— Странно, я вас там не видела, — Фэссэ хмыкнула, внимательно изучая парочку. — Насколько я помню, Лайнэ уезжал один и не собирался никого за собой тащить. Даже от Альтамира умудрился избавиться. И как же это он вас захватить решил?

— Мы сами увязались, — Шаллэ чуть порозовела. — А он почему-то не стал нам запрещать.

— Ну да… Почему-то… — Фэсс бросила короткий взгляд на Исси и усмехнулась. — Ладно, раз он здесь, сама у него спрошу. Захочет — расскажет. А нет, так я и так догадываюсь, с чего ему такое в голову взбрело.

— Да неужели? — Исси недоверчиво хмыкнул.

Девушка несколько мгновений пристально смотрела ему в глаза, а потом медленно кивнула:

— Да.

— Ох… — Шаллэ широко распахнула глаза. — Кажется, я поняла… Ты — тоже?

Фэссэ легко улыбнулась, а Исси взглянул на нее еще более недоверчиво.

— Кстати, а куда вы, собственно говоря, ездили? — девушка резко сменила тему.

— В Вэль, — откликнулась Шалмира и в ответ на недовольное ворчание друга пожала плечами. — Смысл скрывать? Лайнэ сам ей расскажет, если она спросит. Да и вообще, это уже не тайна. Хэйлирэн ведь вернулась, и скоро об этом весь город говорить будет. Кто ее вернул, никому объяснять не потребуется.

— М-да… — Фэссэ медленно опустилась на скамью и намотала на палец кончик ленты. — Не ожидала я такой скорой развязки… Значит, он уже все решил. Наверное, это даже к лучшему…

— Что именно? — раздался позади голос Альтамира, и компания даже вздрогнула от неожиданности.

— Здрасьте, — мрачно буркнул Странник, укоризненно взглянув на Шалмиру и Исси, и парочка мгновенно виновато потупилась.

— Привет, Мирэл, — промямлил Исси, изучая плитку под ногами.

— Извини, что не зашли раньше, — чуть ли не шепотом пробормотала Шаллэ, не зная, куда деть руки.

— Я вам, что, наставник, что ли? Что вы передо мной, как нашкодившие ученики? — Альтамир тяжело вздохнул и сел рядом с Фэссэ, не сводя с парочки взгляда. — Знаю я все. Можете не рассказывать… И не сержусь я на вас, не волнуйтесь, пусть и стоило бы сердиться. Ну да пусть этим Ллаэ занимается. Ваше воспитание — это его забота… Разве что зайти действительно могли бы пораньше. Лайнэ и без вас бы не пропал в Академии.

Они зарделись еще сильнее и одновременно пожали плечами, не находя слов.

Альтамир посмотрел на них, махнул рукой и повернулся к Фэссэ:

— Ну что? Пойдем на прогулку? Расскажешь, что тебя сюда привело.

Она кивнула и поднялась со скамьи, а Мирэл вновь обратился к альмэсэйцам:

— Да, к слову. Старейшина Орегонд очень бы хотел пообщаться с вами. Я еще могу понять, что вы не могли найти времени на разговор со мной, но уж его-то поприветствовать вы были обязаны…

— Мы поприветствовали, — Исси поднял на него наивнейшие глаза. — Он, разве, не слышал?

Фэссэ и Шалмира захихикали одновременно, прикрывая лица ладошками. Альтамир развел руками и покачал головой, выдав одно только слово:

— Молодежь!..

— Идем, — Фэсс подхватила его под руку и потянула за собой. — Ты мне, помнится, обещал показать интересные места. К тому же, как я вижу, сюда идет Орегонд, а мне бы не очень хотелось попадаться ему под горячую руку.

Альтамир немного странно на нее покосился, но ни слова не сказал и широким шагом направился прочь от Башни.

— Да что с тобой? — весьма недоуменно поинтересовалась девушка через несколько минут абсолютного молчания. — Что-то случилось? Какие-то проблемы?

— Надеюсь, что нет, — Альтамир неожиданно остановился и кивнул в сторону трактира. — Зайдем?

— С удовольствием, — улыбнулась Фэссэ, разглядывая вывеску. — Я много хорошего слышала об «Избушке» Косси. Надеюсь, слухи не преувеличены?

— Нет, — на лице Альтамира впервые появилась улыбка. — Сюда действительно стоит зайти. Одно то, что он учил готовить мою жену, много значит, ты мне поверь.

— Тебе я верю безоговорочно, — Фэссэ рассмеялась и шагнула в полусумрак трактира.

Несмотря на внешнюю неприметность заведения, помещение было довольно просторным и весьма уютным. Мягкое золото древесины, неброская пестрота гобеленов, жарко потрескивающее пламя в камине, цветные фонарики под потолком — полное ощущение неторопливо текущего вечера в хорошей компании.

То, что свободных столов почти не было, тоже говорило о многом. Фэссэ окинула зал взглядом, улыбнулась заинтересованно смотрящему на них хозяину и уверенно прошагала к камину, выбрав самый затененный угол.

Альтамир задержался, перебрасываясь по пути несколькими словами со всеми, кого видел. Поэтому к девушке подошел, когда она уже успела сделать заказ и теперь вполне по-дружески болтала с разговорчивым трактирщиком.

— Привет, Мирэл! — Косси с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. — Что Ярт давно не показывается? Или после вэльтаретских кабаков наша скромная «Избушка» не на его изысканный вкус?

Альтамир кисло взглянул на трактирщика и мотнул головой:

— Нет, просто ему некогда сейчас. Он с Сайрэсс знакомится.

— О… — Косси возвел глаза к потолку и понимающе качнул головой. — Что ж… Передавай ему привет, пусть забежит как-нибудь, очень уж хочется о его подвигах послушать…

— Да уж, мне тоже, — буркнул Альтамир под нос и кивнул. — Передам. Зайдет обязательно.

— Ну ладно, — Косси поднялся и, критически оглядев стол, пару раз махнул над столешницей полотенцем. — Приятного аппетита!

— Спасибо, — Фэссэ очаровательно улыбнулась и, подождав, пока любопытный сверх меры хозяин удалится на порядочное расстояние, повернулась к Мирэлу. — Может быть, ты мне расскажешь, что у вас происходит? Я уже ничего не понимаю… То, что Лайнэ ездил в Вэль, меня не удивило. Скорее удивляет то, что он так долго терпел и не сорвался туда раньше… Но что с вашими отношениями, Мирэл? Ты ведь тоже прекрасно знал, куда он поехал, так что вряд ли это из-за его поездки ты так раздражен. Разве что из-за того, что он эту парочку с собой прихватил…

— Да уж, этого он делать был не должен, — проворчал Альтамир, наполняя чашу. — Такого безрассудства я от него не ожидал.

— Они сами за ним увязались, — заметила Фэссэ. — Я с ними говорила. Он не собирался никого с собой брать, ребята просто пошли с ним и все. Он же не мог им запретить ехать туда, куда им вздумается. У Лайнэ просто таких прав нет… Так что твоя обида…

— Обида? — Альтамир коротко фыркнул. — Фэсс, девочка, ты считаешь меня глупее себя? Я прекрасно понимаю, что он их брать не собирался и они увязались следом… Беда в том, что Лайнэ мне ни словом не обмолвился о том, что они вообще с ним ездили. Ни слова не сказал, что уже неделю находился здесь, в Академии, отходя от столкновения с племенем вайеров. Что его чуть не обратили, в конце концов… Мне обидно из-за того, что все вы, кажется, знаете о нем больше, чем я — его друг и наставник. У меня такое чувство, что вам он доверяет гораздо больше, чем мне. Мне очень не нравится то, каким он вернулся из этой поездки! — Альтамир уже почти кричал, не обращая внимания на то, что большая часть посетителей смотрит в их сторону; ему просто необходимо было выплеснуть все, что накипело. — Боги, Фэсс, ты хоть представляешь себе, как мне обидно осознавать, что мне не доверяют? Ведь я ничем этого не заслужил! Ничем! Да он этому… Фольтесу доверяет больше, чем мне! Я всегда считал Лайнэ не просто другом — братом, я за него в огонь и в воду! А он… Эх, — Мирэл махнул рукой и сгорбился над чашей. — Но знаешь, что мне обиднее всего, — негромко проговорил он через несколько минут молчания. — Понимать, что он намерен предать братство.

Фэссэ даже поперхнулась от неожиданности.

— Ты с ума сошел? — недоверчиво поинтересовалась она, отдышавшись. — Лайнэ и предательство — вещи несовместимые.

— Лайнэ и братство — вещи несовместимые, — глухо буркнул Альтамир, не поднимая глаз. — Он принял посох Странника, он один из нас, но мы ему не нужны. И он скоро уйдет. Он уже ушел, практически.

— Ну и что? — Фэссэ пожала плечами. — А то ты раньше этого не знал. Всем давно понятно, что Лайнэ в братстве не останется. Ты же сам тогда на Совете говорил…