– Давай топор, – сказал первый бес, сдернул с лошади примерзшую тряпку и лицом к лицу увидел Иона. Несколько мгновений Ион и бес смотрели друг другу в глаза. Бесу было лет тридцать шесть. У него были темно-желтые волосы, подстриженные под горшок, темная курчавая бородка, мягкое бесформенное лицо и лазурные глаза, как у многих русских.

– Живой? – спросил бес, опуская занесенную руку с топором.

– Я живой, – сказал Ион.

– Живого нашел! – закричал бес, махая кому-то свободной рукой.

– Давайте кататься! – предложила Маргарита, когда лагерь был готов к возвращению работников и слуге оставалось только развести огонь под котлом.

– Разве у вас есть экипаж? – удивился Ион.

– Эх вы, европеец! И они ещё хотели покорить Россию! Сегодня я покажу вам, что такое кататься по-русски!

Обнаружив неожиданную силу, Маргарита подхватила Иона под мышки, вынесла из барака и усадила в лубяные салазки, сколоченные плотником для перевозки воды.

– Теперь только держитесь! – крикнула она, подхватила лямку от салазок и вдруг припустилась по протоптанной тропинке с такой девичьей прытью, что Ион чуть не вылетел в сугроб. Напрасно Ион вопил, чтобы шалунья пощадила его и остановилась, она только оглядывалась, сдувала с пылающего лица выбившиеся из-под платка прядки волос и мчалась дальше. Её длинная черная юбка хвостом моталась по ветру из стороны в сторону.

Тропинка свернула в лес, и Маргарита пошла шагом. Теперь Ион не боялся, что его уронят, и огляделся по сторонам. Лес с его точки зрения выглядел не таким, как воспринимают его нормальные, высокие люди. Таким видят мир снизу маленькие дети, окруженных ногами больших людей, огромными деревьями и собаками величиной с лошадь.

Высохшие метелочки каких-то злаков, похожие на крошечные пальмы, мелькали как раз напротив лица Иона, и он мог хорошо рассмотреть каждую их лапку, присыпанную сверкающей пудрой. Ветки деревьев словно были выкованы из ажурного чугуна, и каждый их изгиб был также аккуратно посыпан снегом, на больших же сучьях снежные комья лежали, как ленивые пуховые леопарды. Миллионы, нет миллиарды бриллиантов сияли и переливались по всему лесу, а в хрупком воздухе сверкала микроскопическая алмазная пыльца. Маргарита везла его под тоннелем из кустов, согнувшихся и сцепившихся над головой под тяжестью снега.

"И почему Рай всегда изображают в виде тропического леса? – восторженно думал Ион. – Может ли что-то быть чище этой ангельской чистоты? Что-то покойнее этого мирного покоя?"

Маргарита остановилась на краю обрыва, с которого открывалось все поле, накануне изрытого безобразными ямами, а теперь сверкающего ослепительной белизной и пересеченного синими тенями деревьев.

Несколько минут они молчали, не желая осквернять торжественной тишины своими голосами. Казалось, что легкий ветерок ангельского крыла коснулся их истерзанных душ.

– Вы от меня ничего не утаили? – спросила Маргарита, жмурясь от яркого света.

– О нет! – горячо возразил Ион и подумал: "Мало ли в русской армии офицеров по имени Александр?"

Ему тоже давно не терпелось спросить Маргариту о главном, и он сказал, удивляясь грубости собственного голоса:

– Как вы думаете, я буду жить?

– О да, – слишком поспешно отвечала Маргарита. – В Петербурге я найму для вас лучшего оператора, и он вас вылечит.

"Если это правда, я поверю в Бога", – подумал Ион.

"Как не верить после этого", – подумала Маргарита.

Маргарита подвезла сани к краю пропасти, села позади Иона, обхватив его руками, оттолкнулась, и они полетели в самую бездну.

Бугры и кусты страшно неслись им навстречу, сани подпрыгивали, и ветер гудел в ушах. Маргарита крепко держала Иона за туловище своими цепкими ручками в шерстяных рукавичках. Сзади, сквозь тулуп, от её распаренного тела разило жаром. Её горячее, гладкое личико находилось где-то совсем рядом, за его плечом, и её волосы щекотали его щеку. Иону хотелось кричать от нестерпимого счастья. Сани оторвались и полетели сквозь алмазные искры.

Третьего декабря 1812 года работы по уничтожению мертвых тел на

Бородинском поле были полностью завершены. В отчете Артиллерийского департамента по этому поводу было указано, что на месте сражения сожжено 58 521 человеческое тело и 35 478 лошадей. В сумме же количество уничтоженных трупов составляет 93 999. Военный чиновник почему-то не поддался соблазну округлить эту странную цифру до

94 000. Очевидно, одно из найденных тел не являлось ни конским, ни человеческим. Или оно было одновременно человеческим и конским. Или оно исчезло.

Маргарита закончила жизнь в монастыре через сорок лет.