— Чудесно, — Ярт приподнял брови. — Ты кто? Местный Страж, что ли?

— Можешь считать, что да! — она попыталась гордо вздернуть голову, отчаянно косясь назад в надежде разглядеть своего противника.

— Угу… — задумчиво хмыкнул парень и заметил ее косые взгляды. — Что? Посмотреть на меня хочется? А сделать это до того, как налететь, ты не догадалась? Ну ладно, смотри, — он разжал руки и сложил их на груди, чуть насмешливо глядя на нее сверху вниз.

В следующий момент ему посчастливилось наблюдать молниеносную смену выражений на ее лице: узнавание, изумление, суеверный страх, задумчивость и восторг. Все это промелькнуло за мгновение, после чего девчонка бросилась ему на шею с радостным визгом:

— Лайнэ!!! Это ты?!! Но как это возможно?! Я ведь… — она покосилась на курган и вопросительно посмотрела на него.

— Так. Начнем с простого, — Ярт разжал ее руки и поинтересовался. — Тебя как зовут?

— А ты, что, не помнишь? — с совершенно детским огорчением выдохнула она. — Ты меня забыл?!

Ее лицо действительно было ему знакомо, и Ярт усиленно напряг память, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. И вспомнил…

Она была в Стае, когда его отец приезжал в Сэлсоир обручаться с Фэль. Именно она подносила им чашу, когда их кровь смешивали в волчьем круге. Но имени ее он не знал.

— Знаешь что, — Ярт убрал с лица непослушную прядь и чуть склонил голову набок, — пойдем к костру. Посидим и поговорим спокойно. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

— Ну, хорошо, — чуть помедлив, отозвалась девушка и со вздохом добавила. — А зовут меня Лаэнэ. Ты сам меня так назвал, Лайнэ.

— Лаэнэ? — Ярт чуть наморщил лоб, шагая рядом с ней. — Не Лайэнэль?

— Нет, именно Лаэнэ, — та упрямо вздернула подбородок. — Не Лайнэн, не Лайэнэль, а Лаэнэ!

— Да я просто пытаюсь перевести на Всеобщий, — оправдался Ярт. — И выходит что-то непонятное…

— Наиболее равноценный перевод на Всеобщий — это Волчонка, — равнодушно бросила девушка. — Когда-то ты так считал.

— Я еще вообще ничего не считал, — вздохнул Ярт и кивнул ей на плащ возле едва трепещущего огня. — Присаживайся… Исси, Шаллэ, займитесь костром!

Парочка послушно кивнула и бросилась к костру.

— Значит, Лаэнэ, — Ярт с интересом разглядывал первую встретившуюся ему соплеменницу.

Девушка была среднего роста, сухощава. Если не сказать — тощевата. Длинные прямые волосы, черные, как и у него, были несколько спутаны и нуждались в хорошей ческе. Миндалевидные, слегка раскосые глаза темного цвета как будто бы подернуты туманной дымкой, и ощущение от них такое же магнетическое, затягивающее, какое появлялось, когда в тело Фольтеса вселялся отец. Кожа смуглая, как у всех Волков. Одета она была в чуть потрепанную, но вполне еще добротную одежду. Рубаха и штаны явно купленные или заработанные, а вот сапоги и толстая кожаная безрукавка определенно самодельные. Чеканный серебряный браслет на плече тот же, что и тогда был, когда она стояла в круге, держа в руках широкую чашу с вином. Вот только сейчас он держится в основном за счет ткани рукава, с голой руки просто свалился бы. Из оружия один алтейн. Странно, что он его в лесу не опознал. Впрочем, это как раз понятно, он просто не мог ожидать, что встретит здесь живую Волчицу.

Девчонка вопросительно зыркала на него из-под густой длинной челки и слегка напряженно молчала.

— Есть будешь? — поинтересовался Ярт.

Она бросила косой взгляд в сторону сумки с провизией и торопливо мотнула головой:

— Нет. Я сыта.

— Врешь, — хмыкнул Ярт и кивнул Исси. — Покорми нашу гостью.

— Сейчас, — тот метнулся к сумкам, сложенным неподалеку.

— Ты хотел поговорить, — напомнила Лаэнэ.

— Да, — Ярт растянулся на плаще и чуть улыбнулся. — Давай знакомиться дальше. Я Лайнэ…

— Я заметила, — фыркнула она.

— Лайнэ, которого ты знала, мой отец, — добавил он.

Девушка растерянно хлопнула глазами:

— То есть как это? Ничего не понимаю! Как это — Лайнэ твой отец? Ты же только что сам сказал…

— Меня зовут, как отца. И мы очень похожи. Но я не он, — Ярт пожал плечами. — Когда отец погиб, я еще не родился. Наверное, поэтому ты ничего не знала, — он придвинулся поближе к ней. — Посмотри внимательнее. Если ты хорошо его знала, то заметишь, что есть различия.

Лаэнэ пристально изучила его и сумрачно кивнула:

— Да, я вижу… Глаза… Как у нее…

— Ты знала мою мать? — Ярт чуть не подпрыгнул на месте.

— Хэйа… Хэйлирэн из Лесного Города. Лиственная. У нее еще братец — шалопай порядочный, хотя и Странник, — Лаэнэ безразлично пожала плечами. — Да, знаю… — она отвернулась от парня и вполголоса проговорила. — Ну вот. Дожили до дня, когда нам с ней уже нечего делить.

— А что? Раньше было? — Ярт приподнял бровь.

— Да. Раньше мы не могли поделить твоего отца, — Лаэнэ вгрызлась в кусок мяса и молча жевала.

— Отца?! — Ярт недоуменно округлил глаза. — Разве он вещь, чтобы его делить?

Девушка косо взглянула на него и ехидно ухмыльнулась:

— Ты, что, никогда не влюблялся, что ли? Мы обе были в него влюблены. И старались обратить на себя его внимание. Вернее, я старалась, потому что поверить не могла, что он всерьез решил на ней жениться, — она качнула головой. — Я бы еще смирилась с Нориссой. Из той, в конце концов, действительно стоящая Волчица могла бы выйти. Она была похожа на нас, и кровь в ней наша тоже текла… Но Хэйлирэн! Извини уж, что я так о твоей матери… Но не было в ней ничего нашего, даже удивительно — сестра Странника, всё-таки!.. И я до сих пор не понимаю, что он нашел в этой пугливой домашней девчонке!.. А меня, несмотря на все мои старания, он всегда воспринимал, как младшую сестру — товарища по нашим играм. И так было с самого детства, — Лаэнэ вздохнула и негромко прошептала:

— Вот так вот, — девушка качнула головой и вновь занялась мясом.

— М-да, — Ярт бросил косой взгляд на своих спутников, со стороны которых долетел слишком уж понимающий вздох, и снова посмотрел на Волчицу. — Послушай, Лаэнэ. Извини, что спрашиваю. Это, конечно, не совсем мое дело… Но как получилось, что ты осталась жива? Все твердят, что Стая была уничтожена полностью.

— Просто меня тогда уже не было в Стае, — она криво улыбнулась. — Когда Лайнэ взял в жены твою мать, я решила, что моя гордость не в силах этого перенести, и перечеркнула себя и Стаю.

Ее глаза затуманились от воспоминаний. И Ярт тоже увидел…

Большая поляна в лесу, круг из костров. Юная Хэйли непонимающе смотрит на мрачную взъерошенную Волчицу, которая, в свою очередь, не сводит глаз с Лайнэ.

И примолкшая Стая — широким полукругом за спиной Вожака…

И только одна безумная — перед всеми…

— Ты сошел с ума, Лайнэ… — голос негромкий, но в тишине поляны он раскатывается эхом. — Ты соображаешь, что ты делаешь? Зачем? Она — не одна из нас. В ней даже нет Пути! Ни капли! Ты ведь видишь это! Мы все видим! Ты можешь дать ей нашу кровь, но ты не дашь ей наш дар… И что ты будешь делать с ней? Все время водить за руку? — Лаэнэ вскидывает голову. — Она слаба! Разве такая жена нужна Вожаку? — ее глаза тщетно ищут поддержки среди своих. Волки молча слушают, но ни один взгляд не выражает сочувствия и понимания. На всех лицах — печать уверенности в том, кого они назвали своим Вожаком. Стая приняла выбор Лайнэ.