— Остаёмся на месте. Постараемся договориться, а не выйдет, назовем встречу разведкой боем. Полная готовность. Вахты по два человека. Первыми заступаем я и Алёна, через два часа её сменит Дмитрий. Остальным спать. Чарли, ты их видишь?

— Нет.

— Сбрось инфу на «Королёва» и медленно двигай поперек курса флота. Сенсоры в активный режим.

— Дык, давно. Сразу как письмо получил. Мы хоть и не кончали факультетов, про синтезированную апертуру не меньше вашего знаем.

— Экх. В формальном ключе с этого момента и до особого распоряжения, — приказал я сухо. Добавил с выражением: — Надоел.

— Жду указаний.

— Жди. Всем приятного сна, джентльмены.

У выхода остановился Димка:

— Я с тобой не согласен, — голос сухой, официальный. Развернулся, вышел.

— Ещё немного, и он вручит тебе чёрную метку, — заметив мою улыбку, Алёна, продолжила: — Я не шучу. Ты не понимаешь, Круглый на грани срыва.

— У Димки нервы крепкие. Он сорвётся последним. Я его знаю дольше, уж поверь мне.

— Пусть так. Но тебе надо с ним поговорить. Он очень сильно переживает…

— Побеседовать надо со всеми. Мне как-то неохота окончательно превращаться в человека, отдающего приказы. А мучает его то же, что и остальных, и нас с тобой. Неизвестность. Сама понимаешь.

Мы замолчали, я посчитал, что так лучше. Вахта. Морально устаревшее понятие для Большого Друга, управлять которым я могу лёжа в ванне. Но всё та же инструкция предписывает, а нет ничего хуже для подрыва дисциплины, чем смена правил на ходу, даже в угоду здравому смыслу. Мы и так держались с трудом, комфортные условия располагали к безделью, а отсутствие сколько-нибудь значительных событий кого угодно вгоняло в депрессию.

Да ещё эти чёртовы архивы. Алёна обнародовала результаты изысканий через пять дней после их начала. Факты оказались не столько неожиданными, сколько поражающими цинизмом того, что звалось Проектом. Иллюзии рухнули, на многие вопросы появились ответы, но лучше бы их не было.

История Проекта, как правильно угадал Димка, началась с того самого эксперимента по стимулированию интеллекта. Провал его оказался кажущимся, через месяц после докладной «Степанова» в нашем городе создали первое подразделение Проекта. На окраине в рекордные сроки выстроили рабочий корпус и три жилых дома. Территория особо не охранялась, интереса не вызывала — кого у нас удивишь бетонным забором. Тем не менее, четверть из трёхсот сотрудников «Исследовательской базы АН СССР» служили в органах.

Эксперименты на добровольцах продолжались, стране нужна была суперсила, которую может дать только наука. Смертельные случаи прекратились через год. Искусственные гении стали выдавать результаты, несравнимые, правда, по масштабу с открытиями первых десяти мучеников, но позволившие надеяться на скорый прорыв во многих направлениях. Руководители Проекта обмывали жирные звёзды, руководители государства готовились к захвату мирового господства, жизнь казалась прекрасной и удивительной.

Всё испортил Козырев, применивший математику в социологии и сделавший для проверки несколько прогнозов на 1971 год. Результаты оказались настолько точными, что в теорию Козырева поверили сразу и безоговорочно. И попросили рассчитать прогноз на грядущие пятьдесят лет. Потом долго проверяли и тестировали теорию, проверяли выводы долгосрочного прогноза, делали независимые расчёты. Всё из-за того, что предсказал учёный крах. Не то что бы страны Советов, а крах цивилизации.

У правителей хватило ума не отмахнуться от страшной жути, хватило мудрости разрешить поиск выхода. В течение трёх лет было выдвинуто и отвергнуто множество моделей развития, в том числе такие, в которых Проект отсутствовал как фактор, влияющий на ход истории. У исследователей не было опыта, а теория не позволяет построить модель, приводящую к желаемому результату. Но способ обмануть историю был найден.

Вкратце о нём рассказывал Корнилов — накопить потенциал, дающий возможность решения глобальных задач, устроить кризис изобилия и одновременно перекроить идеологию общества, дать цель и средства её достижения. Привить человечеству идею неограниченного развития, достижения статуса бога, подчинения вселенной. Поскольку речь шла о масштабах планеты, а не «отдельно взятой», то был сделан невероятный по простоте и наглости шаг — о существовании Проекта поставили в известность правителей Соединённых Штатов.

Для опровержения теории Козырева янки создали целый институт, но его работы только добавили кое-что новое к результатам наших учёных. После чего американцы умыли руки, дав, таким образом, карт-бланш. Пообещали — «если что, поможем», и с чисто американским прагматизмом «забыли» о проблеме.

История ХХ века текла своим чередом, болезнь раннего старения ещё не проявлялась в симптомах, а под глухим покровом тайны готовилось лекарство. Для работы в Проекте требовались люди, много людей — учёных, инженеров, психологов, медиков. И если поначалу принцип добровольного участия ещё соблюдался, то после семьдесят пятого года согласие на «укрепление мозгов» не спрашивали.

Тысячи лучших были отобраны и подвергнуты процедуре, после которой становились кем-то вроде безумных учёных из фильмов. Проект получал идеальных работников — тихих, нетребовательных, желающих одного — чтобы им не мешали работать. За таким контингентом нужен постоянный пригляд, неровен час, забудут поспать или перестанут есть. Именно для такого надзора жилые помещения на первой базе просматривались и прослушивались.

В первые годы надзор осуществляли няньки из КГБ, но после появления компов класса «Сеть» потребность в них исчезла. Постепенно Проект становился независимой и самодостаточной структурой, государством над государствами. Безумные гении трудились, непокладая мозгов, штат вольнонаёмных сотрудников сократился до ста человек, приближалась вторая фаза, предусмотренная планом.

Не совсем ясным мне оставалось одно — как в Проект втянули Корнилова. Руководство Проекта, естественно, не подвергалось никаким психологическим воздействиям, там нужны абсолютно здоровые люди. Поэтому я и не мог понять, как великий гуманист, писатель, замечательно тонко чувствующий и пишущий, оказался в руководстве самого отвратительного из концлагерей за всю историю таковых. Да, я мог оправдать для себя издержки необходимостью выживания человечества, но не согласился бы на предложение Сергея Сергеевича, расскажи он мне всю правду. Истерический вопрос Димки «как он мог?» я задавал себе не раз и ответа не нашёл.

Алёна, раскопавшая архивы, вела себя на удивление невозмутимо. Предложила ознакомиться с материалами всем разом, и молча ждала, когда мы закончили читать.

Первым заглотил инфу Димка и сразу же набросился на штатных работников Проекта — Ивана и Мирона:

— И вы знали?! Да кто вы после этого? Фашисты! — такого бешенства я ни разу у него не видел.

Мирон оторвался от экрана, ответил жестко:

— Я знал, но не всё. Но знал, конечно. Не собираюсь оправдываться. Ты должен сам всё осознать. Нет другого выхода. Да и чем моё положение «вольнонаёмного» лучше тех, изменённых? Свободой выбора? Знаешь куда можешь её засунуть.

— А какого чёрта молчал до сих пор? — зло бросил Димка.

— Я давал подписку, и никто не снял с меня обязательств.

— Порча сняла, мы же команда. А вы… — Димка махнул рукой и выбежал из кают-компании.

— Вот поэтому и не рассказывал, ожидал такой вот реакции. А вы тоже считаете, я не прав? — Герке смотрел на нас с Алёной.

Ответила Алёна:

— Я, когда архивы разгребала, многое передумала и не нашла никакого другого выхода. Обычные люди не смогли бы построить Друга, не смогли бы даже и сотой доли того, что сделали эти ребята. Мы должны быть им благодарны. Но, видимо, тут нужна какая-то новая мораль, надо начать думать в масштабе планеты, чтобы спокойно принимать такие методы. Нет, я не осуждаю.

И что тут скажешь? Мне осталось пожать плечами и развести руками. Потом был долгий и изматывающий разговор с Димкой. На мои доводы он отвечал — «а ты сам хотел бы оказаться на их месте?», подразумевая, конечно, несчастных невольников науки. Единственным, на что он дал согласие, было обещание не выяснять отношений до окончания экспедиции. Ни больше, ни меньше, он так и заявил: