Пятьдесят два часа, которые мы с Рунитой провели на маленькой, почти кукольной космояхте "Звёздная ягодка", были мирными и радостными, наполненными гармонией, любовью и дружбой. Если мы не занимались любовью, то пили вино, ели свадебные торты и болтали о всяческих пустяках, совершенно забыв обо всём мире со всеми его проблемами и сложностями. Нас с Равалтаном гораздо больше волновало другое, хорошо ли с нами нашим возлюбленным, хороши ли мы как любовники и какими ещё ласками мы должны порадовать своих нежных и трепетных жен, ну, а их в свою очередь, волновало, остались ли у нас еще силы, чтобы продолжить наши любовные игры.

Нас даже не отвлекало от этих важных дел постоянное металлическое клацанье по кристаллитовой обшивке яхты и прочие шорохи, доносившиеся от переходного модуля, хотя я сразу же предупредил Рава и Энси, что Нэкс возмущен до глубины своей поликристаллической, мозаичной души их беспечностью и потому путь уж они не обращают внимания на посторонние звуки. Старина Нэкс, столкнувшись с таким раздолбайством старого солдата, решил восполнить некоторые пробелы в техническом и военном оснащении "Звездной ягодки", а потому немедленно расконсервировал свои мастерские. Он даже не поленился запросить моего мнения о том, каким именно оружием оснастить небольшую прогулочную космояхту Равалтана Макса, энерго-лучевым или пучковым.

В общем не смотря ни на что, это были, одни из самых счастливых и незабываемых часов в моей жизни. Особенно мне запомнился тот момент, когда мы с Равалтаном лежали и смотрели на звезды, а наши милые возлюбленные сидели обнявшись и, бросая на нас быстрые взгляды, о чём-то тихо шептали друг другу на ухо. Старина Рав, скосив глаз на эту парочку, тихонько сказал мне тогда:

– Верди, ты знаешь, когда тебя не было рядом, я часто вспоминал, как мы с тобой остались вдвоём на той зачуханной планетке возле здоровенного рудничного робота. Весь наш взвод был упакован в пластиковые контейнеры, а мы с тобой сидели в разбитом тяжелом танке и готовились отразить ещё одну атаку дорийских шахтеров. Меня тогда особенно веселило то, что огневую башню нам придётся поворачивать вручную. Ты знаешь, Верди я тогда мечтал, что когда мы выберемся, то я обязательно привезу тебя к себе на Бидруп, познакомлю с какой-нибудь классной девчонкой, мы уедем за город, на мою виллу возле озера и будем с тобой весь день сидеть не в тесной, грязной огневой башне, одетые в провонявшие потом боескафандры, а засядем в шикарной горячей ванне с двумя потрясающими девчонками.

На крохотной, двухпалубной "Звёздной ягодке" Равалтана Макса имелся миниатюрный санузел, оснащенный небольшой душевой кабинкой вполне достаточной для двух человек. Нижняя палуба космояхты состояла из грузового отсека, столовой и навигационной рубки, но зато вся верхняя палуба была превращена в просторную спальню, обставленную современной трансформирующейся мебелью. Перед кроватью было ещё достаточно много места для того, чтобы там поместилась просторная и глубокая ванна.

Сделав вид, что задумался, я тайком попросил Бэкси найти, расконсервировать и подготовить к использованию подходящую по размерам ванну, желательно с вибромассажем, озонаторами, ионизаторами, пенообразователями, струйно-вихревым душем и прочими прибамбасами. Такая ванна на борту "Молнии" точно имелась и Бэкси пообещала мне, что уже через сорок минут я смогу её забрать. А Нэкс даже пообещал, что оснастит её замкнутой системой очистки воды и гравитационной решеткой. Подходящие конструкционные модули у него имелись. Когда всё было готово, я спросил своего друга:

– Рав, старина, мы сейчас, к счастью, сидим не в огневой башне тяжелого танка, девчонки у нас с тобой, просто высший класс и ты уже не боишься выглядеть несостоятельным перед Энси, так может мы всё-таки заберёмся все вчетвером в одну ванну полную горячей воды, с пузырьками, вибромассажем и прочими штучками?

Энси пришла в неописуемый восторг, когда в паре метров от кровати, вдруг, появилась здоровенная овальная ванна, изумрудно-зелёная, как и их просторный мохнатый сексодром, метровой глубины, стоящая на прямоугольной пластиковой платформе, а из золоченых кранов ванны били шумные струи горячей воды и над её краями поднимались белоснежные клубы ароматно пахнущей пены. Над ванной плавно покачивался на антигравитационной подвеске большой, овальный серебристый диск водно-озоново-ионного душа. Энси восторженно завизжала, схватила Руниту за руку и потащила её в ванну, даже забыв про Равалтана. Мы с Равом тоже не собирались лишать себя такого восхитительного удовольствия и, прихватив с собой бокалы, пару бутылок "Старого Роантира" и большую вазу с гейанским виноградом, полезли к нашим подругам, которые резвились в ванне, словно дети.

Договорившись с супругами Макс о встрече через пару месяцев, мы с Рунитой вновь облачились в наши боескафандры, оставили молодоженам в качестве свадебного подарка пару новеньких тяжелых боескафандров, большой контейнер с надежным, мощным оружием и вернулись на "Молнию". Нэкс всё это время не дремал и приладил под каждое аэродинамическое крыло космояхты по парочке очень мощных, сдвоенных батарей энергопульсаторов, а на корме, между двух её тахионных турбин, установил новенький, портативный термоядерный реактор, чтобы энергии хватало не только для тахионных турбин, но и на многочасовой бой. Ещё он поставил под крылья космояхты по кассете с четырьмя ракетами, оснащенными горячими боеголовками такого малого калибра, что ни один болван не смог бы обвинить их в нарушении статей Военного Кодекса.

Такое дополнение на мой взгляд нисколько не испортило внешнего вида элегантной, ярко-красной космояхты, зато я чувствовал себя после этого значительно спокойнее. Бэкси ради наших друзей не поленилась расконсервировать не только ванну, но и продовольственные трюмовые отсеки, чтобы загрузить небольшой грузовой отсек свежими фруктами и самыми лучшими деликатесами. Она тоже осталась довольна смекалистостью Нэкса, так как совершенно не могла понять того, как это можно отправляться в глубокий космос совершенно безоружными.

По настоящему беспокойные деньки у нас начались после того, как мы преодолели расстояние чуть более сорока тысяч световых лет, две трети своего пути к Хьюму. Сначала нас внезапно нагнала четверка небольших, но на редкость скоростных кораблей, которые по классу вроде бы походили на средние крейсеры, но несли на борту слишком уж лёгкое вооружение. Эти корабли быстро догнали "Молнию", не смотря на то, что мы шли на очень большой скорости и, промчавшись над нашими головами буквально в паре сотен метров, умчались вдаль, показывая нам, какие они шустрые.

Прыткие кораблики внешне выглядели совершенно безобидно, но вызвали подозрение не только у меня, но и у Нэкса, так как на самом деле были скоростными ракетоносцами и в их пусковых установках, размещенных в вытянутых корпусах, находилось по шесть здоровенных ракет. Именно эти ракеты заставили меня не только насторожиться, но и всерьёз задуматься. Они почти втрое превосходили по размерам ракеты сверхдальнего радиуса действия, столь метко прозванные в космофлоте потрошителями за то, что они вспарывают металлокерамитовую броню космических кораблей точно так же, как острый нож, зажатый в опытной руке повара, вспарывает брюхо лосося.

Когда мы с Ларсом, наконец, объяснили Нэксу, какие именно ракеты мы увидели с помощью сверхзрения, тот немедленно сыграл боевую тревогу и срочно принялся моделировать на основе наших докладов трёхмерную картинку. Калвин, немедленно телепортировался в навигационную рубку и, увидев трехмерное изображение кораблей и имеющихся на их борту ракет, смоделированное Нэксом, негромко спросил его:

– Нэкс, дружище, ты по этому поводу сыграл тревогу?

– А как ты думаешь, варкенец, четыре корабля вооруженные такими бабахалками это недостаточный повод?

– Парни, может быть вы все-таки поделитесь последними новостями с нами? В честь чего весь этот переполох? – Не зная ещё в тот момент с чем нам пришлось столкнуться, поинтересовался я у своих соратников.