Айвен и Лада переглянулись.

— Ты здесь раньше был? — спросил тихо урсаил.

— Нет, — отрицательно качнул головой демон. — Мне снился сон.

Отори вздрогнула, подняла на него взгляд.

— С той стороны, не там где мы ехали, а сейчас за замком. Развалины древних храмов. И там тоже была засада, — сказал Диан.

— Отори, ты тоже видела сон? — спросила Лада.

Элливани молча кивнула.

Воительница поморщилась своим мыслям и задумалась. Кто-то вступил в игру на их стороне. И кажется, этот кто-то сама Валсия. Но почему сон не видел Айвен? Или урсаил просто промолчал?

Кай тихо вскрикнула.

— Нам лучше поторопиться, — обеспокоено сказала она. — На горизонте там, откуда мы пришли, что-то клубится. Черные тучи.

— Не хотелось бы попасть под грозу, — согласилась с ней Лада, но не добавила, что за грозу имела в виду.

Айвен выпрямился. Потом повернулся к Ладе.

— Можешь пересесть ко мне?

— А Красавчик? — поинтересовалась она.

— Помчится сам. Твой конь умнее наших.

Девушка пожала плечами, но пересела за спину урсаила. Тот начал плести заклинание. Несколько долгих минут ничего не происходило. Только тучи приближались все ближе и ближе.

Демон подъехал ближе к Отори и тихо ей что-то говорил. Кони нервничали, чувствуя приближение непогоды. Потом все случилось одновременно. Над замком проявился купол, потом он лопнул словно мыльный пузырь. Обмяк в седле Айвен, Лада еле успела перехватить поводья из его рук.

Из рва начало подниматься чудовище. Упали первые дождинки. И кони сорвались с места.

Мимо Стража они промчались вихрем, отмахиваясь от него всем, чем можно. Кто мечом, кто магией. Около огромных ворот Отори покинула седло, раскинула крылья и взлетела под потолок.

С жутким лязгом раскрутились цепи. Позади, отрезая путь к отступлению, рухнула решетка, придавив пару щупалец Стража. Дикий визг и легкий плеск подсказали Безликим, что тот решил их не преследовать.

Внутренний двор замка был пуст.

— Идемте, — позвала Кай, спрыгивая с коня.

Пока маленькие капли дождя падали вниз, но грозились разразиться настоящим ливнем.

— А лошади? — спросила Отори.

— С собой, — крикнула Лада.

Сильный ветер, налетевший непонятно откуда, с возмущением трепал волосы девушек, играл с одеждой и уносил в сторону слова. Компания поспешила в замок.

— Здесь что, никогда не убираются? — озвучила общую мысль Кай, увидев бардак внутри. Грязные полы, пыль и патина на стенах. Копоть в каминах.

— Скорее здесь никто не живет, — задумчиво озвучил Айвен, с помощью Лады покидая седло. Девушка отошла в сторону, заглянула в несколько дверей. — На замке стоит еще одна защита. Особая. Нас то она пропустила. А вот некроманта судя по всему ни разу не удосужилась.

— Что дальше? — спросил Диан, поворачиваясь к Ладе.

Та пожала плечами.

— На улице вот-вот разразится гроза. Мы все устали. Нам надо отдохнуть. Естественно, мы останемся здесь. Отори и Кай приведут в порядок пару помещений. Чтобы мы смогли вымыться и перекусить. Заодно устроим лошадей. Вода есть в замке. Овес у нас в сумках. Их вроде никто не потерял.

— Убираться! — возмутилась элливани. Кай просто фыркнула.

Насмешливый взгляд Лады заставил их поморщиться.

— Вы что забыли про такой раздел магии, как бытовая? — ехидно спросила она, а потом охнула и прижала руку к животу. — Все… — прошептала девушка, опускаясь на колени. — Время.

Ее еле успел подхватить демон. Повернулся к двум девушкам.

— Колдуйте. Да будем отдыхать.

Кай и Отори переглянулись. Потом элливани двинулась к другим дверям. А принцесса начала плести чары для комнаты, где они находились.

Лада пришла в себя ночью. Чисто убранные комнаты. На столе стояла тарелка, накрытая полотенцем.

«И где только нашли?» — подумала воительница, подходя к ней. — «Хлеб, сыр, мясо, жить можно!».

Быстро перекусив, Лада отправилась бродить по замку. Спать не хотелось — это было побочным эффектом того, что она произнесла. Будить остальных было плохой идеей.

Коридор, начавшийся сразу за дверью, вывел девушку к лестнице. За дверями, встречающимися время от времени, был все тот же бардак, который изумил безликих, как только они вошли в замок.

На лестнице мелькнуло черное пятно. И Лада пошла туда. Легкий шорох на втором этаже, указал направление движения. Но воительница остановилась. Это может быть ловушкой, напомнила она себе. Бесполезно. Проснулось любопытство. И девушка двинулась дальше.

Ориентируясь по шороху, Лада шла по лабиринту, ей даже пришлось признать, что если бы не странный проводник, то она ни за что бы сюда не пошла.

Шорох стих у небольшой двери. Натертая множеством прикосновений ручка, отсутствие пыли на полу. «Кто-то здесь был», — сделала закономерный вывод Лада. А зайдя в комнату, замерла. Она оказалась в башне. Комнату на самом ее верху превратили в кабинет. Стол, стул, книжные шкафы, карта на стене. В камине огонь потух. Здесь было чисто.

На столе лежала тетрадь, раскрытая на середине. Не касаясь ее руками, мало ли, девушка вчиталась.

«Алтарь готов. Жертвы придут сами, сами себя усыпят».

Но даже я не ждал, что они зайдут так далеко. Впрочем, они сами загнали себя в ловушку. Пусть даже не подозревая об этом».

Запись обрывалась. Лада подавила желание срочно мчаться вниз, чтобы убедиться, что с друзьями все в порядке. Ведь ловушка была в склепе…

«Значит, это кабинет некроманта» — мрачно подумала девушка. — «Но должно же быть хоть что-то, что подскажет нам, куда идти».

Раздался тот же шорох. С книжных полок упала книга. Открылась на середине.

А ниже меленькими изломанными рунами предупреждение:

Лада схватилась за голову. Экстракт черных лилий… он готовится пару часов, но годен только пятнадцать минут. Затем все приходится начинать заново. А лилии на Валсии растут только в одном месте, которое к тому же идеально подходит для проведения некромантских обрядов.

«По-крайней мере», — подумала она. «Мы знаем куда идти».

Вот только спустившись вниз, Лада обнаружила, что осталась одна в огромном замке. Не было ни друзей, ни лошадей, ни вещей.

Только у камина, в золе была выведена быстрая надпись.