Минуты шли, однако никто не показывался. Петя с силой постучал в дверь, надеясь услышать ответный стук друзей, но снаружи не проникал ни один звук. Мальчик решил продолжать путь. Он двинулся по просторному туннелю и, поскольку до сих пор никого не встретил, постепенно успокоился. С каждой минутой становилось все жарче, и Петя решил раздеться. Но стоило ему отвернуть шлем, как он почувствовал что ноги стали ватными и закружилась голова. Петя прилег у стены и через мгновение заснул. Он не видел, как над ним склонился Хиросад, не почувствовал, как его перенесли в Зал Совета Хранителей Времени.

Петя очнулся, когда действие снотворного газа кончилось. Он вздрогнул, почувствовав на себе тяжелый взгляд Хиросада.

— Зачем пожаловал, детеныш? — зло спросил Хранитель Времени.

Спасительного экранизирующего мысли шлема на голове не было. Чтобы не думать о друзьях и о цели своего визита, Петя начал вспоминать фильм «Белоснежка и семь гномов», который он недавно посмотрел. Представил себе злую фею, гномиков, смешную черепаху, которая всегда опаздывала…

Хиросад явно злился. Его холодная, давящая воля захлестывала Петино сознание арканом. Чувствуя, что почти теряет сознание, мальчик закричал изо всех сил:

— Воломер! Воломер!

— Ты хочешь видеть Водомера?

— Да, да!

— Ну что ж. Придется тебя отправить к нему…

В тот же миг Петя почувствовал, как пол проваливается под ним. Мгновение, еще ничего не понимая, он висел в пустоте, затем непонятной силой его притянуло к стенке — так, что руки и ноги оказались придавленными к поверхности. Головой тем не менее Петя мог вертеть свободно, чем немедленно и воспользовался. Глаза постепенно привыкли к темноте, и мальчик обнаружил, что он находится в большой прямоугольной яме, с гладкими, будто полированными стенами. На противоположной стене что-то поблескивало. Напрягшись, Петя скорее угадал, чем увидел, огромную, будто распятую фигуру в скафандре.

— Воломер, это ты?

— Да, детеныш, это я.

Мысли Воломера-старшего доходили до Пети едва-едва, словно сквозь сильные радиопомехи.

— Воломер, где это мы?

— В Черной яме.

— А что это такое?

— Гигантский магнит с очень сильным электрополем.

— Поэтому мы приплюснуты?

— Верно. Только не мы сами, а наши скафандры.

— А как вы попали сюда?

— Хиросад пригласил меня в Зал Совета, чтобы мирно — как он уверял — поговорить. Я поверил ему, пошел, но пол подо мной внезапно расступился, и я оказался здесь. Хиросад долго ждал своего часа. Знал, что ему не победить меня в честном единоборстве вот и приготовил западню. На тело магнит не действует, но сильное электрическое поле ослабляет силу мыслей, и стены их не пропускают.

— Что же делать?

— Скафандр на тебе расстегнут?

— Да, до пояса.

— Двое счастье. Попробуй потихоньку выбраться из него.

— А Хиросад ничего не заметит?

— Нет. Ведь не только мои мысли изолированы от внешнего мира, его мысль тоже не может сюда проникнуть.

Петя осторожно начал высвобождать из скафандра одну руку, потом вторую и постепенно выскользнул на пол. Тут же он устремился к Воломеру-старшему. К счастью для узников, застежки на скафандрах были не металлические, и Петя довольно быстро, хотя и не без усилий, расстегнул их. Напрягшись, Воломер-старший освободился из железных оков скафандра и встал рядом с мальчиком.

— Спасибо, детеныш. — Он крепко сжал Петину руку.

— Как будем выбираться дальше? Что, если попробовать открыть люк?

Воломер-старший покачал головой.

— Ничего не выйдет. Я не знаю шифра, которым он открывается.

Петя лихорадочно соображал.

— А что, если мы поймаем Хиросада с помощью его же хитрости? Извлечь вас отсюда он побоится, потому что вы сильнее его и в единоборстве выйдете победителем. Так?

— Так.

— Но зная, что вы прочно пришпилены к стене, он наверняка придет сюда на переговоры. И шлюз он, конечно, оставит открытым, иначе сам может остаться в западне. Так?

— Ну и что?

— Я отвлеку его внимание, а вы тихонько выберетесь из скафандра — мы его не будем застегивать — и в открытый шлюз. Выйдете из электрического поля и снова обретете свою силу! Здорово я придумал?

— Неплохо. А потом я найду способ освободить тебя!

Влезть обратно в скафандры было несложно. Но едва пленники забрались в них, как шлюз наверху распахнулся и в камеру упали, тут же прилипнув к стенкам, еще три фигурки в скафандрах.

Петя даже застонал от огорчения, убедившись, что это Костя, Воломер-младший и Яродан.

— Ой, Петька, это ты! — с облегчением воскликнул Костя. — А там кто? Воломер? Это что же, все мы в плену?

— Не совсем, — слукавил Петя. — Лучше расскажи, как вы сюда попали?

— Я и сам не понял, — простодушно ответил Костя. — Когда за тобой дверь закрылась, мы начали в нее стучать, и все без толку. Думали мы, думали, как быть, и решили через главный вход прорваться. Подходим, а шлюз сам и раскрылся. Ну, мы быстро туда, а там — никого. Заходим в следующую комнату. Только хотели снять скафандры, вдруг пол исчез, и мы — ух, и вот здесь!

— Сдается мне, — насторожился Воломер-старший, — что Хиросад будет здесь с минуты на минуту.

Он оказался прав. Шлюз вновь распахнулся, сверху упал канат, и по нему легко, несмотря на возраст, скользнул Хиросад, освещая себе путь ярким фонариком. С явным злорадством он осветил лица пленников и остановился около Яродана:

— Ну, что, сынок? Может, передумал, отступил от Инобора? В таком случае, город готов тебя принять.

— Нет, отец, — твердо ответил Яродан, — Инобор прав, и я всегда буду с ним.

— Жаль, — равнодушно сказал Хиросад, погасил фонарь и шагнул к канату.

Вдруг он почувствовал, что кто-то хлопает его по плечу, обернулся и с изумлением увидел Петю. В то же мгновение мальчик бросился на Хиросада. Эх, как сейчас пригодились бы ему Костины уроки самбо! Петя мысленно пожалел, что был нерадивым учеником. Однако ему повезло: Хиросад не ожидал нападения и не удержался на ногах. Петя упал на него, не давая вывернуться.

Воспользовавшись замешательством, Воломер-старший быстро выбрался из скафандра и поднялся по канату. Петя оставил Хиросада и кинулся к друзьям, чтобы освободить их от шлемов и расстегнуть скафандры. Хиросад попытался мысленно остановить мальчика, но магнитное поле нейтрализовало его силу. Тогда он бросился к канату и выбрался наверх. Там его уже ждал Воломер-старший. И не только он! Когда мальчики и Яродан, освободившись от скафандров, выбрались наверх, они увидели, что Зал полон жителями города. С каждой минутой их становилось все больше.

— Слушайте, люди планеты! — закричал Воломер-старший, вскочив на стол. — Хранители Времени вас обманывают! Они пытались уничтожить Инобора и землян! Они хотят гибели нашей цивилизации!

Зал возбужденно гудел.

К Пете и Косте пробрался Володя.

— Хиросад куда-то исчез, — озабоченно сказал он.

— Куда он теперь денется, — небрежно махнул рукой Петя. — Наша берет!

Но Костя забеспокоился:

— Боюсь, он еще какую-нибудь гадость замыслил.

Натянув шлемы, они как могли быстро протиснулись к центральному выходу.

— А где наш «танк»? — растерянно озираясь, спросил Петя.

— Вот видишь! Наверняка Хиросад на нем укатил.

— Да что он может, один? — беспечно сказал Петя. — Вернемся.

Они спустились в Зал. Там их уже искали.

— Я жду вас, детеныши, чтобы вместе прочитать завещание великого Монопада, — сказал Воломер-старший.

С волнением он снял с шеи цепочку, на которой была закреплена небольшая плоская коробочка.

Что-то щелкнуло, и из нее вырвался тонкий, как игла, луч. Воломер-старший прочертил этим лучом по стене какие-то знаки, и она бесшумно раздвинулась, обнаружив за собой еще один зал.

В его центре на подставке стоял светящийся куб. Воломер-старший повел по нему лучом, и он распался надвое. Посреди лежал свернутый в трубку лист. Воломер-старший развернул его и благоговейно прошептал: