— Как вы себя чувствуете? – поинтересовался неприметный мужичок, который меня осматривал.

— Он в порядке, док, – вместо меня ответил Ризикус. — Вы свободны.

Спорить доктор не стал и без промедления покинул микроавтобус. Должно быть, он давно знает Мастера и его нрав.

– Что там произошло? – поинтересовался я, махнув головой в неопределенном направлении. – И почему у Кира такой помятый вид?

— Вот он там и произошел, — беззлобно усмехнулся Ризикус, бросив ироничный взгляд на моего напарника. – Спасать он тебя примчался.

— В смысле? -- удивился я, и даже попытался привстать. Но попытка оказалась напрасной. Тело хоть и слушалось, но все еще вяло. Да и очередной приступ боли прострелил грудную клетку.

Мысленно на всё плюнув, я все же скастовал заклинание и подлечился. Подействовало оно быстро, нейтрализовав как последствия ушиба, так и «Паралича». Только на смену неприятным ощущениям пришло сильное чувство голода.

– В прямом, – понаблюдав за моими манипуляциями, ответил Мастер.

Поняв, что нормального ответа от него не дождусь, я перевел вопросительный взгляд на Кира. Но ему явно было не до меня. Он пытался остановить внезапно пошедшую носом кровь.

Подумав, я вытянул в его сторону ладонь и скастовал еще одно «Малое исцеление». Напарник, вначале не сообразивший что к чему, удивленно раскрыл глаза, а затем, благодарно кивнул. Я лишь махнул рукой, бросив короткое:

– Рассказывай.

– Да что тут рассказывать, – недовольно пожал Кир плечами. – Слушал тебя. Все тихо спокойно. А потом вдруг стрельба, грохот и тишина в эфире. Подумал, что ты доигрался, быстро экипировался и помчался в здание. Но у входа маячили несколько типов с оружием. Обежал здание кругом и нашел черный вход. Там было чисто, никакой охраны. Поднялся на второй этаж и лоб в лоб столкнулся с еще одним бойцом. Успокоил. Помчался дальше. Увидел сорванные с петель двери и маски-шоу внутри. Раздумывать не стал и швырнул светошумовую. Рванул следом, рассчитывая в темпе схватить тебя и смыться. Но кто же знал, что на этих упырей граната не произведет никакого впечатления. Вот они мне и вломили.

– Скажи спасибо, что эти упыри тебе всего лишь вломили, а не открыли огонь на поражение, – наставительно произнес Ризикус. Но лениво, без напора. Похоже, что свою взбучку Кирилл уже получил.

– Спасибо, – хмыкнул напарник.

– А почему связь пропала? – нахмурился я.

– Да у тебя от рации одни обломки остались, – махнул рукой Кир. – Аккуратнее надо.

– Понятно, – задумчиво протянул я и перевел взгляд на Ризикуса. – Теперь ваша очередь, Мастер.

– Моя очередь? – непонимающе поднял бровь он. Точнее – сделав вид, что не понял.

– Ваша очередь рассказывать, – терпеливо уточнил я. – Что это там вообще было?

– Что именно тебя интересует?

– Всё, Мастер. Абсолютно всё. Кто такая эта странная рыжая стерва? Каким образом вы так оперативно оказались рядом? Почему вы используете меня в качестве живца? И, главное, почему используете в слепую? – засыпал я его вопросами. – И про снайпера заодно можете рассказать.

– Прям таки всё? – чуть заметно улыбнулся он. – Не многовато?

– Нет, в самый раз! – твердо сказал я. – Или вы всё рассказывайте, или играйте в свои игрушки без меня.

– Что, в отставку подашь? – иронично хмыкнул Ризикус.

– Да хоть куда! Хотите – отправляйте на Базу. Но в темную я работать больше не буду.

– Ладно, ладно, не кипятись, – примиряюще произнес Мастер. – Расскажу. Но только тебе. Извини, Кирилл, ничего личного.

И выжидающе уставился на напарника. Кир нахмурился, недовольно попыхтел, но под тяжелым взглядом мага сдался и покинул салон микроавтобуса.

– Это что, страшная тайна? – спросил я. Хотел добавить в голос иронии, но вышло почему-то очень серьезно.

– Ага, – кивнул Мастер, вытащил из кармана небольшой артефакт, размером с пальчиковую батарейку, и активировал. Сразу же исчезли все звуки, доносившиеся с улицы, и салон машины погрузился в абсолютную тишину. – Тайна. И в первую очередь от Конторы.

– А мне казалось, что мы с ними сотрудничаем, – нахмурился я.

– Нет, Грин. Ты ошибаешься. Это не мы с ними сотрудничаем. Это они с нами сотрудничают. Пока им выгодно и нет альтернативы. А что будет, если эта альтернатива появится? Нужны ли мы будем в будущем? И если нужны, то на каких условиях?

– Вы хотите сказать… – начал я, но не договорил. Сбился от осознания полученной информации.

– Да, – кивнул Ризикус. – Ты все правильно понял. Мы не единственные маги в этом мире. И я не имею в виду американцев.

Он замолчал, давая мне возможность переварить услышанное. А у меня в голове с бешенной скоростью стали возникать догадки, одна абсурднее другой. Наконец, немного успокоившись, я зацепился за одну из них и спросил:

– Был какой-то большой Прорыв и к нам занесло не одиночку, а группу?

– Нет, Грин, – отрицательно покачал головой маг. – В том-то и дело, что они местные. И живут на Земле уже не первый год.

– Да не может этого быть, Мастер! – громче, чем следовало, воскликнул я. – Это бред! Если бы на Земле существовали свои маги, то про них давным-давно всё было бы известно. Такую информацию не утаишь. В смысле раньше не утаили бы. И если они действительно жили среди обычных людей испокон времен, то зачем им таиться? Да и…

Я сбился и замолчал, снова задумавшись. Маг тоже молчал, с интересом за мной наблюдая.

– Да и как бы они могли быть магами, если на Земле практически нет маны, а стабильные аномалии стали появляться не так уж и давно и все под нашим контролем.

– А им не нужна мана, – весело хмыкнул Мастер. – Или нужна, но в крошечных количествах.

– Это уж точно не может быть правдой! – парировал я. – Если бы они могли магичить без маны, то давно бы правили миром.

– А мы правим? – хитро прищурился Ризикус.

– Мы – другое дело! Нам нужен доступ к аномалиям. Без них мы никто.

– Ну-у, не будь так категоричен, – с улыбкой поправил меня маг.

– Ладно, не совсем никто, – согласился я, – но противопоставить огнестрельному оружию нам нечего. Другое дело – будь на Земле достаточно маны. Но ведь если судить по вашим словам, то тем, другим магам, её как раз достаточно!

– Возможно, их мало? – задумчиво спросил маг.

– Вы у меня спрашиваете?! Я думал вы наоборот, будет меня просвещать.

– Ладно, просвещу, – хохотнул Мастер. – А начну, пожалуй, со своей истории. Идет?

– С вашей истории? – нахмурился я.

– Не волнуйся, история будет короткой. Просто хочу, чтобы ты знал, что именно мной движет.

– Не понимаю.

– Так ты выслушай вначале! – рыкнул маг.

– Хорошо, хорошо, – примиряюще поднял руки я. – Рассказывайте.

– Ну, спасибо за разрешение! – иронично хмыкнул Мастер.

Я промолчал, показывая всем своим видом, что внимательно слушаю.

– Ты знаешь, кем я был в своем мире, Грин? – неожиданно спросил Ризикус.

– Боевым магом? – предположил я, немного сбитый с толку вопросом. В Школе было не принято интересоваться прошлым преподавателей. Некоторые сами рассказывали. Не всё, но многое. Как о себе, так и о своих мирах. Но не Ризикус. Этот тип вообще не особо ладил с учениками. Хотя обучал хорошо. Даже можно сказать отлично. Правда, и с методами не считался.

– Не совсем, – покачал головой Мастер. – Родился я в глухой, нищей деревне, что располагалась на границе довольно сильного и богатого королевства. А как ты сам знаешь, сильных и богатых соседи боятся, но все равно норовят укусить исподтишка. Вот и у нас была аналогичная ситуация. Набеги соседей в приграничье были делом обычным. Как для солдат, несущих службу на заставах, так и для простых деревенских жителей. Только если первые с врагами сражались, то вторые, если не успевали сбежать и спрятаться, покорно сдавались. В принципе – оно и правильно. Что могут противопоставить вооруженным, хорошо обученным воинам, простые землепашцы? Вот только со мной все вышло не так.

Ризикус тяжело вздохнул и прокашлялся. Немного помолчал, глядя куда-то мимо меня и продолжил: