(Арбенин входит.)

Казар<ин>

Арбенин, милый друг, какой судьбой!..

(Все обращаются.)

Арбенин

Соскучился… пришел рассеяться немного,

Хочу отстать от жизни строгой

И вспомнить ночи жизни холостой!

Казарин

Похвально… ты по всем приметам гений.

Теснит тебя домашний круг,

Дай руку, милый друг,

Ты наш…

Арбенин

   Я ваш! былого нет и тени!..

Мечту я вдребезги разбил

И снова жить хочу, как жил.

(Все подходят и жмут руки.)

Многие

Ах, как мы ради — вас недоставало

Одних…

Арбенин

   Вы ради? я — нимало.

Но так велит судьба — и это не упрек.

Я сам таков же; был всегда игрок

И буду им опять… но я прошу вниманья,

Условия мои понравятся ли вам,

Исполните одно мое желанье,

А я взамен вам всё отдам,

Что выиграю в месяц… (Смеется.)

Казарин

   Что ж такое?

Арбенин

Забава — так! — пустое!

Князь Звездич вам знаком?..

Другой

Конечно… я с ним дружен.

Арбенин

Он будет нынче — прежде надо ужин,

Вино, веселость — а потом…

Третий

Потом…

Арбенин

   Он проиграет.

Третий

      Много?

Арбенин

         Всё на свете.

Всё… всё…

Игрок

   Но кто ж в ответе

За следствия?

Арбенин

   Я отвечаю, я,

И в награжденье вам за то вся жизнь моя;

Мое искусство… всё… о, я разрушу

Твой сладкий мир, глупец, и яду подолью…

И если бы ты мог на карту бросить душу,

То я против твоей поставил бы свою.

Многие (смеясь)

О, мы его зарежем без условий,

Пожалуй.

Арбенин

   Ваши руки, господа…

Не бойтеся — на картах нет следа

Ни слез, ни крови.

(Звонок.)

Казарин

Вот, кажется, и князь! сомненья нет!..

Арбенин

Надеюся на вас…

Игрок

О, будьте без сомненья.

Казарин

Тебе уйти б не худо в кабинет.

Арбенин

Ты прав, он догадаться может…

(Уходит в дверь.) (Князь входит.)

Князь Звездич и прежние, кроме Арбенина

Князь

   Извиненья

Прошу, что опоздал.

Хозяин

   Князь, без чинов у нас!

Мы рады вам во всякий час!

А вот вы прямо к ужину поспели

И как старинный аматер,

Я вас попотчую, есть у меня Lausseur

И славный Шамбертень. (Садятся.)

Князь

   Второе ближе к цели.

Казарин

Вино несчастных друг — а вы счастливец, князь.

Князь

Напротив, эти дни мне всё не удавалось.

Казарин

Пожалуй, захотите не трудясь…

Вам верно не случалось

С самим собой пускаться на пари,

Чтоб наверняк узнать вражду или пристрастье

Судьбы и счастья.

Присядьте поиграть прилежно ночи три,

Смотрите только уж не доле;

По кушам маленьким сначала, а когда

Пойдет… так и смелей, — но чтоб всегда

Остановиться было в вашей воле.

(Подливают.)

Князь

Я с некоторых пор поклялся не играть!..

Казарин

(в сторону) Хороший знак.

Игрок

   Мне вас легко понять!

Я нрава сам такого.

Однажды как-то банк всё у меня унес,

Я банки не метать тогда ж себе дал слово —

И вот уж десять лет играю только в штосс!..

(Хохочут.) (Приготовляют в стороне стол, некоторые встают из-за стола и мешают карты и начинают играть.)

Князь (в сторону)

Однако, кажется, я быть могу спокоен,

Арбенин не пришел, не храбрый, видно, воин!..

(Наливает себе.) Но впрочем лучше и ловчей

С его женой мне объясниться,

Отдать браслет на бале завтра ей

И тем от зла спокойно удалиться.

Казарин (игр<ает>)

На ваше счастье, князь, поставить карту нам

Позвольте…

Князь

   (допивая) Очень рад.

Казарин

      …Взяла опять… вот диво…

Ну счастье к вам несправедливо!..

Князь

Да, счастие подобно всем рабам,

Услужливо к чужим лишь господам.

И если б голова моя не так кружилась,

То… (садится и ставит).

Казарин

   (отходя) Сел — ну с плеч гора свалилась!

Арбенин угостил нас славно в день вступленья.

Игрок

Но он расстроен был, пришел сюда в волненьи.

Казарин

Конечно с радости, что бросил модный свет

И снова поступил в ученый Комитет!

Князь

Ага, ну что?

Игрок (в притворной досаде)

   Беда!

Князь

      Ведь прав Казарин,

Иль гость незваный хуже, чем татарин?

— Но впрочем, господа, меня Арбенин звал.

— Арбенин!—друг мой и приятель,

Я всюду с ним — на бал

И в маскерад… я страстный обожатель

Всех черных домино.

Прежние и Арбенин

(В это время Арбенин отворил половину двери и смотрит на него.) (И остается так.)

1. Игрок

   Вы бьете наповал,

Нельзя играть…

2. Игрок

   Что ж дальше?

Князь

      О! конечно,

Я нынче счастлив… счастие не вечно!..

Арбенин

(сквозь зубы) Да, счастлив потому, что в пору замолчал!

Князь (играет)

(Играют. Казарин подошел, посмотрел и воротился к Арбенину.)

Казарин

Мой милый, поздравляю,

Теперь уж он не вырвется от нас.

Игрок

Что ж, вы играете?

Князь

   Играю…

Рискую, мешкать скучно.

Игрок

   В добрый час.

Вы проиграли.

Князь

   Что ж, я не печалюсь.

Сегодня счастье пощадило вас,

А завтра надо мной на первый раз

Уж верно сжалится.

Арбенин

   Да я не сжалюсь.

Отныне ты пойдешь моим путем.

Кровавых слез познаешь сладость.

Былое счастье будет в тягость

Твоей душе… И мыслить об одном

Ты будешь день и ночь; и постепенно чувства

Любви, высокого погаснут и умрут.

И совесть замолчит при голосе искусства,

И жизнь твоя пройдет вся тут,

За карточным столом, без мысли, одноцветна,

Как ассигнация — и если неприметно

Надежды прежние в тебе и оживут, —

То успокойся, друг, — я буду тут…

Теперь мы квиты.

(Князь рассчитывался и облокотился на стул.)

(Арбенин сзади подходит.)

Князь

   (Игроку) Как? я откажусь! пустое!

Я тверд и уж свое возьму назад.

Арбенин (на ухо ему громко)

Князь, я советую вам съездить в маскерад

Рассеяться…

(Уходит быстро, игроки смеются.)

Прежние, кроме Арбенина

Князь

   А! (вскакивает) что такое?

Кто говорил? Кто говорил?

1. Игрок

   Не я!

2. Игрок

      Не я!

Князь

Да что такое? шутка?

(Многие смеются сзади)

Арбенин здесь иль я лишен рассудка.