Я воспрянула духом, но тут же мрачно прикинула, что мне предстоит объяснение ещё с одним вампиром, но как говорится дарёному коню на ценник не смотрят. Брунгальд закрыл глаза, вслушиваясь в что-то, доступное только ему, сквозь закрытые веки просвечивали голубоватые огни глаз.

Откуда-то потянуло лёгким и тёплым ветром, пряным запахом цветущих трав и горьковатым – дорожной пыли. Вампир с улыбкой кивнул «иди», и, встав, я начала беспомощно озираться, пока вставший хозяин не подтолкнул меня в нужном направлении. Я сделала несколько уверенных шагов вперёд, но чем ближе чувствовался переход – или, как его называют вампиры, разорванная ткань, – тем быстрее решительность меня покидала.

«Пожалуйста, – внезапно взмолилась я, вспомнив, что не попрощалась с подругой, – скажи Анрис, что её богиня вернулась на небо!»

Глупые слова прозвучали пафосно, избито и неуместно, но я сердцем понимала, что только их жрица поймёт и, может быть, простит неблагодарную богиню.

Передо мной едва заметно колебалась разорванная ткань пространства, позади я оставляла… да важно ли, что я оставляла, если меня ждёт скорое возвращение?! Оказывается, важно. Не оглянувшись, я шагнула вперёд. Ну и куда меня занесёт на этот раз?

(1 Концентраторы – рисунки (треугольники, круги, пента– и гексаграммы) использующиеся для концентрации (отсюда и название) и обуздания силы многокомпонентного заклинания. Использование сложных или спаренных концентраторов сопряжено с большим риском).

Хель

Я вяло дёрнулась, не желая выходить из такого уютного и приятного сна. Мне снились влюблённые рыцари, прекрасные эльфы, благородные разбойники, наглые вампиры, гнусные драконы и сумасшедшие призраки. А потом я внезапно вспомнила, что они мне не снились, и были не такими уж хорошими, как ярко рисовал мне сон. И если уж на то пошло, то они и вовсе были моим воплощёнными кошмарами.

Это было довольно сильным импульсом, заставившим меня открыть глаза и посмотреть, где хотя бы я нахожусь.

А находилась я в тёмном помещении и лежала на холодном металлическом полу, что мне совершенно не нравилось. К тому же, пол мелко дрожал, и раздавалось мерное ненавязчивое гудение, словно работал двигатель, а я летела на самолёте. А теперь вопрос: как я умудрилась на него попасть? Ведь в Сеть мы выходили в квартире Рейдж! А где, кстати Рейдж?

– Тута я, – раздался от противоположной стены мрачный хрипловатый голос. Так, неужели мне настолько плохо, что я начала озвучивать свои мысли? Я заворочалась, пытаясь принять сидячее положение и с удивлением обнаруживая, что у меня связаны руки и ноги. Точнее, не связаны, а закованы в современные наручники.

Я мрачно начала рассматривать сие чудо вражеской техники, благо в помещении оказалось не так темно, как мне показалось спросонья на первый взгляд. Под потолком ровно горели две крошечные лампочки дневного света, давая его ровно столько, чтобы можно было видеть себя и пару метров вокруг, но оставляя всё остальное пространство покрытым мраком. На моих запястьях и щиколотках были защёлкнуты широкие браслеты из лёгкого серого металла, никак не связанные друг с другом. Но стоило мне попытаться встать или развести руки больше, чем на двадцать сантиметров, как меня ударил несильный разряд тока.

– Ауч! – от неожиданности взвизгнула я. Почти рядом раздался каркающий смех ликвидатора.

– Поняла, что с нами сделали? Это ведь ещё не всё! – я плюхнулась на колени и поползла на звучащий голос Рейдж, в красках расписывая наше пребывание в этих милых стенах в самых «радужных» тонах. – Не знаю, как ты, но мне ещё вживили под кожу какую-то дрянь…

– Которая взрывается? – слабо пискнула я, натыкаясь на стену. Так, я забрала немного в сторону, теперь осталось только проползти вдоль стеночки…

– С чего ты это взяла? Небольшой имплантат, блокирующий способность выходить в Сеть… Ай, убери руки, извращенка! – неожиданно громко завизжала девушка. Я послушно отпрянула в сторону. Ну кто ж виноват, что сидела Рейдж в самом тёмном углу, света которому не досталось, а то мягкое, по чему я случайно задела рукой, были её коленки?!

Выглядела она очень плохо. Обычный человек сказал бы «ужасно» и вызвал бы ей скорую магическую помощь. Потому что так выглядели только маги, начисто вычерпавшие свою ауру. Рьяно верующий, особенно произойди явление Рейдж народу во времена былые, провопил бы что-то вроде «Изыди, нежить!» и попытался или прибить, её или убежать. Ибо похожа она была на восставшего довольно свежего мертвеца или низшего вампира на принудительной диете.

– Ты в порядке? – почему-то шёпотом, как у одра умирающего, спросила я.

– А ты как думаешь? – горько усмехнулась девушка, демонстрируя тонкий обруч, сжимающий её лоб. По нему постоянно проскакивали электрические заряды, и я догадалась, что она всё это время чувствует ту же боль, что и я, когда пыталась встать. Кожа вокруг металла уже покраснела и была покрыта мелкими белыми ожогами.

– А ты говорила, что с нами ничто не может произойти! – против воли вырвалось у меня. – Где мы? Что произошло?

– Ты только не истери! – грозно шикнула на меня подруга. – Я думаю, они всё-таки взломали замки в квартире (упорные, однако! У меня там такая защита стояла!) и очень обрадовались, обнаружив, что мы в несознанке. То есть в Сети. Грубо выдернули нас оттуда, и пока мы не оклемались забросили в грузовую тарелку.

– Это из-за этого нам так плохо?

– Какая ты догадливая! Да, и нам ещё повезло, что мы в это время были на выходе. Дёрни они нас из другого места, и мы имели бы все шансы встретить предков.

Я приуныла, прикидывая перспективы. Блестели они не очень, примерно так же, как и лампочки.

– А это правда летающая тарелка? – задала я первый попавшийся вопрос, чтобы прервать то тягостное молчание, нарушаемое только работой двигателя.

– Вообще-то, это больше похоже на перевёрнутую миску с двойным дном, – немного смутилась Рейдж. Я понятливо закивала, спешно придумывая новые вопросы, но они, как на зло, не возникали.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Что? – мрачно уточнила девушка, глядя на меня исподлобья. Я немного смутилась, но отступать было поздно и я нагло продолжила:

– Ну, например, кто такие они и почему они так за тебя взялись. Ты, кажется, упоминала, что тот заказ с двойным дном. Тебе подкинули в качестве провокации, чтоб тебя поймать. Но зачем?

– Это не твоё дело! – резко ответила Рейдж. Может быть, слишком резко. Но кому нравиться долго и со вкусом говорить о нечаянном убийстве? Разве что маньяку…

– Ну уж нет! Это теперь и моё дело! – неожиданно разозлилась я, – Ведь мы теперь вместе сидим в какой-то кастрюле…

– Миске!

– Да хоть в половнике, – отмахнулась я, – и неприятности у нас обеих общие! И я хочу знать, из-за чего они возникли! Ведь если ты помнишь, наш договор ещё действует, и я даже возможно смогу снять с тебя этот обруч, как только мы окажемся на земле. Такая высота и эти стены глушат мою магию!

– Тихо! – неожиданно шикнула Рейдж, но предупреждение немного запоздало. В пустующий грузовой отсек уже входили несколько людей. Вернее, один уже знакомый человек и три его дубля.

– Ну за чем же так сразу? – ехидно осклабился мужчина. Его дубли встали чуть позади него, держа нас на прицеле своих плазменных пистолетов. С тихим щелчком включился нормальный свет, и я смогла рассмотреть нашего пленителя. И, похоже, не только я умела создавать иллюзии, ибо в городе при нашей первой встрече он выглядел совершенно по-другому. Довольно молодой, я бы даже сказала, что симпатичный, но у него были очень неприятные глаза. Любой человек решил бы, что это два разных мужчины, но я запомнила его суть и теперь была уверена, что это один и тот же человек.

Я поёжилась под презрительно-испытывающим взглядом. Было в нём что-то жуткое и хищное… Элис пару раз пыталась обучить меня самообороне, и одним из первых правил было «не смей показывать свой страх, трусиха!».