Книга основана на реальных событиях, и, если бы я все-таки не прочитала аннотацию и не присмотрелась внимательней к обложке, то прошла бы мимо. Не могу сказать, что многое бы потеряла, то тогда бы мои мучительные поиски продолжались дальше. Выбор изображения на обложке для этой книги для меня кажется странным. Если только на месте вот этого безголового тела представить любую женщину, отстаивающую свою свободу и право заниматься любимым делом. Но ведь автор писал о конкретной…
И так, о ком же рассказывает книга? Об английской поэтессе Элизе Актон и ее верной помощнице Энн Кирби. О поэтессе я ни сном, ни духом. Удалось найти только два ее переведенных стихотворения.

«А какая это радость — сочинять рецепты, которые поют!»

Элиза возмущена, пристыжена, кипит от негодования, злости, несправедливости и такого неравноправия. Она и кулинарная книга, как вообще такое можно представить!
Но в скором времени все меняется. Отец обанкротился и сбежал в Париж, имущество идёт с молотка. И при сборе вещей она натыкается на кулинарные книги, написанные бездарно, сухо и непонятно. А ведь написание рецепта - это тоже искусство, рассказать так, чтобы потекли слюнки, повеяло ароматом готовящейся еды, захотелось немедленно опробовать рецепт, который, к тому же, должен быть точным. Рецепт - это тоже поэзия, вдохновленная жгучими специями, солнечным лучиком, спелыми ягодами, взбитыми сливками, раскрывающимися как шкатулка вкусами на кончике языка. И идея написать кулинарную книгу вдруг показалась заманчивой.

«Недавно я заметила, что написание стихов сродни приготовлению пищи — ты чувствуешь, что по-настоящему живешь, полностью отдаешься своему делу и забываешь обо всем на свете. Это в равной степени относится к приготовлению блюд и написанию рецептов, когда нужно подобрать самые точные, верные слова.»

Из-за плачевного материального состояния (вот серьезно? если посчитать, во сколько обходились все те выпендрежные продукты, которые Элиза покупала для своих кулинарных изысков, то вызывает сомнение состояние ее кошелька) семья Актонов вынуждена отказаться от профессиональной поварихи. Элиза сама отправляется на кухню и нанимает к себе в помощницы деревенскую 17-летнюю девчонку Энн Кирби, очень далекую от кулинарного искусства.
Между ними завязываются доверительные отношения. Энн вдохновляет Элизу на создание кулинарных шедевров, они делают пометки, записывают наблюдения, вносят поправки. И отводят себе 10 лет для написания новой, не такой как раньше, кулинарной книги.

«Рецепт может быть столь же прекрасным, как стихотворение. Полезным и красивым. Это необязательно тяжеловесный набор сухих указаний. «Возьмите нежную, светлую печень… вымочите ее на ночь в хорошем уксусе с мелко нарезанным луком и ароматными травами… обжарьте на сильном огне»…

Повествование будет вестись то от лица Элизы, то от лица Энн. Вот об Энн мы узнаем гораздо больше, чем о самой поэтессе. В аннотации нам говорят, что это книга о трогательной дружбе. Ее я здесь не увидела. Да, были теплые отношения хозяйки к прислуге, да, Элиза выделяла Энн среди других (если учесть, что в доме было всего девушки), да, Элиза помогала Энн в ее трудном материальном семейном положении и давала больше, чем полагалось по жалованию. Но в моем понимании - это не дружба.
Энн - простая деревенская девчонка. Да, мама в детстве выучила ее читать. Но с тех пор прошло много лет, она не брала в руки ни одну книгу, еды в доме практически не было. Все, что готовила Энн - это пустая каша. Так откуда у нее проснулся такой талант? Хотя, могу допустить, что это врожденное (вон, как у мышонка из «Рататуя»), но откуда ей знать об изысканных специях, которые она никогда в глаза не видела и не пробовала, откуда у нее такая грамотная и изысканная речь? Если бы в начале главы не указывалось, от чьего лица будет идти повествование, то речь Энн от речи Элизы невозможно было бы отличить. Не верю!
Автор нам показывает небольшой отрезок из жизни Элизы Актон. И весь он посвящен рецептам, их обсуждению, написанию, поправкам, входящих в рецепт ингредиентов, что-то повторяется несколько раз (например, идея написать всем знакомым, чтобы они поделились своими любимыми рецептами). И во всем этом вихре готовящихся блюд и витающих ароматов мало самой поэтессы. Она как-будто растворяется в дымке, поднимающимся от жара печи. А потом автор и вовсе стирает ее жирным ластиком.
Я не нашла в книге того, что искала. Мне она показалась сумбурно-меланхоличной, иногда корявенькой. По поводу исторической точности - вообще не берусь судить, ибо я в этом вопросе полный ноль, но никакого духа эпохи, времени, страны я не почувствовала. Но спасибо книге за то, что она не об очередном психопате, матери, избивающей и калечащей своих детей, отце, совершающем разного рода насилие.

«Неправильно сказал Джек, что Бог — в корочке хлеба. Бог — в глотке кофе», — кощунственно думаю я.»

Скучно, как по мне. Довольно сухое, монотонное повествование. Благо язык простой - читается легко и быстро. Единственное, что понравилось - это название глав - "Жаркое из телячьей печени с маринованными лимонами"; "Филе окуня с хрустящей жареной петрушкой"; "Яблочный еж с глазурью и миндальными колючками". Не знаю как вам, а у меня иногда слюнки бежали)))