— Древние письмена! Они начертаны рукой самого Монопада…

Шевеля от напряжения губами, он пристально всматривался в волнистые строки и затем сказал:

— В письме сообщается, что была построена еще одна ракета, на которой можно осуществить путешествие на Землю. Ракета находится здесь, в городе, в глубоком подземелье. Но контейнер с атомным топливом Мононад из осторожности перенес далеко в горы. Нам предстоит большое путешествие. Вот план… Машина в исправности? — спросил он, обращаясь к Яродану.

— Конечно!

— Отец, — прервал Воломера-старшего его сын, — а Хиросад имел доступ к этому завещанию?

— Да, как Глава Совета, он мог его прочитать. А почему ты спрашиваешь? — насторожился Воломер-старший.

— Дело в том, что Хиросад исчез. А вместе с ним и наша машина.

— Неужели он посмеет… — Воломер-старший даже не договорил, настолько страшной была догадка.

— Самое ужасное, что нам его уже не догнать, — мрачно сказал Яродан. — Вторая машина у Инобора, и пока мы туда доберемся…

Неожиданно в зал, задыхаясь, вбежал один из разведчиков Яродана:

— Меня послал Инобор! Аппарат землян снова ожил!..

— Ты на машине? — прерывая его, спросил Яродан.

— Конечно, — недоуменно ответил тот.

— Тогда в погоню! Может быть, еще не поздно.

Никогда еще они не мчались с такой скоростью. Воломер-старший, сидевший рядом с Яроданом, то и дело поглядывал на план, сверяя его с местностью.

— Только бы успеть! Только бы успеть! — как заклинание повторял Костя.

Вдруг вдалеке полыхнула яркая вспышка, и вверх поползло багровое облако.

— Атомный гриб! — в ужасе воскликнул Петя. — Скорее назад!

Яродан тем не менее посадил машину и вылез из нее, напряженно всматриваясь в облако.

— Значит, Хиросад добрался до контейнера и взорвал его, — произнес Воломер-старший.

— И сам погиб? — не веря себе, спросил Воломер-младший.

— Конечно. При такой силе взрыва все живое уничтожается на десятки километров.

В унылом молчании все тронулись в обратный путь. Вдруг Петя вспомнил:

— Яродан! Нам же к Инобору надо. Помнишь, что сказал твой разведчик? Наш космоход вышел на связь!

Когда они буквально ворвались в аппаратную ученого, космоход стоял неподвижно.

— Он работал всего час, — объяснил Инобор. — Ездил туда-сюда по всему залу, крутил антенну. Я, кстати, поставил перед антенной ваши письмена. Думаю, на Земле разберут, что вы написали.

— Разобрать-то разберут, — вздохнул Петя, — а как мы узнаем, что там, на Земле, решили?

— Будем ждать, — ответил Инобор.

Пока ребята грустно ходили вокруг космохода, Воломер-старший обстоятельно рассказал Инобору и его ученикам о событиях в городе, о смерти Хиросада.

— А у меня тоже есть интересные новости, — хитро поглядывая на ребят, сказал Инобор. — Пока вы в городе были, мы спускались к подземным жителям. И надо сказать, что подтвердилась одна моя гипотеза. Как я и предполагал, в нижних слоях подземелья скопилось огромное количество углекислоты. Яродан рассказывал, что в некоторые туннели члены племени боятся ходить, потому что там «удушающая смерть». Вы тогда предположили, что в туннелях живут какие-то страшные хищники. А на самом деле там скопления углекислого газа, то есть лучшего корма для моих микроорганизмов! Я привез подземным жителям несколько пробирок и уверен, что скоро у них будет вдоволь и кислорода и питания.

— Зачем теперь все это, когда можно переселяться в город? — пожал плечами Яродан.

— Неужели ты думаешь, что мы пойдем по пути Хранителей Времени и запремся в городе? Никогда. Всем надо вступать в бой за спасение планеты! — воинственно сказал Инобор.

— Смотрите! — закричал Петя. — Мы все-таки прибыли вовремя.

Действительно, космоход снова ожил. Антенна начала вращаться, фары зажглись, потом погасли, потом коротко мигнули, еще раз, еще…

— Петя, — прерывистым от волнения голосом сказал Костя, — ведь он же разговаривает. Видишь, как мигает?

— А вдруг это азбука Морзе?

— Ты ее знаешь?

— Учил вроде…

— Сейчас. Постой. З…е…м…л…я… Земля! Земля! — Костя и Володя прыгали рядом.

— Погодите, не мешайте. П…р…и…в…е…т… Приветствует! П…л…у…т…о…н… Плутон! Земля приветствует Плутон! Они все поняли!..

Тихо и скучновато было в это жаркое июльское лето в зеленом дворике старинного московского дома из красного кирпича, покрывшегося от времени черным налетом гари. Ничто не предвещало никаких неожиданных событий. Как обычно, возились в песочнице малыши, на лавочке у подъезда томились в бездеятельности пожилые женщины.

— А вот и наши дачники! — воскликнула одна из них, узнав приближающихся стариков — бабушку и дедушку Кости. — Поспела ягода?

— Поспела! — заулыбалась бабушка и, открыв корзинку с клубникой, добавила: — Угощайтесь.

— Как тут наш пострел? — спросил дедушка. — Не хулиганит?

— Не видать его сегодня что-то.

— Может, спит?

— Навряд ли. Он у вас — ранняя пташка.

Открыв дверь, старики убедились, что «ранняя пташка» куда-то упорхнула. Бабушка тревожно повела носом:

— Ой, дед! Что-то горит.

— Где? — Дед протопал в комнату. — Так и есть! Паяльник оставил включенным и забыл. Вот я ему руки оборву.

— Ишь, расшумелся! — не одобрила бабушка. — Сейчас я Петиной матери позвоню. Небось они там с утра… Валентина Ивановна? Здравствуйте! А Петя дома? Как — у нас? Где — у нас? В Малаховке? Не может этого быть. Позавчера уехали?

Бабушке стало нехорошо. Трубку перехватил дед.

— Не было их, точно, Валентина Ивановна… Не оставили ли записки? Сейчас посмотрю… Точно, есть… Только вот очки надену… Чушь какая-то! «Ищите нас в космосе». Что?.. Да-да… — Это вы правильно!.. Надо срочно в милицию.

Бабушка, услышав слово «милиция», откинулась на спинку кресла. Через полчаса пришли двое: пожилой участковый с капитанскими погонами и невысокий паренек в джинсовом костюме, который представился неожиданным басом:

— Инспектор детской комнаты милиции. Естественно, сразу возникли две версии.

Первая, инспектора: все это — шутка; на худой конец, ребята отправились или в павильон «Космос» на ВДНХ, или же в кинотеатр с аналогичным названием.

Участковый, несмотря на возраст, был склонен к романтике. Поэтому он сразу предположил, что мальчики удрали, на Байконур.

Бабушку отпаивала валерьянкой соседка.

Начальник управления космическими полетами был человеком с юмором. Еще молоденьким лейтенантом он любил разыгрывать своих коллег по эскадрилье и заслуженно носил славу первого хохмача.

— Но всему есть мера! — возмущенно сказал он своему заместителю. — Я имею в виду утверждение оператора, что космоход сам вышел на связь. Сегодня — не первое апреля.

Его заместитель тихо возразил:

— Кажется, это не розыгрыш: по телексу передано изображение каких-то существ в скафандрах.

…Напуганный оператор встретил высокое начальство у входа в Зал Связи. Меньше всего он походил сейчас на любителя розыгрышей. Слегка заикаясь, молодой человек сообщил, что по каналу, постоянно настроенному на Плутон, пошли отчетливые сигналы. Более того, космоход передал снимки каких-то существ.

— Покажите снимки! — распорядился начальник и отрывисто спросил: — На связь с космоходом можете выйти?

— Да, через полчаса.

— Проверим, что там за существа вдруг объявились!

И вот аппарат выдал несколько новых фотографий. Какой-то старец, уже без скафандра, с несколько странным лицом. А что это? Лоскут материи, на котором что-то написано.

— Дайте максимальное увеличение! — закричал начальник, боясь поверить в чудо. И, совсем оторопев, прочитал: — «Мы — московские школьники. Попали на Плутон методом телепортации. Просим сообщить родителям и в школу. Ждем помощи. С космическим приветом…»

Начальник оторопело глядел на фотографию.

— Фантастика какая-то! — Но тут же, собравшись, скомандовал: — Сумеете установить двустороннюю связь с Плутоном? Как? Подумайте. Попробуйте световые сигналы — ведь фары на космоходе включаются отсюда, из центра управления. Мальчишки могут знать азбуку Морзе. Запросите, в чем конкретно нужна наша помощь.