Это вторая по счету книга, прочитанная мною у К.Мейтленд, только вот впечатления, оставшиеся после неё, оказались куда более ровными. Казалось бы, здесь присутствуют и мрачность, и некая доля интриги, сумевшие в свое время так заворожить меня в "Маскараде лжецов", но... почему-то не так сильно заинтересовало, не так сильно затянуло, скорее прошло мимо.

Читателя ожидает очередной авторский взгляд на то, из каких составных кусочков складывалась картина жизни в Средние века, и местом жизнеописания представлена маленькая несуществующая деревушка Улевик. Вот что о ней пишет в предисловии сама писательница:

Улевик, что на староанглийском означает «место совы» — придуманная деревня, но её прототипом послужили деревни западного побережья Норфолка. Многие из них обезлюдели ещё со времени Чёрной смерти и в конечном итоге оказались заброшены на века.

Упоминание совы что в названии книги, что в названии этой ничтожно значащей для крупных городов деревни имеет всё же большое значение.  В том же предисловии К.Мейтленд поясняет, что "когда христианство демонизировало эти божества [кельтских и племенных богинь], то же случилось и с совой, их символом. На сову стали охотиться, преследовать как дьявольское предзнаменование и предвестника смерти". И как продолжение написанного, возвращаясь к сюжету, несмотря на наличие в Улевике церковного прихода со своими взглядами на порядок, там появляются другие - те, власть которых, казалось, была уже давно уничтожена. Имя им Мастера совы, и они, соответствуя определению "предвестники смерти", могут быть жестоки как сам демон. Могут прийти в любой дом, заставив почувствовать его хозяина виноватым в блуде/ неуплате налогов/ любой другой, на их взгляд, провинности, запугать, покалечить или увести за собой, и чудо, если этот человек потом сможет обратно вернуться. Но этого оказалось мало для бед несчастного Улевика: среди простого люда идут настойчивые слухи о возвращении в их края Оулмэна - существа, то ли человека, то ли птицы, жестокого и смертоносного для любого, кто его увидит, иными словами, демона. Поэтому убить/искоренить/уничтожить могущество и демона-совы, и его жестоких Мастеров мечтают многие. И вот в это неспокойное и тяжелое время в деревню приходят бегинки - женщины, не относящиеся к церкви, но проповедующие Библию и живущие своей скромной общиной. Приходят, чтобы столкнуться в несоответствии взглядов с Мастерами совы, и самой церковью. Вот такая книга-матрешка, в которой намешано много проблем.

Если коротко, то о всем вышесказанном и будет идти повествование до самого её финала. Если говорить чуть более раскрыто...

Представленный выше костяк истории неотделим от общего тягостного фона, характеризующего деревню с её нищими жителями, с их скудным хозяйством в несколько несушек, свиней, коров (кто побогаче), с домами, не защищающими от холода и ветров, с вонью от канав и отбросов, отравляющих воздух. Многие сцены читатель увидит в ночном лесу, где может притаиться чудовище; многие отведены гадостям, которые вынуждены вытерпеть в отношении себя представительницы бегинажа.

К слову о бегинках. Они здесь одни из ключевых персонажей. Настоятельница Марта, Хозяйка Марта, Кухарка Марта и несколько других молодых женщин, вступивших в это общество, на протяжении всей книги будут приоткрывать свои личины, доверять тайны и сомнения. Каждая из них пришла к этой вере своим путем, только вот, как оказалось, не каждая готова в эту веру сама поверить, и в сложившихся непростых условиях они должны будут определиться, что для них важнее. Также найдут свою отдельную характеристику и главный священник деревеньки, и несколько её маленьких жителей... К тому же, опять нас ожидают нелицеприятные виды церковной деятельности и полюбившаяся автору тема однополых отношений.

Мрачная книга, мрачное послевкусие. История закончена. Правда, невнятно разрешилась ситуация с крылатым демоном и последние главы довольно сумбурны, но каждый получил свое или при нем же и остался. И всё же перечитать не тянет.