Леонардо растерянно потер лоб.

— Оно как-то само придумалось, — признался он. — Вообще-то я хотел для Медичи придумать бесшумное и бездымное оружие.

Тосканелли еще раз оценил вселенский замысел ученика и хлопнул его по спине «Популярной наукой».

— Молодой ты еще. Не знаешь, что ничего нового в этом мире придумать нельзя. Все уже придумано до нас. Вот, смотри, — и старик стал листать том Архимеда.

Лео с интересом посмотрел учителю через плечо. Бес, воспользовавшись тем, что схема Вселенной осталась без присмотра, несколько раз взмахнул лапой. Во Вселенной зазияло несколько черных дыр.

Найдя нужный рисунок, Тосканелли протянул книгу да Винчи.

— «Рис. 6.2, — прочитал Лео вслух. — Использование вогнутых зеркал для уничтожения флота противника. Не повторять в домашних условиях! Опасно!». Ну конечно! Это то, что нужно! Спасибо, учитель.

— Спасибом косяк не забьешь, — назидательно ответил Тосканелли. — Это у тебя что? Бертолетова соль? Ну-ка, ну-ка...

Торговец зеркалами, увидев входящего в магазин Леонардо, нехорошо улыбнулся и начал закатывать рукава. Интуиция исследователя и гениальный дар предвидения подсказали да Винчи, что сейчас его начнут бить безо всяких предисловий. Поэтому он пошел в атаку первым.

— Я по поводу возмещения ущерба, — сказал он очень деловым тоном. — Вы ведь пострадали из-за взрывов? Зеркала, наверное, потрескались?

Торговец приостановил приготовления к мордобою.

— Ну? — сказал он.

— Казна города готова возместить ваши убытки. Покажите пострадавший товар.

Зеркальщик смерил Лео недоверчивым взглядом, но кивнул — мол, пошли, полюбуешься, чего натворил.

Задняя комната лавки была вся заполнена треснувшими зеркалами. Математический гений Леонардо в секунду определил, что их здесь не меньше сотни. Большинство из них просто треснуло пополам. Сердце Лео радостно забилось.

— Отлично, — сказал он. — То есть... весьма прискорбно. Что же, мы все это оплатим.

Торговец отреагировал на «мы» недоверчиво задранной бровью.

— Медичи оплатит, — поправился да Винчи. — Но нужно составить акт о нанесенном ущербе.

Изобретатель огляделся.

— Здесь слишком мало места. Вы позволите разложить битые зеркала в лавке?

Зеркальщик фыркнул.

— Да, понимаю. Это сорвет вам всю торговлю... Но и без акта нельзя... Ладно, заберу к себе в мастерскую и подготовлю акт там.

Торговец издал звук неопределенного оттенка.

— Не стоит благодарить, — строго сказал Леонардо. — В конце концов, формально виноват я.

Когда да Винчи тащил в мастерскую последнюю партию битых зеркал, у дверей его встретил герцог Сфорца.

— А я тебе говорил: перебирайся ко мне! — недовольно буркнул он вместо приветствия. — Стыд какой: величайший изобретатель современности подрабатывает грузчиком! Или... погоди-ка... ты что, в старьевщики подался?

— В будущем, — пыхтя, ответил Лео, — утилизация отходов станет очень прибыльным делом. Нутром чую.

— Не доживешь, — сказал Сфорца, придерживая дверь. — Или с голоду помрешь, или надорвешься. Придумал бы что-нибудь коммерчески выгодное, востребованное на рынке...

Леонардо повалился на стул.

— Не могу, — заметил он. — Сначала маркетинг придумать нужно. А до этого — изобрести для Медичи секретное бесшумное и бездымное оружие.

— Секретное?

— Да ладно, — махнул рукой, — весь город в курсе. Если что, Точчино нас всех разом ликвидирует.

— А поподробнее? — герцог согнал со стула кота (который уселся туда за две секунды до этого) и приготовился слушать.

— Будем использовать энергию Солнца...

— Что использовать? — удивился Сфорца.

— Будем использовать даровую энергию Солнца! — хорошо поставленным голосом произнес Леонардо.

Почти на всех членов Военной комиссии это произвело благоприятное впечатление. Лео порадовался, что обкатал речь на Сфорца. Теперь он знал, что слова «даровой», «бесплатный» и «халява» производят благоприятное впечатление на всех, кто отвечает за финансовую сторону проекта.

Генерал Точчино презрительно скривился. Его интересовала эффективность, а не жалкие деньги.

— Минимальные затраты, — (снова одобрительный гул), — потребуются только на создание системы сферических зеркал. Но и эти затраты можно уменьшить, — (замечания: «А он не дурак!»), — если раздать куски зеркал солдатам.

Точчино скривился уже злобно.

— Протестую, — сказал он. — Солдаты — народ темный. Они не смогут хранить государственную тайну. Нужно нанять...

Слово «нанять» сразу настроило собрание против генерала. Остаток доклада да Винчи провел триумфально. Как только он чувствовал, что доброжелательное отношение ослабевает, тут же говорил «бесплатно», «экономия» или, на худой конец, «по ценам ниже рыночных». Именно так советовал герцог Сфорца.

Но по окончании доклада Точчино снова вставил свое предложение:

— Не хотите нанимать? Не надо. Но я требую, чтобы испытания совершенно секретного оружия производились совершенно секретно. Ночью!

Комиссия синхронно пожала плечами.

— Ночью так ночью. — сказал казначей?

К такому повороту Лео не был готов.

— Ночью нельзя, — бормотал он. — Как же ночью? Солнца ведь не будет!

— Давайте закругляться, — заявил Медичи, — целый час уже болтаем. Кто за проведение испытаний ночью? В принципе, достаточно одного голоса. Моего.

Члены комиссии начали подниматься с мест. Заметив, что диктатор уже тянет руку вверх, Леонардо крикнул:

— Нельзя! Ночью будет дороже церетели парибус.[20]

Лоренцо Медичи захлопал глазами. От изобретателя он не ожидал даже такой,

весьма приблизительной, латыни. Комиссия насторожилась.

— Ночью дороже, — продолжал говорить Лео, — потому что… потому что понадобятся дрова и факелы. Это не позволит выйти на рентабельность.

Последней фразе его тоже научил Сфорца. Как и предупреждал герцог, фраза возымела магическое действие: члены комиссии стали важно кивать головами.

— Ладно, — решил Медичи, — днем так днем. Заодно и я смогу лично все посмотреть.

Хорошо, что торговец зеркалами не видел, что произошло с его товаром. Треснувшие зеркала разрезали на одинаковые куски размером метр на метр и раздали солдатам генерала Точчино. Между солдатами метался Лео, выстраивая их по особой, одному ему ведомой системе. Постепенно почетные гости, скучающие на холме, стали понимать, чего добивается изобретатель. Солдаты держали вверенные им куски под строго определенным углом, так что из каждого взвода получалось сферическое вогнутое зеркало. Вернее, должно было получаться, но не получалось — солдатам было жарко, они быстро уставали и, как только да Винчи отворачивался, норовили положить зеркала на землю или хотя бы сунуть под мышку.

Да Винчи суетился, тревожно поглядывая на солнце, — момент истины должен был наступить ровно в полдень. За пятнадцать минут до времени «Ч» система была, наконец, выстроена Солдаты замерли в предписанных позах.

— И что? — крикнул Медичи через пять минут. — В чем поражающая сила?

— Подождите! — отозвался Леонардо. — Ровно в полдень сработает.

— И это, — пробормотал диктатор, — то самое мгновенное бесшумное незаметное оружие?

С тех пор, как до него дошли слухи о предстоящем дезертирстве да Винчи, Лоренцо заметно охладел к изобретателю.

Генерал Точчино иронически пожал плечами, как бы говоря: «Я же предупреждал!»

— Зато дешево, — упрямо заметил главный казначей, обмахиваясь квартальным отчетом.

Медичи даже под балдахином страдал от полуденной жары. Теперь он жалел, что не согласился на ночные испытания.

Десять минут тянулись как десять лет без права переписки. Леонардо застыл в двух шагах от кучи хвороста — именно на ней должен был сфокусироваться гигантский солнечный удар. По мере приближения к полудню к куче начали подкрадываться солнечные зайчики-переростки от сферических зеркал, созданных по рецепту Архимеда.