В 1740 году вышитыми серебряной нитью человеческими черепами-«тотенкопфами» были украшены черные предметы, использовавшиеся во время похорон короля Пруссии Фридриха-Вильгельма I. В память о в Бозе почившем государе были сформированы 1-й и 2-й лейб-гусарские полки. Униформа прусских лейб-гусар была черного цвета, а их шапки-мирлитоны (позднее — кивера) были украшены эмблемой в виде белой «мертвой головы». В 1809 году «мертвую голову» получил в качестве эмблемы 17-й Брауншвейгский гусарский полк и 3-й батальон Брауншвейгского 92-го пехотного полка. Несколько позже «мертвую голову» носили чины Брауншвейгского корпуса (Черного легиона), отличившегося в боях с французскими войсками Наполеона I Бонапарта в войне за освобождение Германии (Освободительной войне) 1813–1814 гг. и в битве при Ватерлоо в 1815 году, поставившей кровавую точку на истории наполеоновской карьеры. «Мертвая голова» так называемого «брауншвейгского типа» отличалась от тотенкопфа «прусского типа» тем, что у нее череп был повернут анфас, а скрещенные берцовые кости располагались непосредственно под нижней челюстью черепа (у тотенкопфа «прусского типа» нижняя челюсть отсутствовала).

Кстати, подобную же «мертвую голову» того же «брауншвейгского типа» носили на головных уборах и чины английского 17-го Собственного герцога Кембриджского уланского полка. Череп и кости, дополненные надписью «OR GLORY», то есть «(СМЕРТЬ — В.А.) ИЛИ СЛАВА», напоминали англичанам о презрении к смерти чинов их кавалерийской легкой бригады, уничтоженной русскими войсками в сражении под Балаклавой («битве в Долине Смерти») во время Крымской войны.

Под прусско-брауншвейгским влиянием эмблема «мертвой (Адамовой) головы» была заимствована не только английскими, но и французскими, шведскими, русскими, а впоследствии — сербскими, польскими, финскими, болгарскими, американскими и др. воинскими частями до, во время и после Великой войны (1914–1918 гг.) — например, русскими гусарами-«александрийцами», казаками-баклановцами, гундоровцами, корниловцами, анненковцами, бермондтовцами и др.

В годы Первой мировой войны «мертвая голова» стала, как мы уже упоминали, эмблемой ударных частей германской кайзеровской армии — штурмовых, огнеметных и танковых. В качестве личной эмблемы ее использовали во внешнем оформлении своих самолетов некоторые военные летчики (впрочем, не только германские, но и русские). Кроме того, «мертвая голова» осталась отличительным знаком лейб-гусар (широко известен портрет генерал-лейтенанта Ф. фон Маккензена в парадной форме с «тотенкопфом» на медвежьей шапке).

В 1918 году «мертвую голову» стали использовать волонтеры белых германских добровольческих корпусов Они носили ее не только в качестве эмблемы на касках, автотранспорте и технике, не только в качестве кокарды на фуражках и бескозырках, но и на перстнях, запонках, петличных и манжетных знаках, галстучных булавках и т. д. Не позднее 1923 года «мертвую голову» стали носить чины некоторых штурмовых отрядов СА. Первоначально штурмовики Гитлера носили кокарды в форме черепа, оставшиеся со времен Великой войны, но затем заказали мюнхенской фирме Дешлера большую партию «мертвых голов» в «прусском стиле» (то есть с наложенным на скрещенные кости черепом вполоборота и без нижней челюсти). Сначала «мертвую голову» носили под круглой черно-бело-красной «имперской» кокардой все штурмовики, затем она осталась только на головных уборах чинов СС. Судя по сохранившимся фотографиям некоторые подразделения СА и СС использовали черные знамена с белой мертвой головой (напоминавшие знамена праворадикальной организации Вервольф, конкурировавшей с гитлеровской НСДАП). В 1934 году тотенкопф «прусского типа» получили в качестве эмблемы первые, сформированные на базе кавалерийских частей, германские танковые подразделения, поэтому в Шуцштаффеле была принята «мертвая голова» нового образца («прусского типа», но с нижней челюстью).

Тотенкопф СС являлся эмблемой частей СС Мертвая голова и помещался у чинов этих частей на петлицах (а в некоторых случаях — также на нарукавных ромбах и манжетных лентах), на автотранспорте и военной технике 3-й танковой дивизии СС Мертвая голова (Тотенкопф), на перстне СС (СС-Тотенкопфринге), эсэсовском наградном оружии, горжетах знаменосцев и штандартоносцев СС, литаврах, барабанах, занавесках бунчуков и горнов частей СС и т. д.

Мы под хоругвью Одина,

Мы под Крестами рун

Движемся к нашей Прародине

В сполохах, как Перун.

Николай Носов.

Начиная с 1925 года чины Шуцштаффеля НСДАП носили кепи, аналогичные кепи СА, но только не коричневого, а черного цвета. Черные кепи чинов СС были украшены серебряным черепом с перекрещенными костями («мертвой головой») так называемого «прусского типа» (в пол-оборота и без нижней челюсти) и прикрепленной над черепом круглой металлической кокардой с 3 концентрическими кольцами — черного, белого и красного цвета (такую же «имперскую» кокарду носили военнослужащие кайзеровской армии Второго рейха Гогенцоллернов до 1918 года и чины многих белых «фрейкоров» в 1918–1923 гг., не желавшие признавать черно-красно-золотую республиканскую кокарду, пренебрежительно именовавшуюся ими «еврейской» — «юденкокарде»[346] ). Осенью 1929 года вместо черно-бело-красной кокарды было введено ношение серебряного одноглавого орла с распростертыми крыльями и крюковидным крестом в когтях. В 1930 году, с отменой коричневой формы одежды для чинов СС, в Шуцштаффеле было введено, ношение, вместо принятого ранее черного кепи, фуражки[347] («теллермютце») армейского образца черного цвета с подбородочным ремнем. У рядового и унтерфюрерского состава подбородочный ремень был черным, а околыш фуражки — из черного сукна (как и тулья). У фюрерского состава подбородочный ремень был серебряным (из алюминиевой тесьмы), а околыш фуражки — из черного бархата.

В 1934 году «мертвая голова» так называемого «прусского типа», которую до этого носили чины Шуцштаффеля, была введена, в качестве петличного знака, в танковых частях («Панцерваффе») германского вермахта. Точнее говоря, она была не введена, а восстановлена, поскольку череп с костями служил эмблемой германских танкистов еще в годы Первой мировой войны и даже украшала почетный знак, учрежденный кайзером Вильгельмом II для награждения экипажей своих «боевых колесниц»[348]  («Кампфвагенабцайхен»)[349]. Этого знака, в числе немногих танкистов армии Второго рейха, удостоился за выдающуюся храбрость и «рыжий шваб» Йозеф («Зепп») Дитрих — будущий командир Лейбштандарта СС Адольфа Гитлера. В связи с восстановлением черепа с костями «прусского типа» в качестве официальной эмблемы германской «Панцерваффе», чины СС получили «мертвую голову» нового образца, более корректного с точки зрения анатомии — с нижней челюстью. Первоначально она выпускалась в 3 вариантах: