Ох уж эти старые любовные романы - гимн мужскому шовинизму и мизогинии! Вроде и читать интересно, но от героя просто тошно К героине Норе вопросов нет. Вообще у Дианы Палмер получаются довольно адекватные героини, пожалуй, одни из самых симпатичных среди представительниц жанра прошлого века. Вот только с мужчинами им катастрофически не везёт
 
Главный герой Кэл - член одной из самых богатых семей Техаса - притворяется бедным ковбоем на ранчо дяди героини Норы, которая приезжает к ним погостить. Нора - аристократка, выросшая в роскоши и неге, в окружении кучи слуг. Но Кэл (в душе явно социалист) с лозунгами "Труд облагораживает!" и "Бой тунеядству!" решает сломать Нору через колено, заставив ее презреть все классовые и финансовые различия. "Она должна полюбить меня, а не мои деньги", решает Кэл.
 
Вообще-то я люблю сказку "Король Дроздобород", где король прикидывается бедняком и заставляет надменную принцессу, ставшую его женой, продавать горшки на площади. И шекспировское "Укрощение строптивой" тоже обожаю. Катарина была такой су*кой, что просто на уровне кармы заслужила своего Петруччо Но здесь вина бедной Норы лишь в том, что оскорбила гордые чувства Кэла, заметив, что его штаны воняют навозом. Вообще-то даже простой бедный ковбой, отправляясь в город встречать хозяйскую племянницу, мог бы поменять грязные штаны на чистые, и дело здесь в простом свинстве, а не в классовых противоречиях.
 
Ну и начинается! Кэл со страшной силой чмырит Нору, совращает ее, заделывает ребенка (ну чисто "знай свое место, баба"), нехотя женится на ней, продолжая издеваться и унижать при любом удобном случае, да к тому же ещё и беспрестанно ссылаясь на свою мамочку - а вот она, дескать, прекрасная хозяйка, не то что ты, лахудра.

" - Меня не нанимали служанкой, — губы ее дрожали. — Ты должен учитывать мое воспитание.
Кэл постарался сдержать гнев. Подгоревший завтрак, испорченный ужин, грязный пол, а теперь вот сожженные рубашки. Его мать была превосходной хозяйкой. Миссис Калхэйн умела хорошо готовить, поддерживала в доме безупречную чистоту, а стирать и гладить предпочитала сама и делала это даже лучше, чем в китайской прачечной в Эль-Пасо"

Как классический абьюзер, Кэл попрекает Нору всем - потраченной копейкой, плохим внешним видом (дескать, совсем опустилась, уже не та красотка, что была), неумелым ведением хозяйства, тем, что из-за беременности не может ублажать его в постели. Кэлу страшно хочется сломить Нору. В своем всеобъемлющем высокомерии он не замечает, что главный сноб в их паре он, а вовсе не девушка, которая по непонятной мне причине и впрямь полюбила его и готова была жить с ним в любой, самой нищей лачуге.
Кэл врёт Норе всю книгу, лишь на последней странице она случайно, не от него (!) узнает, что он богач! Зато на жестокие слова и попреки он никогда не скупится.

" - Богу известно, как я не хотел заводить семью, — заявил он, желая больнее уколоть жену, хотя это была и не полная правда. — Я хотел только спать с тобой... Наш брак — самая большая ошибка в моей жизни. И у меня нет ни малейшего желания впутывать в это моих родственников!"

А когда он наконец добивается своего и Нора, укатанная тяжёлой домашней работой, теряет ребенка, Кэл просто разворачивается и исчезает в неизвестном направлении...
 
Честно, у меня просто в голове не укладывается, о каком хеппи-энде после всего этого может идти речь. Кэл - выродок-садист, Нора выбрала не того мужчину.
Написано неплохо, я даже пару раз прослезилась от обиды за героиню.