– Из крысиного помета, – вставил Серый.

– А разве его можно есть? – засомневался Жудоист. – Надо будет попробовать. А вообще лепешки у нас из травы, что на склонах растет, а некоторая внутри горы, где свет есть, пробивается. Грибы едим.

– Тебе должно понравиться, Асуэл, – с дрожью в голосе произнес Серый. – А раньше вы как ели?

– Раньше торговля была. И с эльфами, и с хоббитами, – с грустью рассказал царь. – Мы им камни драгоценные, металлы. Они нам зерно, продукты. Мы все это копили – ну, на случай голода или войны… А потом пришли эти – оуги. Только с ними кое-как поделили территорию – орки нагрянули. Да не с войной – с хитростью, заговорами. Я только после узнал, что эти морды орочьи, – он покосился на Тораста, – не хочу обидеть никого из присутствующих, про урукхаев я ничего кроме доброго сказать не могу! – урукхай что-то недовольно прохрипел, но хоббит переводить не стал. – Так вот они с некоторыми гномами разговаривали, убеждали на их сторону перейти, чтобы быть свободными, чтобы царя у них не было. А чем я плох, скажите на милость? Что трон занимал? Так ихний-то предводитель – Юмабай – он теперь тоже на троне сидит – или надо сказать «сидел»? А ведь первый кричал, что все равны. Я думаю, кое-кто из отщепенцев обратно вернуться хотел бы, да не отпустили. А может, и боялись, впрочем. Предателей нигде не жалуют. А тем более, воров, – Сергей невольно замедлил шаг и постарался идти подальше от гномов. Влад заметил его маневры и хмыкнул. – Да… – загрустил Урслог. – Но вот склады-то они наши захватили. Сокровищницу… Шахты уже все выработаны. Новые – на территории Юмабая. Хотели отвоевать, а тут оуги обратно притащились, говорят, мы у них что-то украли. Я им втолковываю, что не мы это, что мы сами – жертвы, а им хоть в лоб, хоть по лбу – дурачье с щебенкой вместо мозгов! Хорошо я догадался Орманом припугнуть. Так они кричат: тащите договор. Читать не умеют, а договор им подай! Я, по правде сказать, один такой сам написал, чтобы глаза им отвести. Так не поверили! Кричат – еще один день – если настоящий договор не принесешь… – Урслог с тоской почесал грудь. – Так вот, сокровищ нет, новые только-только добывать начинаем. Торговать-то особо нечем. Вот оружия немного только у нас осталось. Вы купить не хотите? – в глазах царя загорелся хитрый блеск.

– Оружие у нас есть, – заверил Ут.

– У меня нет! – вытянул из-за спин шею Серый. Но Тораст аккуратно, стараясь, чтобы гномы не заподозрили, что посол липовый, втянул его обратно.

– А вот если кольчуги сохранились, – продолжал Ут, скосив взгляд на Серого, – мы бы взяли. В долг.

– В долг! – пробурчал царь. – Все-то в долг. Ладно, посмотрим, что сделать можно. Размерчики-то у вас… Если только на хоббита найдем подходящую. Да вот этому людю, – он показал на Серого, – попробуем подыскать… – он потеребил волосы под шапкой.

В тронном зале их встретила непривычная после торжественного приема тишина. Но стоило царю хлопнуть в ладоши, как повсюду засновали гномы – с цепочками на шее и без оных. Одни ставили столы, другие накинули на них скатерть, третьи несли тарелки. Через несколько минут их пригласили к трапезе.

– Старайся на еду не кидаться, – предупредил Влад Серого. – А то, как бы с желудком плохо не стало. Хоть и недолго голодали, но все же…

Предостережение оказалось излишним. Как ни проголодались Сергей и Влад, но предложенную еду жевали с трудом. Хоббит же ел, словно ему предложили медовые лепешки, а эльф ел медленно, но не кривился, как обычно. Узоры у него на плечах поникли и практически полностью скрылись среди браслетов, сделав плечи эльфа непривычно голыми. Торасту преподнесли целое блюдо с небольшими жареными тушками. Мент не поинтересовался, что это за звери. Грибы, на которые так рассчитывал Влад, оказались совсем непохожими на земные. Скорей всего они тоже росли внутри гор и имели совершенно неаппетитный вид: скользкое серо-желтое месиво.

– Вам грибочков положить? – в лицо услужливо заглянул Варест. «Как бы отказаться повежливее, чтобы не обидеть?»

– Нет, спасибо, я грибы только собирать люблю! – откликнулся Влад.

– Ну так… это… Как пожелаете, – замялся гном. – Могу и по полу раскидать!

– Нет-нет! Спасибо, – Влад перехватил у него тарелку. – Когда надо будет, я сам. Раскидаю. Варест исчез.

– Я вот часто думаю, как же в блокаду, люди всякую дрянь ели? – поделился Серый своими мыслями. – Я бы, наверно, не смог…

– Кто знает, как бы мы себя вели, если бы блуждали в подземельях с недельку, – возразил Влад.

– Интересно, а что они пьют? – Сергей вытянул шею, разглядел на столе глиняный кувшин с тремя волнистыми линями: красная по низу, зеленая по середине и синяя у горлышка. «Украсили!» – хмыкнул Серый про себя. Он пальцем зацепил кувшин за край, наклонив, заглянул.

– Чистая родниковая вода, – пояснил Урслог, сидевший метров за пять от них. – Это вода из подземного источника. Вам понравится. Влад потянулся налить в кружку.

– Не пей, Владушка, – шепнул в ухо Серый, – козленочком станешь. Хотя… хуже уже не будет, – и быстро отодвинулся, встретив тяжелый взгляд мента.

– Зря так говоришь, – возразил хоббит. – Живот может поболеть, но козленочком – вряд ли.

– Ты нас утешил! – Сергей с благодарностью приложил ладонь к груди. – А может, вскипятить воду можно? Ут передал эту просьбу царю.

– Конечно, можно! – Урслог щелкнул пальцами и тут же перед Сергеем появился дымящийся напиток. – Испробуйте чаю. Сергей наклонился к деревянной чашке.

– Пахнет ничего, – взял ее и пригубил. – Вкусно! Чай тоже покупаете?

– Нет, мох со стен собираем и завариваем. Серый поперхнулся и поставил напиток обратно на стол.

– Я точно еще недостаточно проголодался. И жажда меня мучает недостаточно сильно.

– Зря боишься, – заметил Ут, отправляя в рот очередной кусок лепешки. – Очень вкусный, полезный и питательный чай. Стоит выпить. И лепешки поесть стоит – путь неблизкий и надо сил набраться. Непривычным трудно ходить внутри гор.

– Так может, тогда лучше по поверхности? Меня начинает мучить клаустрофобия, – жалобно застонал Серый.

– От этого тоже чай помогает, – авторитетно заявил хоббит.

– А ты знаешь, что такое клаустрофобия? – изумился парень.

– Нет. Но чай от всех болезней помогает.

– А-а-а… – с облегчением выдохнул Серый. – А то я уж думал у вас и психиатры есть.

– Психиатрией лекари занимаются, – объяснил хоббит. – Как отдельное направление пока не выделили. А клаустрой… этой психи болеют?

– Некоторые, – кивнул Сергей.

– На поверхности-то орки быстрее вас поймают, – заверил всех Урслог. – Их теперь в горах не меряно. Еще и с троллями сговорились. А вот под горами они плохо ориентируются. Так что вы уж потерпите, и пройдите лучше нашими тропами. А если уж совсем невмоготу будет, Жудоист наверх всяко выведет. В любом месте.

– В любом? – недоумевал Ут.

– Ну, почти… – смутился Урслог. – В любом, конечно, зачем оно надо?

– А искупаться у вас можно? – подал голос Влад.

– Искупаться – это запросто. У нас банька хорошая. Вам точно понравится, – Урслог щелкнул пальцами, и, хотя ничего вокруг не изменилось, Влад почувствовал – невидимые колесики закрутились. Минут через пять к царю подошла Гилну и что-то должила ему на ухо. Тот улыбнулся. – Все готово, гости дорогие, можете в баньку идти. Влад встал. Сергей тоже вскочил:

– Я с тобой!

– Да иди ты, – отбрил его Влад. – Я с тобой купаться не буду! После пойдешь.

– А может, я один боюсь?

– Ну, так не купайся! – отрезал Влад так, что Серый моментально сел на место.