От нечего делать я начала считать шаги. Сбилась на две тысячи каком-то, чертыхнулась, начала заново. Снова сбилась, снова чертыхнулась и снова начала заново. И так несколько раз. Ммм, надеюсь, мы не в другом храме из подвала вылезем?

По моим ощущениям, мы уже прошли около пяти километров – совсем небольшое расстояние в современном (в смысле, моего времени) городе, но в пустыне, да ещё тёмной ноченькой по подземному ходу… Лично я впечатлилась. И хватило же терпения (и рабов) всё это строить!

Задумавшись, я едва не снесла лбом стену. Оглядевшись, я заметила наверху чуть более тёмный квадрат ещё одной проворачивающейся плиты. Пока я думала, как мы её будем открывать, Анрис уже увлечённо нажимала на все найденные выпуклости. Результатом её стараний был скрежет сверху, и сероватые косые лучи, упавшие на пол туннеля. Вслед за ними в туннель посыпался песок, до этого маскировавший плиту.

Здесь потолок был не так высоко, как на входе, и мы смогли подпрыгнув уцепиться за край и подтянувшись вылезти на землю. Прохладный песок казался в сумраке серым, тёмное небо на востоке было кремово-розовым, до рассвета оставалась около получаса.

Чуть в стороне темнели небольшие домики, впереди блестела неподвижная вода Нила, а храм остался далеко позади. Похоже, жизнь начинает налаживаться.

Хель

Ярким рыже-зелёным вихрем в мою спальню ворвалась Хелен. Недовольно затрещала тяжёлая ткань штор, которую решила распахнуть напористая девушка и в которой запуталась. Я попыталась закопаться поглубже в мягкие перины или на худой конец подкопаться под подушку. Увы, мой трюк был раскрыт и Хелен ухватив край одеяла (и когда только успела выпутаться из занавесок?) радостно завопила на весь дом:

– Вставай, соня! Сколько можно дрыхнуть?

Вопрос был чисто риторический, но недовольная ранней побудкой я под нос себе проворчала, пытаясь разлепить глаза:

– Сколько, сколько? Много! Пока не выспишься!

Девушка звонко рассмеялась. Ей очень шло ярко-зелёное обтягивающее платье странного покроя. Длинные волосы были забраны в высокий хвост, несколько прядей были заплетены в тонкие косички и украшены крупными яркими бусинами.

– Вставай! Я тебе тут одежду подобрала! Не ходить же тебе в тех вульгарных лохмотьях!

Я обиженно фыркнула. Нормальная у меня была одежда! Стильная и опрятная! Золотистая кофточка с короткими рукавами и тёмные брюки-капри, хорошо сочетающиеся с босоножками на высокой платформе. Довольно скромная одежда, особенно если вспомнить, что предпочитала носить моя дорогая сестра.

Выбравшись из нагретой постели, я с изумлением уставилась на принесённое Хелен одеянье. Хм… Оно вызывало у меня ассоциации с японскими платьями гейш. Приглушённого оттенка тёмно-зелёного с серебряной вышивкой в виде сказочных цветов, оно казалось мне прохладным на ощупь. Странная ткань была похожа на шёлк, такая же гладкая, но куда более прочная и скользкая даже на ощупь. Только на мой пристрастный взгляд, это милое платье размера на два меньше моего… Хелен это понимать отказывалась и не оставляла попыток впихнуть меня в эту странную одёжку. К моему огромному удивлению, у неё это получилось. Всё замечательно сошлось и застегнулось. Быстро одевшись, я подошла к зеркалу. Ничего так. Правда узкая юбка на ладонь выше колена, и высокий воротник-стойка под горло со скошенной направо застёжкой были для меня довольно непривычными.

Хелен придирчиво оглядела меня со всех сторон, недовольно поцокала языком и взялась за мою голову. Отбиваться было бесполезно, и спустя несколько десятков минут она умудрилась соорудить из моих волос довольно милую причёску, посетовав на то, что у меня стрижка не модная.

Спустившись в огромную столовую, в которой легко поместилась бы главная аудитория нашего университета, рассчитанная на двести учеников, я рассеянно кивнула братьям Хелен, что-то увлеченно обсуждающим за круглым столом. Увидев нас они моментально замолчали, и я сделала вывод, что говорили они обо мне.

Хелен села напротив Алекса, мне же досталось место между ней и Нейлом. Перед нами на столе стояли тарелки с неопознанными мною кусками пищи. Заметив мой нерешительный взгляд, Алекс фыркнул:

– Можешь спокойно есть, яда мы туда не добавляли.

Я вздрогнула и отодвинула от себя это чудное кушанье подальше, заметив задумчивую физию Хелен, печально изучающую содержимое своей тарелки.

– Следует ли из этого заявления, – осторожно начала девушка, пристально глядя в глаза Нейлу, – что завтрак вы сегодня готовили сами?

Братья настороженно переглянулись и опасливо кивнули. Хелен ехидно улыбнулась и гаденько предложила им самим первым продегустировать данное кушанье. Повернувшись ко мне, она объяснила, что вся их семья обладает удивительным кулинарным антиталантом, но братья Хелен выделялись своим неумением готовить даже среди родни. По словам девушки выходило, что любая еда, приготовленная одним из парней свойствами от яда не отличалась. Я провела рукой над тарелкой, проверяя еду на наличие отравы. Ничего не обнаружила. Но пробовать всё равно не рискнула и робко предложила:

– А давайте я чего-нибудь приготовлю? Я умею, – заметив изумление крупными буквами написанное на их лицах, я смущённо поправилась, – не очень хорошо, но съедобно. Бутерброды могу сделать…

– Да не надо, – отмахнулась Хелен, – ты у нас гостья, а не кухарка. А завтрак нормальный нам сейчас Алекс закажет. Не так ли, братик?

Братику ничего не оставалось, как скрипя зубами идти заказывать нам завтрак. По его пакостной ухмылке, я догадалась, что закажет он какую-нибудь гадость. Впрочем, мне всё равно. После стряпни моей дорогой мамочки мой желудок способен воспринимать совершенно любую пищу.

– Скоро родителя вернуться, – напомнил Хелен Нейл.

– А они куда-то уезжали?

– Естественно, уезжали! Тебя, дурищу, искать! Может, скажешь наконец, где ты была?

Хелен насмешливо фыркнула, гордо вздёрнув подбородок и всем своим видом показывая, что отвечать она не намерена. Нейл немного полюбовался на эту премилую картину и только покачал головой.

– А как мы родителям появление Хельги объясним? – спохватилась девушка.

– Ты только вспомнила? – хмыкнул подошедший Алекс. – Мы это уже решили.

Я вжала голову в плечи. Не сомневаюсь, они могли и решить просто выставить меня из дома. Их заклять я так и не смогла, а одна Хелен вряд ли сможет переспорить обоих своих братьев. Надеюсь, они всё-таки не бросят бедную маленькую меня на произвол судьбы… Заметив моё волнение, девушка заговорщицки подмигнула мне. Не видя адекватной реакции на свои слова, Алекс продолжил:

– В общем так: родителям объясняем, что Хельга – клон Хелен.

– А такое разве возможно? – удивлённо вскинулась девушка. Мне показалось, или у неё в голосе действительно звучали ревнивые нотки? Как это так, технология, о которой она не имеет понятия?! Кощунство какое!

– Конечно же, нет, – поспешил успокоить её Алекс, – но родители-то этого не знают. Им мы объясним, что создали её клона, потому что отсутствие нашей дорогой сестры было слишком заметно. Но к тому времени, когда клон был готов, Хелли вернулась сама. Уничтожать опытный образец мы не стали, так как сами почти не поняли, как у нас такое чудо получилось…

– Тем более в такие рекордно короткие сроки, – вставил Нейл.

– Но Хельге и придётся вести себя подобно клону, – невозмутимо продолжил парень

– Это как? – я нахмурилась, пытаясь представить себе как себя должны вести клоны. Представлялась только деревянная походка оживленцов(1) и стеклянные глаза первых роботов нашего времени.

– Не колдовать, не спорить с хозяевами, – охотно начал перечислять Алекс, ехидно скалясь, – то есть с нами, не говорить без позволения…

– Не проявлять любые чувства… – охотно включился в игру Нейл.

– Не демонстрировать наличие разума, – злорадно продолжил старший братик.