— Год? После чего год? Или до чего-то?

Мужчина вздохнул.

— Послушай, Чернушка. Давай мы поговорим чуть позже. Такими темпами… — он улыбнулся. — Ты скоро начнешь вспоминать.

— Я боюсь оставаться здесь одна, — пожаловалась кошка. — Ты сейчас уйдешь. Возьми меня с собой.

Незнакомец кивнул.

— Да. Я так и сделаю. Тебе нельзя теперь оставаться без присмотра.

— Спасибо, — кошка свернулась клубочком на подоконнике, с тоской глядя за окно.

На следующее утро замок покинул всадник на огромном коне. Из сумки, у него на плече, выглядывала любопытная мордочка черной кошки. В обед они остановились в придорожной таверне. Мужчина оставил коня мальчишке, который повел его в конюшню.

В таверне мужчина сел за стол, сделал заказ на двоих и посадил на столик кошку.

— Почему ты называешь меня Чернушкой? — тихо спросила кошка. — Неужели меня так зовут?

— Нет, — чуть улыбнулся мужчина. — Не так.

— А почему ты мне не хочешь говорить?

— Нельзя. Я не знаю точно, с чего ты начнешь вспоминать. Может с конца. А может с начала. Если я вмешаюсь, то воспоминания могут не придти.

— Тогда не надо, — обиделась кошка. Потом забавно наклонила мордочку, глядя на мужчину. — А тебя я знала раньше?

— Да.

— А имя?

— Имя нет, не успели познакомиться, — усмехнулся мужчина.

— А я могу его узнать? Раз оно все равно ничего не вызовет у меня в памяти? — умильно попросила Чернушка.

— Тим, — после минутной заминки произнес мужчина.

— Спасибо, — кошка аккуратно поела и забралась в сумку к Тиму.

Расплатившись, они покинули таверну и отправились дальше. Прыгнули по дороге в телепорт и оказались совсем в другом месте. Любопытные глазки Чернушки сверкали из сумки. Потом пришла мысль. Кошка ее и озвучила.

— Я помню это место, — голос стал глухим. — Я помню этот город. Тут одни из лучших конных рядов. И жители — не люди.

— Да. Все так, — согласился Тим. — Демоны. Мы в их…

— Прибрежном королевстве. Самом южном.

— Да. Мне надо кое-что купить, — сказал мужчина. — А это можно сделать только здесь.

Чернушка пожала плечами. Она пыталась вспомнить, с кем она была здесь, и не называл ли ее этот кто-то по имени. Нет. Больше ничего…

До ночи Тим перемещался по рынку, в поисках чего-то конкретного. Но ничего не нашел.

— Что ты ищешь? — поинтересовалась Чернушка, зевнув.

— Чернояд.

Кошка подняла на него взгляд.

— Зачем тебе эта травка?

— Для снадобья.

— Она только для ядов! — крикнула возмущенно Чернушка.

— Нет. У нее есть еще одно действие — восстановление памяти.

Кошка задумчиво подняла лапку, потом опустила ее.

— Ты хочешь приготовить снадобье для меня? — не поверила она.

— Да, — Тим шел в сторону таверны, где они оставили коня, переместившись в королевство демонов. — Мне передали, что осталось очень мало времени. И скоро мне придется тебя покинуть.

Чернушка зевнула и свернулась в сумке в клубочек. Широкий шаг Тима немного покачивал сумку, размеренный ритм успокоил кошку и она уснула. В этот раз ей впервые приснился сон.

Все было смазанным, черно-серым, клубы тумана скрывали лицо спутника. По дороге шла девушка, ведя за собой коня. Мужчина что-то ей рассказывал. Девушка мотала головой и хмурилась.

— Да ты хуже колючки! — возмутившись, говорит мужчина. — Какая тебе разница?

— Большая, — буркнула девушка. — И я говорю тебе — нет. Мой Шторм — не предмет продажи!

— Купишь себе еще одного!

В следующий миг девушка выхватила кинжал, приставила ее к горлу спутника.

— Надоел, — прошипела она. — Шторм не продается!

Чернушка резко проснулась, жадно дыша.

— Шторм… мой конь. А девушка из сна — это я! Но я ничего не помню.

Кошка свернулась клубочком, прикрыла нос пушистым хвостом. Потом внезапно насторожилась, подняла мордочку. Нос не уловил привычного запаха. Тима не было в комнате, где сейчас находилась Чернушка. А той неожиданно показалось, что мужчина находится в беде.

Кошка фыркнула, поднялась на лапки. И двинулась к приоткрытому окну. Там оказался карниз. Чернушка пошла по нему, искренне удивляясь тому, что делает.

Кошка перемещалась в ночи, постоянно держась в тени. Черная расцветка ее шкурки стала надежной защитой, и обнаружить ночную гостью было не просто. Чутье вело Чернушку дальше. Потом увело ближе к порту. А там и в небольшую таверну, на вид скособочившуюся и грязную. Здесь в воздухе был запах Тима. Кошка несколько раз оббежала таверну, пока не нашла, откуда именно он доносится. Из маленького окошка, ведущего в подвалы.

Чернушка в раздумье остановилась около окошка. Пришла достаточно разумная мысль, чем она — кошка может помочь, если мужчина действительно попал в беду.

Другая мысль пришла вдогонку за первой — «Иди. Ему нужна помощь!»

Глубоко вздохнув, кошка нырнула в окно, приземлилась в грязном коридоре. Из-под лапок прыснули мыши. Чернушка фыркнула. В другое время она с удовольствием бы их половила. Но сейчас надо было идти дальше.

Первая дверь, вторая. Из-под третьей пахло Тимом. Дверь была немного приоткрыта, и кошка скользнула внутрь. Тим был привязан к стулу. Рядом с ним никого не было.

Мужчина выглядел не ахти. Избитый и мокрый. Судя по всему, его обливали водой. Чернушка покачала мордочкой. И как ему помочь? Потом поняла как и двинулась вперед.

— Уходи, — прошептал Тим. — До смерти они меня не убьют…

— Но «приятное» времяпрепровождение обеспечат. Молчи уж лучше, герой.

Кошка подбежала к веревкам и начала их целеустремленно грызть. Она не могла знать, что веревки заколдованы и уж тем более не видела, как засветилась ее шкурка, полыхнув пару раз черным.

Чернушка успела спрятаться к тому моменту, как в комнату вошли двое и плотно закрыли дверь. Для веревок теперь хватило бы легкого усилия, чтобы их порвать.

— Как он? — поинтересовался один.

— Без сознания.

— Зачем ты меня вызвал?

— Он от Джаса.

— Уверен?

— Нет, — второй поморщился, потирая руку. — Силен гад. Все что выбили из него это имя Джаса. А ты сам знаешь, как опасен этот ревнитель интересов короны. Если это он напал на наш след, то мало нам не покажется. Я предлагаю использовать Чернояд.

— У нас осталась последняя бутылочка! — возмутился первый. — А ты знаешь, как тяжело его стало доставать. Даже знакомые контрабандисты отказываются. Говорят, что на островах Смерть лютует. Почти всех — убивает…

— Вот даже как, — второй задумался. — А если он действительно от Джаса?

— Да… задачка. Ладно. Приводи его в порядок. Вот чернояд.

Первый поставил на столик с пыточными инструментами небольшой, плотно завернутый бутылек и вышел. Второй подошел к Тиму и вылил на него очередное ведро воды. То, что случилось дальше, стало для него неприятным сюрпризом. Жертва порвала веревки, ими же потом спеленала мучителя. Чернушка, добравшись до бутылька, схватила его в зубы.

— Ты молодец, напарница, — усмехнулся Тим. И телепортировал их обоих обратно в таверну. Мужчина за пару минут сварил зелье и дал его кошке. После того, как Чернушка его выпила, они легли спать.

Утром Тим проснулся от ощущения того, что у него на груди странная тяжесть. Открыв глаза, он обнаружил, что на нем сидит Чернушка и внимательно его разглядывает.

— Тебе места мало? — спросил он, вновь закрывая глаза.

Легкий смешок от кошки и ее слова мигом заставили его вновь открыть их.

— Ну, здравствуй, Тим, — голос изменился. Это был бархатный голос уверенной в себе девушки. Ну, уж точно не кошки.

— Ты все вспомнила? — спросил мужчина.

— Нет, — кошка перепрыгнула на подоконник, оттуда наблюдая за Тимом. — Я вспомнила многое. Но не помню своего имени. Не помню своего отражения. Не помню несколько эпизодов в начале жизни. Первое белое пятно — то, что случилось после того, как я сбежала из дома. Дальше несколько поменьше… И выпал из памяти последний год, зато помню целый год, в шкуре кошки. А еще, я помню урывками тебя.