Если бы она его не заставляла есть, Мика никогда бы на кухне не появлялся. Чревоугодием он не страдал. Что подаст, то и съест… А что подавала-то? Утром — чай, хлеб, сыр. Днём — картошка жареная, вечером — отварная. Или наоборот… Истощал. Выскуластился. Глаза запали. Виски вдавились в череп… Самый настоящий узник Освенцима.

Себя со стороны он не видел. А как он выглядит и во что одет — ему было начхать…

Мика был счастлив: аппарат — готов. Он запросто мог поместиться в небольшой чемоданчик.

— Более компактного устройства, — сетовал он, — при наших средствах не сделать.

Но и это его не очень-то удручало. Он светился. Он не мог наглядеться на своё детище. Не ходил, а порхал над ним. Не мог спать. Волнение и внутренняя дрожь отгоняли сон. И среди ночи, полусидя на подушках, растолкав жену, говорил:

— Представляешь, у меня получилось… Понимаешь, получилось…

— С ума не сойди, — предостерегала Инна.

— Уже не сойду. Не бойся.

Эйфория, охватившая его, длилась недолго. До наладки аппарата. А там снова начались ипохондрия и нервные срывы.

— Тупица!.. Кретин!.. Бездарь! — кричал он на самого себя.

Что-то швырял. Сквернословил… Потом затихал. Иногда надолго. Потом все начиналось заново. Инне в такие минуты страсть как хотелось войти к нему, посоветовать отвлечься, отдохнуть. Но не решалась. Мика отучил её от этого: благое дело кончалось перепалкой.

Такие разумные слова, как «отвлечься», «отдохнуть», вызывали в нём приступ глухой ярости. Чтобы не слышать ненавистных ей злобных ругательств мужа в свой же адрес, Инна пыталась уходить из дома. А это ещё больше выводило Мику из себя.

Шаг за шагом Караев устранял неполадки и смог отрегулировать все функции конструкции. Дистанционное управление, шкалу перемещения, передачу видеоряда, а главное, новинку — блок принудительного загиба нити времени.

Теперь аппарат не только отправлял пациента по волокну времени в обе стороны — назад и вперёд, но и принимал и записывал изображение того, что он видел, с кем беседовал, чем занимался. Особенно же Мика гордился тем, что сумел-таки нащупать механизм, который не мог объяснить существующими законами физики и который ему удалось подчинить себе. Управлять им. Благодаря ему испытуемый исчезал из поля зрения без перемещения во времени. То есть был невидимым, присутствуя в реальной жизни. Мог за всем наблюдать, всё слышать и, если надо, вмешаться. И всё это благодаря новому блоку. Решение, как создать его, пришло к нему случайно.

Караев много раз обращал внимание, что при включении устройства он каждый раз, как ни заставлял себя сосредоточиться на испытуемом, всегда, независимо от себя, отвлекался от него. Словно некая гипнотическая сила уводила его мысли и взгляды от стоящих под контуром людей.

Над столь странным эффектом ему пришлось размышлять довольно долго, пока Караева наконец не осенило… Происходит мгновенное преломление нити времени. Стоящего у аппарата на какую-то сотую или тысячную долю секунды словно с головой накрывает складка ткани времени. Оставаясь на месте, он, вместе с тем, находится вне происходящего. Потому-то мозг и теряет фокусировку. Другого объяснения этому быть не могло. А коли так, то этот эффект одномоментного загиба времени может быть использован для того, чтобы человек мог, исчезая, оставаться в текущей среде происходящего…

Как сделать, чтобы обнаруженный им эффект работал не одномоментно, — было задачей из задач. И он её решил. Блок, правда, получился громоздким. Зато работал как по нотам. Единственным его недостатком была ограниченная дальность действия. Сначала Караев передвигался невидимым в радиусе шести метров. Стоило лишь на полступни перешагнуть границу шестиметрового предела, и он снова становился видимым. Шмыгнуть опять за складку времени, как за полу плаща, было уже нельзя.

Назад дороги не было. Значит, следовало увеличивать радиус действия блока загиба времени. Как ни старался Караев расширить круг невидимости — ничего не получалось. Тем не менее, три метра за счёт усложнения конструкции он всё-таки отыграть сумел. Тоже достижение.

Если по большому счету, профессор затеял всю историю с аппаратом, преследуя совсем иную цель: добиться кардинального решения в исцелении тяжёлых психических заболеваний. Одним словом, отыскать радикальный метод избавления от сумасшествия.

Поиски, однако, приоткрыли новую, более чем необычную грань возможностей работы со спиралью Пространства-Времени. И Микаил Расулович твёрдо дал себе слово как-нибудь вернуться к диапазону действий нового блока. А пока — суть да дело: он за ночь написал статью «Мгновенное, или одномоментное, искривление ткани времени и его воздействие на психику и восприятие реальности».

Отбарабанив начисто на машинке, Караев отправил её в журнал «Курьер науки» на имя главного редактора Эмори Маккормака.

Инне статья понравилась…

— Её обязательно опубликуют, — уверенно заявила она, намекая на то, что предыдущая, написанная Микой год назад, по проблематике использования ткани времени в лечении психических заболеваний, по своему объему могла журналу не подойти.

И как в воду глядела. Статью напечатали в первой же вышедшей книжке журнала. На первых же страницах…

За неё полагался гонорар. Может, и не маленький. Но пока он дойдёт сюда, мы подохнем с голоду, думала Инна Борисовна, вороша здоровой рукой луковую шелуху. Её оглушительно звонкое шуршание перекрывало другие звуки. И Инна не слышала, как в замочной скважине, дважды щёлкнув, повернулся ключ. Не услышала она и тяжёлых шагов и трудного дыхания Мики, ввалившегося на кухню с двумя зембилями, доверху набитыми продуктами.

— Принимай, хозяйка! — торжествующе выкрикнул он заранее заготовленную фразу.

— Бог ты мой! Откуда всё это?! — изумилась она.

— Бог ты мой! — чуть ли не ей в тон ахнул Мика, встревоженно глядя на гипс. — Что случилось?!

— Не беспокойся. Ничего серьёзного… Потом расскажу, — успокоила она его.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Исцеление

— Доктор, вызывали? — просунувшись по пояс в узкую дверь, Эльдар обдал Караева радужными искрами лисьих глаз.

Надо же, подумал Караев, приветливо кивая ему головой, хороший человек, а глаза прожженного плута. Зря болтают, что они зеркало души. Не зеркало, конечно. Скорее, карнавальная маска. Как и лицо. То и другое человеку, без его на то спроса, кто-то Неведомыйнатягивает на голову, а затем выталкивает на сцену жизни. Например, у его московского друга и коллеги Сергушки Гусмана, увальня и бегемота на вид, взгляд прямо-таки бандита с большой дороги. Аж в оторопь бросает…

Но безобиднее и беззащитнее существа Мика не встречал. Софочка, жена его, вила из него верёвки. Когда они выходили на люди, что он ненавидел пуще всего, казалось, что моська вывела слона на прогулку и тащит его за собой.

Посторонних он избегал. Сергуня их стеснялся. На работе, а он возглавлял крупнейшую в России психиатрическую клинику, Гусман держал всех на расстоянии. Подчинённые искренне считали, что их Сергей Михайлович холодный сухарь. А на самом деле такого бесшабашного балагура надо было ещё поискать. Все, кто знал Сергуню близко, души в нём не чаяли…

Но этот пиратский взгляд из-под набычившейся шеи многих отпугивал от него. Может, то и была защита от доходящей до патологии его стеснительности…

— Доктор, мне передали, что вы хотели со мной поговорить, — донёсся до него голос Азизова.

— Да, да! — спохватился Караев. — Вы мне нужны.

И Караев без обиняков приступил к делу.

— Мною придуман новый метод лечения, так сказать, сумасшествия. Опробовал я его всего один раз. Под большим секретом… Результат превзошёл все ожидания.

— Знаю, — глухо отозвался Азизов.

— Что знаете? — опешил профессор.

— Ну, то, что вы его применяли, — промычал Эльдар, поняв, что дал промашку — проговорился.

— И многие знают? — встревожился Караев.

— О новом способе — никто. Я сам впервые о нём слышу. А вот о том, что паренёк, племянник банкира Сейфяля, которого считали неизлечимым, — выздоровел, знают все, кто близок к их семье. Знают: вылечили его вы, Микаил мялим.