Инобор и Яродан оживленно обсуждали, на какой из вершин лучше устроить наблюдательный пункт и как организовать дежурство. Костя и Петя не вступали в разговор, явно подавленные неудачей. Воломер-младший подсел к ним и, желая отвлечь друзей от мрачных мыслей, начал рассказывать древнюю историю о таинственных приключениях разведчиков в глубине планеты.

Неожиданно стены пещеры, где они сидели, содрогнулись от глухого толчка.

Яродан вскочил, прислушиваясь:

— Наверное, упал метеорит.

Инобор покачал головой:

— Нет, похоже, что в коре планеты образовалась новая трещина.

Другой, еще более мощный толчок заставил всех поспешно надеть скафандры, сесть в «танки» и быстро выбраться на поверхность. Глазам разведчиков и земных гостей предстало страшное зрелище — пылал купол.

— Взорван резервуар с горючим! — закричал Инобор.

В этот момент они увидели фигуру в скафандре, вышедшую откуда-то из темноты. Неизвестный сделал несколько шагов в их сторону и упал. Его подняли, осветили фонариками лицо.

— Воломер! — вырвался общий возглас изумления.

Да, это был Воломер-старший. Он с трудом открыл глаза, посмотрел на Инобора и произнес:

— Я спешил как мог. Но опоздал.

— Скорее в помещение! — скомандовал Инобор. — Нужна медицинская помощь.

В пещере потерпевшего раздели, протерли окровавленную голову каким-то раствором. Минут через пятнадцать Воломер-старший пришел в себя и начал рассказ:

— Я понимал, что Хиросад замыслил что-то недоброе. Когда я прощался с сыном, то посоветовал идти к Инобору за помощью. Мои слова уловил Хиросад и решил одним махом избавиться и от землян и от инакомыслящих…

Глухой рокот прокатился по подземелью.

— Он вынудил Совет послать одного из Хранителей Времени, чтобы уничтожить все сооружения, построенные Инобором, и тем самым сократить ваши шансы на выживание. К счастью, есть еще члены Совета, которые сохранили порядочность. Они-то и помогли мне выбраться на поверхность, чтобы я смог вас предупредить. Но, видимо, я вел себя недостаточно осторожно. Посланец Хиросада выследил меня и, пользуясь темнотой, нанес страшный удар по голове. Очнулся я только от взрыва. Слишком поздно…

Яродан стремительно вскочил.

— Еще двое, за мной! Преступник не уйдет. На «танке» мы будем у города раньше и сумеем его перехватить.

Мальчики тоже хотели идти с разведчиками, но их удержал Инобор:

— Справятся без вас.

Скоро маленький отряд разведчиков вернулся. Они привели невысокого, как подросток, члена Совета Хранителей Времени.

— Совет был создан, чтобы спасти нацию, — сурово сказал ему Воломер-старший. — А что делаете вы с Хиросадом?

— Вы все погибнете, — проговорил пленник. — И это лучший исход, чем искать спасения в союзе с Землей.

Он кинул ненавидящий взгляд в сторону мальчиков. Воломер-старший свел к переносице густые брови:

— Ты — мой кровный враг! Я вызываю тебя на смертельный поединок.

Волна ужаса прокатилась по комнате.

— Я принимаю твой вызов. Еще никто не мог побороть мысли Хранителя Времени.

— Воломер, не надо! Ты очень рискуешь, — попытался остановить его Инобор.

— Преступление нельзя оставлять безнаказанным! — возразил ему Яродан. — Если Воломер откажется, я вызову Хранителя.

Сняв с себя одежду, бойцы встали друг против друга.

— Всем надеть шлемы! — услышали мальчики приказ Инобора. — Поединок может быть опасен и для свидетелей.

— Это страшное испытание! — сказал Воломер-младший друзьям. — Поединок выигрывает тот, кто сильнее духом и на чьей стороне справедливость…

Соперники, скрестив на груди руки, уставились друг другу в глаза. Видно было, как у Воломера-старшего пульсировала жилка на виске. Вот он слегка качнулся, сделал шаг в сторону, но устоял, нашел силы выпрямиться. Нестерпимо долго шло время. Вдруг Хранитель судорожно обхватил голову руками, дико закричал и рухнул на пол.

Воломер-старший бессильно опустил голову и, шатнувшись, сел на скамью у стены.

— Уберите поверженного! — приказал Инобор.

Весь день отряд Инобора провел на поверхности, пытаясь спасти разрушенное. Вечером все вернулись удрученные.

— Погибло бесценное оборудование, — сокрушался Инобор. — Его можно восстановить только в городе. Оставшихся запасов кислорода и пищи нам хватит лишь на несколько месяцев.

— Я думаю, — сказал Воломер-старший после долгого размышления, — что есть еще один способ связи с Землей. Воломер-пятнадцатый, передавая мне в свое время полномочия, сообщил, что Монопад создал запасной вариант связи, которым можно воспользоваться только в крайнем случае.

— Сейчас как раз такой случай и есть, — убежденно сказал Петя.

— Я тоже так думаю, — согласился Воломер-старший. — Но завещание Монопада хранится в потайной комнате рядом с Залом Связи в подземном городе. И нам туда теперь не попасть.

— Почему? — удивился Петя. — Давайте придумаем какую-нибудь военную хитрость!

Воломер-старший покачал головой:

— Я не могу обманывать, не имею права и не могу. Такова священная заповедь…

Яродан с усмешкой перебил Воломера-старшего:

— Почему же ее нарушают Хранители Времени? Вы думаете, попытка уничтожить нас — это первая подлость Хиросада? Он постоянно обманывает народ. Когда проходит всеобщее голосование, он что-то делает с аппаратурой, и счетчик показывает ту цифру, которая нужна Хиросаду.

— Откуда ты знаешь?

Яродан помолчал и тихо произнес:

— Хиросад мой отец… Однажды он похвастался мне, каким образом навязывает волю другим… После этого я и примкнул к Инобору.

Воломер-старший, казалось, был подавлен.

— В таком случае, — сказал он, — с Хиросадом надо бороться только хитростью. В город пойду я.

— Ты не способен на хитрость, — возразил Инобор. — Идите вместе с Яроданом. Говорить будет он, а ты блокируй свои мысли. Хиросад потребует вашего публичного покаяния. И когда вам будет внимать весь народ, Воломер-старший расскажет об обмане и потребует общего собрания граждан на Главной площади. Здесь уж Хиросаду никакие машины не помогут.

— А если он разгадает наш замысел? — встревоженно спросил Яродан.

— Конечно, опасность велика, — согласился Инобор. — Решайте сами.

— Нет, пойду я один, — твердо сказал Воломер-старший. — Думаю, что Хиросад не сможет со мной единоборствовать. — И он покинул пещеру.

Потянулись долгие часы ожидания. Чтобы время шло быстрее, ребята стали помогать Инобору, который принес из разрушенного купола небольшую кювету и вновь начал изготовлять биомассу.

Так минул день. От Воломера-старшего не было никаких известий.

— Надо было мне идти вместе с ним, — казнил себя Яродан. — Где теперь его искать?

— Возьмите нас с собой, — уговаривали ребята.

— Эта игра не для детенышей, — хмурился Яродан. — Да и вход в город наверняка охраняется… Правда, есть еще один вход, запасной… О нем знают только я и Хиросад. Рискнем?

— Конечно! — Ребята кинулись надевать скафандры.

— Только будьте осторожны, — напутствовал их Инобор. — Подстраховывайте друг друга. Помните: Хиросад способен на самые коварные поступки.

Через несколько часов Яродан и земляне добрались на «танке» до секретного хода, скрытого в горной долине. С трудом подняли тяжелый люк. Первым начал спускаться Яродан по металлическим скобам, вбитым в стену шахты. Петя и Костя сверху светили ему фонариками. Вскоре он достиг дна. За ним спустились ребята.

Луч фонаря нащупал в стене темное отверстие — горизонтальный ствол.

Теперь вперед пошел Петя. Он умело лавировал между грудами каменистой породы, пока на пути не возникла массивная металлическая дверь, наглухо перекрывающая туннель.

Петя подошел к двери вплотную, чтобы поискать, нет ли где щели. Он прикоснулся к металлу, и вдруг… дверь бесшумно уплыла вверх. Не задумываясь, Петя шагнул вперед и тут же поплатился за неосмотрительность: дверь мгновенно опустилась за его спиной. Он оказался отрезанным от друзей. Это была ловушка! Мальчик прижался спиной к двери и стал ждать.