— Именно так.

— Кто создатель ока?

— Господь. Он создатель всего. Вы узнаете ответы на многие вопросы, но позже. Давайте решим всё мирно.

Я продолжал, стараясь вытянуть у него как можно больше:

— Где находится исток канала?

— Глупцы! Если и есть исток, как ты его назвал, то находится он за пределами галактики. Даже ваш корабль не доберётся до него.

В его голосе послышались человеческие интонации, до этого момента, казалось, он просто повторял вбитые в голову фразы. Но то, что он сказал, меня не порадовало. Неужели он не врёт? А ведь похоже на то.

— Наша планета в опасности. Порча, око господа, как вы ее называете, должна быть ликвидирована. У нас нет времени на визиты. Если имеешь сказать что важное, говори, время вышло, — нарочито грубо потребовал я.

— Вы вырвались за предел своего развития, и вас решили остановить. Никакой порчи нет, твоей планете ничего не грозит. А мы можем помочь вам стать солдатами господа, в служении назначение вашей цивилизации. Соглашайтесь, и у вас не будет необходимости продолжать бессмысленный полёт…

Вспышка. Такое впечатление — на небе в один миг возникли сотни новых звёзд. Чарли обнаружил подоспевшие на помощь корабли чужаков и вывел координаты на сферу обзора. Голосом он прокомментировал:

— Двести шестьдесят четыре.

— Вот сволочь, он нам зубы заговаривал! — Иван сбил несколько кораблей одним движением шлейфа. — Слышь, урод! Мы вас всех сейчас разнесём!

— Нет, поздно, — в голосе Садиша мне послышалась печаль. Или Чарли озаботился его эмоциональной окраской?

— Дима, уходим, — сказал я. Уточнил приказ: — Рвём вдоль канала на половину накопителя, выбери щель и стартуй.

Иван продолжал крошить вражьи корабли с методичностью профессионала. Настоящий полковник. Чужаки не уклонялись, наоборот, старались держать строй. Шлейф не отбрасывал, он крушил, ломал, развеивал в пыль. Один корабль взорвался, на небе зажглось солнце.

— К старту готов! — доложил Чарли.

— Старт!

Мой голос пропал в отчаянном крике Мирона:

— Код «хозяин»! Стоп!!!

— Есть опция «хозяин». Жду указаний, — Чарли полностью отключил «очеловечивание» голоса и заговорил с металлическими призвуками.

— Что за хрень? — зло бросил Иван, не прекращая прореживать ряды «слуг господа».

Я-то понял сразу, в чём дело. Мирон произнёс, совершенно спокойно:

— Я всё объясню. Я только что разобрался с колебаниями метрики. Вновь прибывшие корабли создали вокруг нас некое подобие мешка с единственным выходом. Куда бы мы ни прыгнули, финиш будет всегда один. Подозреваю, на той самой планете. А там уж… фиг его знает, что там. Выбираться из ловушки надо на обычной тяге. Снова играем в догонялки. Все, отключить опцию «хозяин».

— Ускорение — максимум. Дима жми! — запоздало крикнул я и мысленно обругал себя за нервозность.

— Жму уже, разве не заметно, — подозрительно флегматично ответил Круглый.

Корабли «слуг» начали стремительно надвигаться, стали видны обломки разрушенных дредноутов. Иван яростно стегал шлейфом налево и направо, как дубиной. Я, стиснув зубы, наблюдал, как безмолвно гибли, превращались в обломки чужие корабли, и старался не думать о том, сколько человек погибает каждую секунду в бессмысленной бойне. Бессмысленной? Откуда такая мысль? Ещё пяток минут, и мы вырвемся…

Удар растянулся на несколько секунд, сознание я потерял не сразу. Казалось, я растекаюсь по внутренней поверхности защитного кокона, боль скрутила тело и взорвалась страхом. Потом темнота стала рассеиваться, я почувствовал, как кресло вкололо очередную порцию чего-то бодрящего, услышал голос Чарли:

— Капитан, говорить можешь?

— Могу, — слово с трудом протиснулось через губы, ставшие огромными. — Докладывай, сначала об экипаже.

На моей консоли появились лица команды.

— Все живы. Хуже всех Герке. Он пока без сознания, сломана рука. Остальные нас слышат.

— Алёна?

— Я нормально, Саш, — она постаралась улыбнуться, струйка крови потекла из разбитой губы.

— Иван, истребитель драконов?

— Норма. Но летал я на штурмовиках.

— Круглый, ну у тебя и рожа.

— На себя глянь, — Димка потрогал шнобель, скривился. — Будет теперь как у боксёра.

— Продолжаю, — вновь заговорил никогда не унывающий Чарли. — Друг в порядке, что ему сделается. Но маневра мы лишены, как комар в смоле. Садиш просился на борт. Пробовали вскрыть нас, как консервы, не вышло. Передать ему привет?

— Передай ему…хотя, не надо, — начал, было, я, но передумал: — Обойдётся. Давай лечи нас. Пока не сможем двигаться, не будить. Посетителей посылай на хрен. А мухобойка работает?

— Нет. И ещё. Я ничего не вижу, — доложил Чарли грустно.

— Всё. Спать. Делать пока всё равно нечего. Первый бой мы продули.

И снова тёмная пелена закрыла свет, но на этот раз не было боли. Чей-то голос звал: «Саша, Саша, посмотри, какие тут цветы!» Мама!?…

Моё предложение посетить сауну поначалу встретили недоверчивым молчанием. На лицах было написано — рехнулся Саша, с кем не бывает. Но при поддержке Алёны удалось-таки расшевелить народ. Теперь вот сидим, отдыхаем, завернувшись в простыни. Кают-компания превратилась в предбанник, не хватало только веников и пива. Да и то, что ещё прикажете делать, когда никакие действия не ведут к решению проблемы? Провалявшись в коконах сутки, мы выползли в мир, уподобившись бабочкам, слабые, беззащитные, но вполне себе здоровые. Только у Мирона рука, залитая пластиком, висит на перевязи.

Ситуация, что называется, патовая. Командор Садишь не прекращал взывать к здравому смыслу, предлагал открыть шлюзы, вступить в переговоры. Мы молча пытались нащупать слабину в скорлупе, в которой Большой Друг оказался столь неожиданно. Мирон на досуге подсчитал, что для такого захвата, противник синхронизировал энергетические установки ста кораблей, как минимум. Информация выглядела где-то даже лестно, но вырваться не помогла.

С момента пленения прошло три дня. Я постепенно склонялся к мысли, что пора спустить флаг и принять предложения командора. Действительно, что мы имеем? Предположим, удалось нам вырваться и разгромить вражий флот. Что дальше? Продолжать двигаться вдоль канала? А если Садиш таки не врал? Вот так и получается, что единственным доступным источником информации являются наши враги. Если, конечно, они вообще знают о порче что-нибудь кроме уже произнесённых лозунгов.

Вот эти вопросы я и решил обсудить после сауны. Назвать повисшее после моего выступления молчание тягостным, погрешить против истины. Мирон, отхлебнув чаю, заметил:

— Есть ещё решение проблемы. Технически несложное. Мы можем пригрозить, разнести их планету вдребезги. Нам достаточно запустить привод, не сориентировав по вектору тяги. Буде, рядом окажется планета, её сдует к чёртовой матери. А мы, кстати, можем уцелеть. На этот случай у нас предусмотрена катапульта. Кокон привода отстрелится, а мы окажемся от эпицентра достаточно далеко. Отрастим себе новый движок, и привет.

— Ну и где тут решение? Я не понял. Они просто не потащат нас к себе домой, скажут — спасибо за предупреждение, — ответил я.

— Ну, не знаю. Я технарь. Политик у нас ты, — оправдался Мирон, хитро сверкнув глазками.

Я усмехнулся, вспомнив, сколько раз сам говорил те же слова, стараясь увильнуть от необходимости принимать решение. «Я технарь, и не лезьте ко мне с вашими проблемами. Не царское это дело. Ты начальник, я дурак». Неужели я так говорил?

— Однако, ты не побоялся перехватить управление, хозяин, — мстительно заметил Димка.

— Говорю же, не было времени объяснять. А опцию заложили на случай…

— Измены? — не желал успокаиваться Круглый.

Разговор пошёл по накатанному кругу. Да, всем понятно, для чего Герке снабдили паролем. На всякий случай. Мягко говоря. Пора прекратить и расставить точки. Я сказал, стараясь быть рассудительным:

— Мирон, мы не имеем к тебе лично претензий. Ты действовал так, как должен был. Проехали. Теперь главное. Я предлагаю… чего уж там. Сдаться. Корабль они не получат. Мы выходим, Чарли блокирует вход. Дальше действуем по обстоятельствам. Предлагать планы, по-моему, дело в нашем положении бессмысленное. И даже вредное. Слишком мало мы знаем о том, что ждёт нас снаружи.