Вот налетел и закувыркался вокруг меня, поднимая тучи брызг, притихший на время нашей беседы Хеос, все это время он бдительно находился рядом.
— Спасибо тебе, дружок. А сейчас лети и разбуди Лео.
И тонкая струйка воздуха, наполненная капельками воды из озера, метнулась к нашему лагерю и затанцевала вокруг возмущенного такой бесцеремонностью Лео.
— Лео, хватит спать. Мы возвращаемся на Землю. Нас с тобой ждет новое интересное и трудное дело. Хоть Флейтист и сказал, что можно не торопиться, но что-то подсказывает мне, что и медлить не стоит. Побываем дома, разделаемся с накопившимися делами, повидаем Паолу, и — в дорогу. — Я потянулся. — Эх, хотелось бы здесь задержаться подольше, ну да ладно, в следующий раз. Ты готов? Хеос? Тогда возвращаемся.
Миг, и мы опять дома.
На этот раз мы все продумали и оказались рядом с аэропортом в небольшом, практически всегда безлюдном, тупичке возле стоянки автомобилей. Его я приметил еще в прошлый раз как раз для таких целей.
— Ну, вот мы и дома. Теперь быстренько нанимаем машину — и домой на всех парах.
— А может, перенесемся? — предложил Лео.
— Нет, на сегодня чудес хватит, едем обыкновенно.
За машиной дело не стало, и через секунду мы уже мчались по трассе домой, как будто и не было никакого звездного путешествия и в помине, а просто возвращались из обыкновенной деловой поездки домой. Я от нетерпения все время ерзал на сиденье, вполуха слушая болтовню водителя. Но неожиданно меня чуть не заставил подпрыгнуть невинный вопрос Лео:
— Крис, а где твои вещи, я уже не говорю о подарках?
«О господи, как же я мог забыть об этом. Совсем вылетело из головы ».
— Спасибо, Лео. — И тут же обратился к водителю. — Не возражаете, если мы по дороге сделаем остановку возле какого-нибудь крупного магазина? Спасибо.
Мы быстренько исправили ошибку, обзаведясь подарками и дорожными вещами, и помчались дальше.
Встреча наша была такая же горячая, как и все предыдущие. Мы не виделись целую вечность. Паола искренне восхищалась подарками, хотя и удивлялась, что они почти все французского производства. Пришлось врать, объясняя это популярностью французской моды во всем мире. Чувствовал я себя при этом скверно, одна радость — это то, что платья и духи были самого высочайшего качества. Как вновь испеченный богач, я мог себе это позволить. И принял как должное причитающуюся мне долю поцелуев. Как оказалось, все остались довольны, но впредь я запомнил, какое важное значение играют мелочи. Надо в дальнейшем быть более осмотрительным и осторожным, если я не хочу попасться на чем-то, а я этого очень не хотел. «Черт, дурацкое состояние: врать не хочу, но, тем не менее, приходится. Что за жизнь — вру любимому человеку!». И сколько так будет продолжаться?
Часть этой недели я посвятил делам фирмы, которые, как всегда, были в безукоризненном порядке (спасибо, месье Зброевский). Глядя на бумаги, даже с первого взгляда можно было сказать, что мы процветали, да еще как. Этак я скоро стану одним из богатейших людей Франции. Надо сказать Лео, чтобы он немного притормозил эту компанию, а впрочем, ему виднее, и пусть все идет так, как идет, а значит, у меня есть возможность больше времени уделять дому и семье. Что я не замедлил и сделать с чистой совестью.
АНДРОМЕДА
Как всегда, когда в этом возникала острая необходимость, повинуясь моему молчаливому зову, рядом совершенно неожиданно и бесшумно возникла огромная золотая стрела моей личной транспортной системы, а если проще, Транспортника. На самом деле Транспортник не являлся машиной, а, как я недавно узнал, был живым существом с никому доселе непонятным сложнейшим интеллектом, живущим неизвестно где в глубинах необъятного космоса, но всякий раз исправно являвшийся на мой призыв.
Он возникал один, но я знал, что когда в этом есть необходимость, в черном просторе космоса также беззвучно возникнет целая армада — непостижимым образом они сами определяли необходимое количество и появлялись, как в сказке, мгновенно и в самый необходимый момент. Мне временами казалось, что иногда они появляются гораздо раньше, чем я успевал их позвать, как будто кто-то из них всегда незримо находился рядом со мной и, невидимый и неощутимый, наблюдал из-за моей спины за происходящими событиями. Сначала это немного нервировало меня, но потом я привык и уже без малейших колебаний вызывал их, если того требовала ситуация.
Я с удовольствием смотрел на такое, уже ставшее привычным, слегка колеблющееся громадное золотистое острие, молчаливо и так надежно реющее рядом в черной бездне космоса.
После многих путешествий, в которых мне приходилось прибегать к услугам его племени, я проникся безграничным доверием к ним и даже, как мне казалось, научился различать их, Лео в это упрямо не верил. И сейчас я был также уверен, что опять появился мой старый знакомый, который сопровождал меня наиболее часто. Правда, в последнее время я все реже пользовался Транспортником, так как уже сам самостоятельно мог перемещаться в любое место пространства, как бы далеко оно не находилось. Теоретически ограничений на расстояние не было никаких, но этот случай был особый: мы с Лео собирались забраться в соседнюю галактику Туманность Андромеды, и в первый раз я немного робел. Я еще так далеко никогда самостоятельно не забирался. Вот в следующий же раз я обязательно совершу такой прыжок сам.
Я опять посмотрел на Транспортника. Надежный новый друг, такой непонятный, загадочный, но уже не настолько. Встреча на Лизарде мне многое дала.
Я уже точно знал, что меня чаще всего сопровождает один и тот же, огромный даже по меркам своих соплеменников, Транспортник. А вообще понятие «огромный» к ним абсолютно не применимо. Это не то слово, вот сказать «необъятный» было гораздо правильнее. Я сам видел, как совсем небольшой с виду Транспортник запросто перенес, как говориться, «за тридевять земель» целую планетарную систему. Как они это делают — для меня оставалось пока интересной загадкой: делаешь один шаг, другой, на миг оказываешься окутан золотистым туманом, только начинаешь к нему приглядываться и вдруг — раз — тумана уже нет, Транспортника тоже нет и в помине, а ты оказываешься в нужном месте.
Ну да ладно, пора в дорогу. Я сделал приглашающий жест Лео, он помчался впереди меня и через секунду скрылся в золотом тумане, а я еще мгновение помедлил, прикидывая, что хорошо бы по дороге сделать одну остановку, где-нибудь посередине между галактиками — очень уж хотелось посмотреть, как эти огромные звездные острова выглядят со стороны, потом сделал шаг, и меня тут же окутал уже знакомый золотистый туман. Окутал и тотчас же рассеялся, и мы с Лео оказались парящими в совершенном мраке пространства — ни звезды, ни планеты — только рядом светилось огромное копье Транспортника.
«Черт, что это за шутки...», — и даже эту фразу я не успел произнести до конца, а просто-напросто подавился словами.
Я еще такого впечатляющего зрелища в своей жизни не видел ни разу — прямо передо мной, но далеко-далеко внизу, на громаднейшем расстоянии от меня ( я это физически ощущал всей кожей) с тихим мерным гулом проворачивалось огромное золотое звездное колесо!
«Вот это да!». — От восхищения я замер на месте: такой удивительной картины не видел еще никто из людей — прямо под моими ногами лежал огромный звездный остров нашей ближайшей соседки, галактики Туманность Андромеды. Кругом — сплошная непроницаемая темень с маленькими туманными пятнышками далеких галактик, а внизу — водоворот огней. И все это огромное звездное море в полнейшей тишине медленно, величественно вращалось подо мной. Я этого, конечно, не видел, кто я такой — просто песчинка в океане времени, ничтожно малое его мгновение, но это движение я ощущал всеми фибрами своей души.
Закрыв глаза и на мгновенье забыв обо всем, я вслушивался в мерный гул вечности. Слушал, слушал... Потом обернулся к молчащему Лео и, потрясенный, опять замер. Сзади, но уже под другим углом, почти плашмя, распласталась еще одна огромная сияющая галактика. В восхищении я покачал головой — вот он, мой родной дом.