– Можем поехать верхом, – обратился он ко всем. – Надо только хоббитам и Чакше с Торастом сесть по двое.

– Значит, по коням, – скомандовал мент.

– Вольфы лучше коней, – заметил Свирепый. – Хорошие кони дороги, потому что во Флелане только лесные эльфы разводят коней. Благодаря им и не погибли все в нашествие Синих. Но кони не пройдут там, где вольфы смогут. К тому же они неразумны, а убить их легче легкого…

– Кажется, я вас обидел, – пробормотал Влад. – Извини, я так просто. Не подумав, брякнул.

Свирепый кивнул: извинения приняты. Подбежал к эльфу, Асуэл вскочил в седло. Тораст подъехал к Сергею и, подхватив его подмышки, посадил впереди себя. Тот охнуть не успел. Звонкий под ними присел, проворчал что-то и рванул следом за Свирепым. Влад со Скользящим ехали предпоследними. За ними Ловкий с двумя хоббитами.

Продвигались с хорошей скоростью. Узкая тропинка, не более полуметра в ширину, вскоре влилась в дорогу, выложенную гномами для торговли с народами равнины. Она надежно ложилась под лапы, не грозила ни оползнями, ни трещинами. Пока скакали на Сивер, Саера, едва высунув краешек, скрылась за горной грядой, и появилась из-за скал уже во всей красе: красный шар, медленно плывущий над горизонтом.

– Какая красота! – восторгался Серый. Ут нагнал его, оставив Влада за спиной, и продолжил давешний разговор:

– Видел бы ты закаты зимой! По всему небу лиловое сияние, перетекает из нежного цвета сирени в темно-фиолетовый.

– Зимой? – не понял тот. – Вы же сказали, что у вас снега не бывает…

– Ну и что? Зимой деревья теряют листья. Ничего не растет. Но Слава Ланселоту, это длится всего один месяц. Потом весна.

– Весной красивей, – заметил Фисти. – Весной восход и закат зеленые.

– Три месяца зеленых закатов – ерунда, возразил Ут. – А вот сиреневые только тридцать пять дней в году. Не успеваешь привыкнуть…

…До полудня они прошли изрядное расстояние. Хоббиты взяли с Серого обещание написать стихи о флеланских восходах или закатах. («У тебя так красиво получается, я еще нигде ничего подобного не читал, – заявил Ут. – Жаль Гро тебя перебил, не дал закончить»). «Гро – надо думать, я, Влад. Решительный, но злобный вредитель», – перед Владом замаячила спина урукхая, потому что, договорившись, хоббиты отстали и скакали последними.

К обеду остановились на недолгий отдых. Влад упаковал плащ в сумку – Саера припекала. Серый последовал его примеру. Хоббиты окружили его, пошли беседы о поэзии. Влад сидел поодаль и нехотя жевал гномьи лепешки. На солнечном свету они стали еще непривлекательней. Урукхай топтался рядом, а мент делал вид, что не замечает его. Не то, чтобы он злился на него, но и не собирался легко прощать, будто ничего не произошло. Псих, который сначала бросается, а после этого разговаривает – самый опасный. «А вдруг я опять что-нибудь ляпну в беседе, и на этот раз Асуэл не успеет?» Тораст осмелился сесть рядом. Промолвил в пустоту:

– Орман спас мне жизнь.

– Я тоже, – немедленно отозвался Влад. – От мглистой паутины.

Урукхай удивленно вскинул брови: об этом он подзабыл. Опустил голову покаянно:

– Да. Ты тоже спас мне жизнь. Прости за это… За то, что я… – потом гулко стукнул по доспеху кулаком. – Ты Дертад – друг. Моя жизнь принадлежит тебе, – Влад плечами повел, а урукхай добавил. – Но сначала она, конечно, принадлежит Орману.

– То есть, если он прикажет меня убить – ты убьешь? – уточнил мент ехидно.

– Он не прикажет, – насупился Тораст.

– Я спросил «если». У нас есть две поговорки «возможно все» и «никогда не говори никогда».

Урукхай не отвечал так долго, что Влад решил: ответ ясен без слов и отвернулся, но тут услышал в спину:

– Если я не увижу, что ты творишь зло – я не буду исполнять приказ. Но он не прикажет. Влад повел плечом:

– Забыто. Будем считать, что ничего не было. Довольный Тораст расправил плечи:

– Эх, вот придем в Гугазиж – попируем. Я тебя с женами познакомлю. Знаешь, они у меня какие?

– Представляю, – хмыкнул мент.

То и дело вокруг поминали недобрым словом единорога. Особенно ярился урукхай, он все пытался переложить на зверя вину, за утреннее происшествие. Сергей, хихикая, возражал, что такая красивая девушка никак не может причинять зло, а Ут всерьез объясняли, что и он, и Влад видели морок, а на самом деле…

Наболтавшись вдоволь и перекусив, они оседлали вольфов. Поехали медленней, чтобы никого не тревожить.

– Тораст, – приставал к урукхаю Серый. – А чё ты Владу отдал вещи, а мне не отдаешь? Отдай, а?

– Ага, щас! – сердито пробурчал урукхай, хвост волос на затылке отрицательно качнулся.

– Ну, Владу-то отдал! А я чем хуже?

– Он заслужил.

– А я не заслужил, да? Я столько сделал и не заслужил?

– И ты заслужил, – пробурчал Тораст. – Хорошую порку.

– Ах вот как? Опять дискриминация, – надулся Сергей. – Как у одних так все добрые дела замечают, а у других только гадости видят. Бессовестные вы, – подождал, понял, что надавить на совесть не удалось, зашел с другой стороны. – Добро бы там оружие было, а то ведь игрушка – баловство. Мобила. Отдай мои вещи, а?

– Так эта мобила твоя? – иронично поинтересовался Влад.

– Ой, ну началось! – отчаянно воскликнул Сергей. – Влад, а ты знаешь такой анекдот? Идет девочка, ест конфеты. К ней дядя с наставлением: «Не ешь конфеты, зубы испортишь». А она ему: «Мой дедушка дожил до ста десяти лет». «И что? – интересуется дядька. – Всю жизнь ел конфеты?» «Нет, – покачало головой дитя. – Он не лез не в свое дело».

Тораст хмыкнул, хоббиты позади тоже засмеялись. Влад вслух по привычке буркнул:

– Доболтаешься у меня. Еще один подзатыльник словишь.

Теперь слева и вверх по склону, метрах в трех от дороги, цепляясь корнями за каменистую почву, подымались заросли диковинных кустов: высокие, густые – чаща непролазная. «Удобное место для засады, – отметил про себя Влад. – Целый отряд спрячется – и не заметишь».

– Отдай мои вещи, – возопил Серый. – Это не оружие! Конец спору положил Асуэл. Он чуть повернулся к Торасту и попросил:

– Отдай.

Урукхай с недовольной физиономией порылся в седельной сумке, сунул мобильник вперед, в трясущуюся ладонь Сергея. Тот сразу откинулся на Тораста всем весом, чтобы освободить вторую руку и проверить в каком состоянии мобила. К огромной радости не нашел на ней ни трещинки, ни царапинки. Вероятно Тораст, помня разъяснения Влада насчет пистолета, не совал толстые пальцы, куда не просят.

Сергей довольный нажал на кнопку, включая телефон. Легонько затренькало, запищало. И тут же вслед послышалось разочарованное сопение. Серый, навострившийся вдоволь наиграться с телефоном обнаружил, что энергии в нем сохранилось на донышке. Он поскулил раздосадовано, но решил, что перед смертью не надышишься, и начал добивать телефон. Вскоре по горной дороге разносилось:

– И кто это там звонит? Непонятно…

– Хозяин, это я, мобильник…

– Ваше сиятельство, вам звонят-с…

Сергей слушал звонки и веселился. Влад с отчаянием возвел глаза к небу. Никогда он не понимал такой юмор. Уж лучше бы музыку какую слушали…

Ут и Фисти посматривали на него насторожено. Тораст раздраженно посматривал то на Серого, то на густые заросли кустов. В горах любой звук разносился далеко. Как бы не услышал кто, кому не надо. Урслог предупреждал, что в горах полно орков. Ладонь сжала рукоять тесака.

– Зачаровываю тебя, возьми трубку…

Резко выдохнув, Тораст выбил телефон из рук Серого, и тот, сверкнув на солнце, запрыгал по камням. Урукхай схватив Сергея за плечи, рухнул на землю и вжался за валуном. Звонкий вслед нырнул за ними. Эльф со Свирепым рванули далеко вперед и мгновенно скрылись за поворотом. Вскоре их перепуганные глаза уже сверкали поверх обрушившейся на дорогу глыбы. Ут и Фисти прикрылись магическим щитом такой мощности, что лиловое марево практически скрыло их из вида.

Скользящий вместе с Владом, подвывая, лез на крутой склон. Он сползал обратно, упорно карабкался наверх…