Вороги клятые тоже оценили преобразившееся приведение. Особенно его размеры (уже с одноэтажный дом, а она всё ещё растёт!) и горящие глаза, как фары у автобуса, включенные в густой туман на полную мощность. Воины оказались опытными и профессиональными бойцами, то есть знали когда надо драпать. Резко свернув свои лагеря, ребята отправились воевать в другое место. Действительно, сумасшедший призрак – это не причина возвращаться домой к жёнушкам без добычи…

– Как я вижу, ты таки умудрилась попасть к ролевикам? – раздался за спиной весёлый голос Рейдж. Я резко обернулась, пошатнулась и схватилась за зубец стены. Мультяшная девица довольно странно смотрелась на фоне готического замка. – Запульнули они тебя, однако… еле нашла.

– Рейдж!!! – я с радостным визгом повисла на шее ликвидатора. – Как мне тут всё надоело!

– Сама виновата… – Лаэле, как будто так и было задумано, сидела на стене, мечтательно перебирая струны гитары.

– А, Лаэл, – ничуть не удивилась ликвидатор, осторожно отцепляясь от меня. – Только у тебя хватит фантазии на такое… – иронично кивнула Рейдж за крепостную стену.

– Это не я, – беспечно пожала плечами эльфийка, соскакивая с краешка стены, – это твоя подруга сама нафантазировала, а Сеть почему-то заклинило. Как на лошади. Рейдж понимающе кивнула.

– Враньё! – открестилась я. – такое мне и в кошмарном сне не привидится! Кстати, откуда ты про лошадь знаешь?

– С моим опытом просмотреть интересующие меня события как в Сеть войти, – хмыкнула ликвидатор.

– Пространство игрового полигона замкнулась, и я сама смогла пробиться сюда только после того, как ты его взломала. Иначе бы я вытащила это чудо ещё раньше, – невозмутимо продолжила Лаэле.

– Мне другое интересно, – нетерпеливо перебила её Рейдж, – это у тебя мозгов не хватило дать ей первый уровень? Мастер игры удивлённо кивнула, не понимая, в чём проблема.

– И ты ещё удивляешься, почему Сеть виснет! – напустилась на неё убийца.

– И почему же?

Рейдж чуть сгоряча не выпалила ответ, но сдержалась и подхватив меня под локоток удалилась по-эльфийски, то есть не попрощавшись.

Мы снова оказались в белой комнате, но стояли уже спиной к приветственной надписи. Я специально обернулась, чтобы убедиться в этом.

– Слушай, Рейдж, – забеспокоилась я, – а сколько времени мы провели в Сети? По моим ощущениям, больше дня.

– А по моим – несколько часов, – отозвалась ликвидатор, – но не стоит судить по ним о реальном времени. Мы могли находиться здесь и два часа, и два дня. Бывали случаи, когда человек не выходил из Сети месяцами, а ему казалось, что он там и часа не пробыл, – увидев моё красноречиво вытянувшееся лицо, она поспешила меня успокоить, – Но это скорее байка.

– А если мне приспичило за это время? Или произошло что?

– Так что ж ты на дорожку не сходила? – беззлобно подколола девушка. – С нами в реальности ничего не могло случиться. Тело словно погружается в спячку – уменьшается скорость обмена веществ, сердце бьётся реже.

Я кивнула, принимая к сведению. Рейдж нетерпеливо подтолкнула меня к противоположной стене:

– Так и будем на выходе торчать? Поговорить и в реальности можно!

Резкий толчок, как при внезапном торможении автомобиля, комната качнулась вперёд и погрузилась в темноту…

Элис

Навязчивые солнечные лучи проникали даже сквозь веки, окрашивая внутреннее зрение в приятные тёплые и мягкие апельсиновые тона. Тихо.

Я поудобнее устроилась на жестковатой подушке, щёку кольнуло что-то острое, наверное носик пробившего шершавую наволочку пера. Перевернувшись на спину, я отбросила лёгкую ткань, служившую мне одеялом, – в такую жару даже её наличие воспринималось мною как изощрённое издевательство. Лениво повела лопатками, стараясь не прислушиваться к голодному урчанию пустого желудка. Во-первых, я худею, а во-вторых, мне так хорошо просто валяться на мягкой кровати, ничего не делать, ни о чём не думать. Мечта лентяйки.

Я лентяйкой никогда не была, и поваляться в своё удовольствие у меня не получилось. Кипучая жажда деятельности гнала меня вперёд, как нетерпеливый жокей призового рысака. Мысленно похихикав над таким сравнением, я осторожно села в кровати. Даже от этого сравнительно плавного (ну это смотря с чем сравнивать) движения начала зверски болеть голова, словно в висках у меня пульсировали две маленькие огненные сферы. Ррр, никогда не любила огневиков и их стихию, вот и ещё один пунктик к моим претензиям.

Оглядевшись, я сначала испугалась, что у меня от сильных ударов головой об стену испортилось зрение – всё казалось далёким, тёмным и размытым, но всё оказалось гораздо прозаичнее: узкое окно находилось как раз над кроватью, и оранжевые лучи закатного солнца падали только на меня, ослепляя и не позволяя разглядеть тонущую в полумраке комнату. Отодвинувшись в сторону от столба света и привыкнув к скудному освещению, я начала со здоровым любопытством разглядывать подозрительно незнакомую комнату. В свете последних событий, моё пробуждение в незнакомом месте казалось ещё не просто странным, но и жутко подозрительным. А так, я что, после грандиозных попоек ни разу в чужих квартирах не просыпалась что ли, чтобы сразу пугаться неизвестно чего? Другое дело, что не пила я вчера ничего, да и вообще после попадания в глубокое прошлое веду на отвращение здоровый образ жизни.

Прищурившись, я с вялым удивлением уставилась на стоящее в центре комнаты кресло. Даже с первого взгляда было видно, что первоначально это был стул из тёмного качественного дерева. А уж потом, кто-то довольно криворукий, с шилом в заднице, на совесть прибил к стулу широкие подлокотники из грубо обтёсанных деревяшек.

А в этом импровизированном кресле, в довольно расслабленной позе, развалился Брунгальд. Может, для него эта поза, судя по умиротворённому выражению лица, и была расслабленной, но лично мне он напомнил сломанную и небрежно брошенную куклу. Вампир полулежал в кресле, одну ногу забросив на подлокотник, а другой упираясь в пол. Голова безвольно опущена, острый подбородок упирается в грудь, руки тряпками лежат вдоль тела… И как он вообще умудряется спать в такой позе? У меня бы после двух минут намертво затекло бы всё тело! Впрочем, в одном я всё-таки ошиблась. Хозяин не спал.

«Очнулась, ведьмочка?» – его голос звучал легкомысленно весело, как у бодрого и полного энергии человека, хотя вампир даже не пошевелился.

Я неуверенно кивнула, неуверенная, видит ли он меня. Использовать амулет я не торопилась, помня, что случилось на площади. В задумчивости растерев затёкшую ладонь, я случайно коснулась кольца. Хм, мне кажется, или вот этой маленькой чёрной трещинки ещё вчера не было? Надеюсь, артефакт не сильно испортился, мне за него отец шею свернёт.

Отвлекшись от мрачных мыслей, я осторожно слезла с кровати и босиком (так, а где мои сапоги?) прошла вдоль стены, внимательно изучая интерьер святая святых хозяина – его спальни. Сам Брунгальд не возражал, он вообще не подавал признаков жизни, и я уже решила, что его приветственный вопрос мне почудился. Ну, после удара головой и не такое бывает.

Кресло и кровать я уже оценила и немножечко тихо позлилась – в наших комнатах ничего подобного нет, постели жёсткие и неудобные, их вообще этим красивым словом называть стыдно. И стены красивыми росписями на отвлечённые темы не украшены – но это вампир, похоже, по пьянке натворил, также как и эти кошмары плотника – кособокие деревянные ящики разной ширины и высоты. У меня быстро возникло впечатление, что в свободное время (то есть практически постоянно) Брунгальд развлекается тем, что сколачивает деревяшки во что-нибудь полезное, но трудноопознаваемое. На мой скептический смешок якобы спящий вампир отозвался невнятным хмыканьем: мол, не судите строго мои причуды. Я мысленно похихикала над оригинальным хобби вампира. Впрочем, чем бы дитё не тешилось, лишь бы кровь не пило.