Деликатное покашливание прервало ее. Бил стоял за креслом уже некоторое время и был готов дождаться окончания беседы, но когда капитан влезла в его область и стала, с профессиональной точки зрения, нести неимоверную чушь, он не выдержал.

– А, ты уже здесь. Забирай своего сбежавшего пациента, но не мучай его долго, он еще должен носить мои сумки. Только сделай все причитающиеся ему прививки. Тебе ведь, наверное, не делали, Юр. И покажи ему где прачечная. Она развернулась к «окнам», давая понять, что разговор закончен.

Бил пошел к выходу и у Шуса не осталось не иного выбора, как последовать за ним. Почти сразу же после выхода с мостика, Шус нарушил молчание:

– Скажи… Бил? А Жаннет действительно капитан и ваш начальник?

– Да, а тебя что-то смущает?

– Но разве это не странно? Она… – Шус пытался подобрать слово понейтральнее, тем более, что он не хотел обижать Жаннет или поднимать на корабле бунт, – … она ведь девушка, к тому же насколько я могу судить, моя ровесница, а сколько я видел, все члены экипажа – взрослые мужчины. Вас не смущает, что вам отдает приказы…

– Она нам хорошо платит. Какая разница, сколько ее лет и какого она пола. Или у тебя какие– то проблемы? – перебил Шуса Бил.

– Нет, никаких проблем. Просто интересно… – после минутного молчания Шус продолжил расспросы, – а как так получилось, что у нее оказался корабль?

– Я не знаю и это не мое дело, если интересно, сам и спрашивай.

Они подошли к стене, Бил нажал на кнопку, не видную даже при ярком свете, стена раздвинулась. Они оказались уже в другой комнате, ярко освещенной и нашпигованной всякими непонятными штуковинами явно технического происхождения, как хлеб пекаря каменного века камушками. Единственным, хоть на что-то знакомое похожим предметом, был стол посредине комнаты, являющийся и центром концентрации непонятных штуковин. Шуса же усадили на кушетку, которую он сразу не заметил, стоявшую у самого входа.

– А вот ты говоришь, платит…

– Сними одеяло с правой руки.

Бил стал намазывать оголенную руку чем-то холодным. Это заставило Шуса занервничать. Именно так поступала доктор Карсыкса каждый раз пред тем, как сотворить какую-нибудь пусть даже и полезную, но все равно гадость.

– А откуда у нее деньги, в смысле, чем вы занимаетесь?

– В основном контрабанда, иногда и вполне легальный бизнес…

– АЙ! Больно.

– Уже все.

– Так она не шутила, когда предлагал прогуляться по пиратскому порту.

– В какой-то степени нет. С точки зрения всех без исключения официальных властей, Центавра – пиратская планета – единственная планета, имеющая стопроцентно собственное правительство. Ты, наверное, не слышал о ней. О Центавре в колониях ни имперские, ни союзные власти не распространяются…

– Вы же сказали, что все!

– Я имел ввиду, что с тем уколом все.

– Но ведь на этот раз уже совсем все?

– Да, ты же, насколько я понимаю, из Союза.

– Да, с Эгриси из нового Юнионбурга.

– Тогда точно не слышал. Прямо из оплота власти Союза в колониях.

– Во имя всех богов! Вы мне соврали, тот раз был не последним.

– Обещаю, этот был последний.

– Я вам не верю.

И Шус абсолютно правильно делал. Профессионально его убалтывая, Бил вколол в Шуса еще четыре шприца. После того как уколы все же закончились, Бил объяснил Шусу, как пройти в прачечную, отказавшись его провожать, объяснив это тем, что у него есть «очень важные дела». Все еще в одеяле, Шус двинулся в указанном направлении, основываясь лишь на устной карте, рассказанной к тому же типом, который за несколько минут успел соврать шесть раз.

Как ни странно, указания оказалась точными, и Шус действительно пришел в прачечную. Там он нашел вполне понятные и почти родные стиральные машины. К счастью, там сидел человек, а именно пожилая женщина с внешность доброй бабушки с домиком в деревне, и Шусу не пришлось перерывать все белье в поисках своей многострадальной одежды. Бабушка была предупреждена о его появлении.

Оказалось, что его одежда только что постиралась и следовательно была еще влажной после отжима. Отжим, кстати, был не слишком качественным. Когда Шус скрутил свою рубашку, он выжал из нее еще несколько капель прямо на пол. После чего вприпрыжку, сжимая в одной руке рубашку, штаны, трусы и ботинки столь же нещадно постиранные, а другой удерживая одеяло, удирал от доброй бабушки, превратившийся в исчадие ада после такого кощунственного поступка.

Одевался он прямо в проходе. Как раз тогда, когда он натягивал очень влажные штаны, раздался голос Жаннет. Он стал смущенно оборачиваться, но оказалось, что голос идет не от живого человека, а из стен, точенее из каких-то приборов наподобие ТВ шаров, как заключил Шус. Голос вещал:

– Во-первых хочу сообщить, что посадка в порту «Атлантика» закончилась успешно, во-вторых, вы все можете отправляться в самые грязные притоны или к черту в пекло и не возвращаться на корабль в течение двух суток.

Последние слова были почти заглушены глухим, радостным гулом, разнесшимся по всему кораблю.

Шус, правда с довольно большими трудностями, добрался до капитанского мостика, но Жаннет там уже не было, там был только один единственный человек, который уже собирался уходить. От него Шус узнал, что капитан ушла в свою каюту, и даже узнал, где она находится. Человек так торопился, что не обратил внимания на то, что пока Шус стоял под ним образовалась лужа довольно внушительных размеров, которая натекла, в основном, из его ботинок.

– Во имя всех богов, почему нельзя было нарисовать схемы коробя и не повесить их на стенах! – закричал Шус, в третий раз оказываясь на одной и той же развилке, с пятью расходящимися в разные стороны коридорами.

– Потому что в случае проникновения на корабль врагов это облегчит их задачу, – ответил ему звонкий голос Жаннет.

– Как ты меня нашла?!

– Это было не очень сложно, здесь концентрируются мокрые следы, я просто дошла досюда по одному из твоих следов и осталась подождать. Этот узел практически нельзя миновать и если здесь заблудиться, то стопроцентно сюда вернешься, если конечно не забредешь в машинный отсек. Но я решила, что вряд ли ты туда доберешься. Кстати, а почему ты такой мокрый, тебя что, постирали?

– Не меня, а мою одежду, кстати, с твоей легкой руки, а высушить не удосужились.

– Ничего, скоро высохнешь. В порту «Атлантика» сейчас лето, к тому же он находится почти на экваторе. Ну, так пойдем?

– Да, конечно.

Жаннет пошла вперед, за ней Шус. Только теперь он смог разглядеть ее полностью, предыдущие две встречи происходили в мало освещенных помещениях. На ней была широкополая шляпа, легкая, плотно прилегающая к телу футболка и короткие шорты. На плече она несла сумку довольно внушительных размеров – около полуметра в длину. Шус поймал себя на том, что крайне пристально смотрит на Жаннет и быстро перевел взгляд на потолок, следствием чего стало то, что он налетел на стену. Коридор сделал здесь резкий поворот. За поворотом Шус обнаружил прямоугольник яркого света.

– Ну, и что ты там встал, Юра? – окликнула Шуса Жаннет.

– Я уже иду! – ответил он, почесывая очередную шишку, растущую на этот раз на лбу.

Прямоугольник оказался выходом наружу, а именно на лестницу трапа, приставленную к кораблю. Шус зажмурился, ослепленный ярким светом. За то время, что мир вокруг него освещали лишь тусклые светильники, Шус успел отвыкнуть от дневного света. Спустившись по лестнице, они оказались на твердом, сером покрытии, похожем на камень и уходящим за горизонт.

Корабль Жаннет снаружи выглядел намного хуже, чем внутри. Огромный, обгоревший и на вид – совершенно цельный кусок металла без окон и даже маленьких иллюминаторов, формой больше всего напоминающий огурец, совсем не похожий на величественные космолеты Голливудских фильмов. На довольно почтительном расстоянии от ее корабля стояли другие корабли, столь же обугленные, но гораздо более внушительных размеров, заставляющих признать, что ее корабль по сравнению с ними ничтожно мал.