Лежать было очень удобно. Я закинул руки за голову и принялся смотреть в черную бездну космоса. Прямо надо мной — рукой подать — висели сверкающие гроздья звезд. Одни огромные, горящие ярким пламенем, другие — сверкающие и переливающиеся в отдаление разными красками, третьи — как едва видимая глазу серебристая пыль.

— Лео, посмотри какая красота! Ты должен быть более снисходительным к человеку, впервые увидевшем такое. Может быть, ты это видишь уже в тысячный раз, а может быть, все воспринимаешь по-другому, не знаю, но меня это зрелище очаровывает, ведь красиво-то как.

— Да нет, отчего же, я понимаю, что для тебя это все очень красиво, ну а для меня — это просто моя привычная среда обитания, в которой я родился и к которой привык — вот и вся разница.

— Счастливый, — завистливо протянул я. — А вот из людей это видели только единицы.

— Думаю, что у твоего человечества это все еще впереди. Вы ведь еще очень молоды, просто младенцы.

— Спасибо тебе за доброе слово. Надеюсь, что мы оправдаем доверие и когда-нибудь станем настоящими партнерами.

— Время покажет.

— Согласен.

СТРАЖ МАРСА

После старушки Луны, на которой мы с Лео оставили отпечатки своих лап и ног, захотелось побывать буквально везде, куда только можно было дотянуться — на всех спутниках, планетах, звездах, везде-везде.

У меня дух захватывало от таких открывающихся перспектив — как это здорово, что можно посетить любой уголок космоса, не таща за собой миллионы тонн бесполезного металла, груза и топлива и не одевая на себя громоздкие космические доспехи.

С каким трудом человек смог пока добраться до Луны, скольких сил это ему стоило. И только краем глаза с автоматических станций смог заглянуть под таинственный покров некоторых планет, а здесь у меня такая удивительная, просто таки сказочная, возможность самому прикоснуться к любой планете. Да что там прикоснуться — ходить по любому из миллиардов миров, заглянуть в недра любого светила, посетить такие звездные дали, которые и не снились никогда никому.

Я еще очень неумело пользовался своими новыми возможностями, с большой опаской, и все время прислушивался к себе, к своим ощущениям, особенно, когда находился в космосе. Общее впечатление было такое, словно я и не находился в безвоздушной среде, а спокойно вышагивал по родной Земле.

Думаю, что тот, кто мог заглянуть в этот момент в сверхчувствительный телескоп и увидеть нас, мгновенно записался бы на прием к психиатру, ибо та картина, которую он смог увидеть, могла померещиться человеку либо совершенно душевнобольному, либо с пьяных глаз. Посередине бескрайнего лунного пространства, в окружении кратеров, пыли, огромных камней и теряющихся за горизонтом разломов в безвоздушном пространстве при абсолютном нуле стояли совершенно не одетый для такой "дальней" прогулки молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке и ярко-рыжая собака. Стояли и спокойно смотрели на далекую Землю.

Первый восторг у меня улегся, и захотелось чего-то большего.

— Лео, махнем дальше?

— Куда?

— Ну, я не знаю… Давай попробуем, например... на Марс. Я сам, своими глазами хочу увидеть эту странную планету с ее удивительными каналами, бесконечными древними морями и загадочными марсианами. Многие тысячелетия она хранила свои тайны, вот и посмотрим на нее вблизи, такая ли она загадочная, как это кажется издалека.

— Хорошо, Крис.

Я последний раз окинул взглядом лунный пейзаж, вобрал в себя его мрачное торжественное великолепие — тишина, темные контрастные тени на залитой ярким светом поверхности, скалы и камни, далекие горы и огромный голубой диск Земли над горизонтом, среди разбросанных по черному небу ярких звезд. Обязательно еще вернусь сюда, а пока…

Прыжок, и мы на новом месте. Далекое маленькое, тусклое солнце висит низко над горизонтом. Кругом каменистая пустыня с дюнами, гравий, большие и средние валуны, мелкая красноватая пыль покрывает все, воздух уже не такой прозрачный, свет какой-то непривычно красноватый, словно потусторонний, ветер поднимает мелкие песчинки и разносит их вокруг. Слишком много красной пыли и нигде ни одного зеленого пятнышка, везде одна и та же унылая картина, глазу просто не за что зацепиться.

Перед нами лежал совершенно безжизненный мир.

— Да-а, не очень интересная картина, совсем как у нас на Земле в пустыне, даже ветер такой же, вот только песок не такой красный.

— А ты что ожидал увидеть?

— Ну не знаю, столько всегда говорилось о Марсе, о его каналах, марсианах.

— Да нет здесь никаких марсиан. Раньше, когда была атмосфера, может быть, что-то и было, но не сейчас. Это древний мир, уже проживший свою жизнь.

— Сам вижу. — Я был разочарован. — Камни, камни, песок, пыль мешает, еще немного и будет хрустеть на зубах, солнца не видно и вообще пусто и мрачно, нет, не нравится мне эта планета, все как-то прозаично, столько говорили, столько писали, а разговоров, разговоров было. Нет, на Луне и то было интереснее. — И я с чувством разочарования поддел ногой ближайший булыжник.

— Крис, не ной, мы ведь только попали сюда, а ты уже подводишь итоги. Ты ничего еще не видел, а уже судишь. Подожди, давай побродим, посмотрим, может все не так уж и плохо, найдем тебе и каналы, и марсиан, если они еще здесь где-то остались.

— Хорошо, если ты это мне обещаешь, пойдем побродим.

В детстве я интересовался астрономией, заставил даже родителей купить мне небольшой телескоп и часами пялился в ночное небо в надежде совершить открытие. Космос зачаровывал, в том числе потрясали меня и каналы на Марсе: в моем воображении возникали и гибли целые империи, рушились и вновь возникали удивительные города, изящные корабли с белоснежными парусами бороздили реки и моря, битвы сотрясали целые континенты, бесстрашные герои спасали прекрасных принцесс. Но реальная действительность оказалась намного прозаичнее. Никаких дворцов, никаких рек, сами каналы тоже не поражали воображение — обыкновенные пересохшие русла древних рек, по которым неизвестно откуда берущийся ветер гнал красноватую пыль. Я был бесконечно разочарован. Конечно, я не ожидал здесь встретить свою детскую сказку, но надеялся увидеть хотя бы старые руины, остатки какой-то цивилизации, хоть что-то. Но то, что я видел, было похоже на давно умершую планету, и, естественно, все это наводило на грусть.

Мое состояние почувствовал и Лео:

— Что, Крис, тяжело расставаться с мечтой?

— Да, — вздохнул я, — тяжело. Но мы еще практически нигде не были, надо побывать в разных районах и посмотреть там. — Теперь уже я предлагал моему другу подождать и набраться терпения.

— Хорошо, но вряд ли там ты увидишь что-либо другое. — Лео был настроен скептически. — Хотя, кто его знает, может быть, мы здесь что-нибудь и обнаружим, например, пару древних, изъеденных временем камней, возле которых ты будешь долго охать и ахать.

— Ну как ты можешь так говорить, — укоризненно сказал я. — Ведь это были бы следы древней цивилизации.

— Ты не поверишь, сколько всяких развалин встречается по всему космосу. — Я чувствовал его снисходительность. — Попутешествуешь с мое, станешь относиться ко многим вещам намного спокойнее.

Но я был в полнейшем восхищении, ведь это первая моя планета, и мы лихорадочно переносились с места на место в поисках неведомо чего. И везде нас встречала практически одна и та же картина — песок, камни, редкие кратеры и пыль, вездесущая, красная пыль, и нигде никаких признаков исчезнувших цивилизаций. Но я был упрям и продолжал свои попытки. И совершенно неожиданно для самого себя и для, удивленного не менее моего Лео, на плато, которое, как я помнил, на картах Марса было обозначено как Элизий, а еще рядом — район Кидоний, мы, наконец, наткнулись на то, что я так долго и безуспешно здесь искал. И то, что мы увидели, просто потрясло меня.

— Лео, ты только посмотри! Вот то, что мы искали. — И я бросился бежать вперед, увязая в песке и спотыкаясь о камни, в волнении совершенно забыв о своих новых возможностях.