен повис над бездной. Он недоумённо, даже изумлённо смотрел на напряжённое лицо соперника, держащего его над пропастью:

— Почему?

— Потому что, — Ярт неожиданно дружелюбно улыбнулся, — ты мне симпатичен, Тен. Мы с тобой похожи. Оба не дураки выпить и погулять. Побуянить при случае, особенно, если не несём за это никакой ответственности. Нам нравятся похожие женщины. И мы оба совсем ещё мальчишки, несмотря на то, что ты вождь племени, а я ношу посох Странника. Жаль, что мы встретились так. Мы могли бы стать друзьями.