Элой «сдался», приняв «на веру» позицию землян в том, что там, где информацию не захотят продать за сто золотых монет, не поможет и тысяча.

Основной увесистый «кошелек» находился в боевом рюкзаке мешке Самочернова. Именно ему, с учетом «конституции», согласно боевого распорядка, помимо всего прочего, полагалось носить «дополнительное оборудование».

Юрий тяжело повздыхал (после вчерашней ковки металла у него изрядно болели все мышцы), но, как обычно, жалоб от него никто не услышал.

– Выступаем! – отдал команду первый пилот. – Отсюда, до точки, в котором находится коммуникатор командира – километров пять – шесть. Рассредоточиваемся в колонну, дистанция – двадцать метров. Первым идет Тимофеев; Дягилев – за ним. Ты, Юрий – замыкаешь боевое построение. Скрытно подходим со стороны моря. Оцениваем обстановку. Входим.

Сначала попробуем обойтись без стрельбы. Если не получится, стреляем на поражение. После решения задачи – отходим к машинам тем же путем, что и пришли. Вопросы? Земляне промолчали.

– Мне – когда взлетать? – Стант решил-таки уточнить время своего «выхода», дабы общей картины боя не испортить.

– Можешь прямо сейчас! Воздушная разведка во время движения и подхода к объекту нам точно не помешает. Олег! Как у тебя?

– У меня – все чисто! – раздался в наушниках голос землянина, оставленного «на хозяйстве». С севера угроз никаких пока нет.

– Вот и хорошо! Вот и ладненько! – неожиданно повеселел Паршин. – Двинули!

Маршрут и время, выбранные первым пилотом и старшим офицером землян, при соблюдении минимума условий, обеспечивал им скрытное проникновение на территорию морского порта.

Исторически сложилось так, что с восточной стороны морских ворот Южной Империи находился порт старый. Когда-то давно, тысячу, или вдвое больше времени назад стало ясно, что действующий тогда порт больше в состоянии обеспечивать потребности южан. Реконструировать или перестраивать «морские ворота» не стали – это оказалось бы дороже, чем построить новый порт на новом месте, практически рядом. Благо структура южного побережья Южной Империи это позволяла. Так на карте Кромоса появилось два южноимперских порта – старый и новый.

Старый со временем пришел в полную негодность. За тысячелетие из него изъяли все металлические предметы. Но кое-какие каменные сооружения уцелели.

Специально их разрушать никто не стал – это требовало изрядных свободных трудовых и финансовых ресурсов, которых на побережье, разумеется, не было и которые никто из правителей южной части Кромоса вкладывать в «мертвый» порт целесообразным не считал.

Однако доки и пирсы, оставшиеся без догляда, самостоятельно разрушаться не хотели….

Так, со временем на месте старого порта возникли «отличные» приморские трущобы – к немалой радости пиратов, работорговцев, воров и прочего разбойного люда, для которых, как известно, лучшее время суток для из «работы» – темное.

Именно через него – через старый порт – и проложил маршрут «группы захвата» первый пилот.

Некоторую озадаченность вызывало местонахождение коммуникатора – практически на границе «разбойничьей» и «нормальной» территории порта. Однако для землян, мягко говоря, «не слишком» стремящихся афишировать свои действия, это обстоятельство было скорее «плюсом», нежели «минусом».

Четверка мужчин двинулась вперед, через какое-то время бойцы Звездной Академии достигли окраин старого порта. И сразу начались сложности.

Старый порт – вольно, или невольно – оградил себя от остального мира высоким валом из обломков, остатков каменных, бетонных и деревянных сооружений, вытянувшихся в сплошную «китайскую стену» вдоль всей восточной грани бывших морских «ворот» страны. С первого взгляда сложно было понять, что вздыбило на такую высоту такое огромное количество строительного и морского мусора, причем – практически единой сплошной стеной.

Первое, что приходило в голову – поискать проходы в «китайской стене». Таковые, разумеется, в ней имелись. Но здравый смысл и боевой опыт подсказывал, что такие проходы должны надежно охраняться….

– Первый – пошел! – скомандовал Паршин.

Тимофеев сбросил на землю заплечный мешок, вынул из него веревку с «кошкой» на конце…. Он с ловкостью обезьяны вскарабкался на макушку «вала», осмотрелся.

Евгений сноровисто закрепил один конец линя за кусок бревна, другой бросил вниз, товарищам; разрешающе кивнул головой.

Но едва Самочернов поднялся наверх, Тимофеев тотчас же скользнул вниз, вперед, за каменно-бетонный вал…. Последним преграду преодолел Паршин.

Землянам не нужно было лишний раз напоминать о его ранениях. Демьян зацепился руками за нижний конец каната, трое парней не без натуги втянули наверх могучее тело первого пилота.

– Теперь – туда! – махнул своей могучей ручищей Паршин, сверившись с космическим снимком.

Земляне двинулись вперед, стараясь избегать или обходить стороной любые источники звуков, особенно – шумных.

Несколько раз землянам встречались небольшие группы местных обитателей, разбойничьи физиономии которых не оставляли никаких сомнений в том, каким именно «ремеслом» промышляют жители приморских трущоб, однако выучка курсантов Звездной Академии неизменно оказывалась выше – им удавалось незаметными проскользнуть дальше, к намеченной цели.

– Здесь! – твердо сказал Демьян, указав на неприметный схрон из камней, бетона и полусгнивших бревен. – Входим!

Тимофеев метнулся к левой стороне входа, (согласно боевому развертыванию, первым в такие тесные помещения входил Евгений). Самочернов занял позицию справа. Дягилев и Паршин остались наверху – страховать курсантов, следить за окружающей обстановкой.

Тимофеев встретился глазами с другом, получил от него «подтверждение», что тот к бою готов, начал открывать дверь.

Из притвора двери потянуло вонью испражнений, в нос ударил запах давно не мытых человеческих тел.

Евгений быстро проник внутрь, замер на секунду, выключив фонарь на оружии и давая возможность глазам адаптироваться к полумраку схрона.

Спустя какое-то время из двери появилась кисть его руки: землянин приглашал остальных присоединиться к нему.

Первый пилот кивком головы оставил Дягилева «на стреме», широко открыл дверь, пропуская перед собой Самочернова. В бетонной «землянке» спали четверо – трое мужчин и одна женщина.

Когда вонь от их тел и «продуктов жизнедеятельности» стала терпимой, Демьян кивнул Тимофееву, разрешая курсанту разбудить хозяев схрона.

Кромосяне долго «не хотели» просыпаться, очнувшись от дремы, недоуменно щурились на пятнистых инопланетников.

Демьян дернул головой, Евгений, повинуясь его «приказу» быстро обыскал все закоулки вонючего помещения.

– Вот он! – Тимофеев вынул из-под топчана и явил взору присутствующих коммуникатор Диты.

– Где владелец этого предмета? – равнодушно и спокойно спросил первый пилот, глядя сквозь разбойников.

Он от этого и его спокойствия и безразличия повеяло такой жутью, что заволновались все трое разбойников и разбойница.

– Не знаю! – недоуменно пожал плечами грязный ходой мужчина – тот, который занимал топчан, ближайший к двери.

– Ответ неправильный! – безразлично констатировал Паршин. Он поднял ствол базуки. В тесноте бетонной землянки «мушкетон» бабахнул просто оглушительно.

По стене за спиной аборигена поползли вниз кровавые ошметья из костей, мозгов и крови, обезглавленное тело разбойника медленно повалилось назад, остатком шеи уткнулось в багровую стену.

– Повторяю вопрос! – не повышая голоса, продолжил «беседу» землянин. – Где владелец этого предмета?

– В море! – отозвалась разбойница. Видимо, в стрессовых ситуациях женский мозг соображал быстрее мужского.

– В каком смысле? – уточнил Демьян.

– В таком…. Убили, а тело мы выкинули.

– Где выкинули, когда, куда? – у Паршина явственно сел голос.

– Два дня назад, тут, недалеко…. Рыбы не оставили ничего….

– Понятно…. – землянин вложил в казенную часть базуки патрон, начал поднимать ствол «мушкетона».