Ужасно соблазнительно. Интересно, что будет, если взлететь по лестнице и сказать ей, как она выглядит? Не рассмеется ли она ему в лицо, не напомнит ли… А если он затащит ее в спальню? Позволит ли она сдернуть полотенце и коснуться ее?

Патрик отогнал преступные мысли. Конечно, не позволит. Такое ведь невозможно между друзьями?

– Куда ты хочешь?

– Пойдем в тот маленький итальянский ресторан, что за углом? Там хорошо и места не надо заказывать заранее. Я через минутку спущусь. – И исчезла.

Патрик пошел в гостиную, сел на диван и обхватил голову руками. Нужно перестать так думать о Лу, а то в один прекрасный день можно забыться и все испортить. Только теперь ему стало понятно, как важно, что она с ним. Он не хочет терять друга. Ведь он так счастлив. И Лу, кажется, тоже.

Нужно найти новую девушку. Чем скорее, тем лучше.

– Ты готов? Патрик?

Он поднял голову и увидел, что из дверей на него смотрит Лу в шелковой светло-голубой юбке и белом кардигане. Невозмутимая и свежая.

И такая же соблазнительная, как в полотенце.

Патрик с трудом перевел дух и поднялся:

– Готов. Пошли.

– Бреверы затевают грандиозную гулянку по случаю пятнадцатилетия своей свадьбы. Она состоится в конце сентября, – сообщил он ей над миской со спагетти. – Мы с тобой приглашены.

– Ты хочешь, чтобы я пошла в качестве жены?

– А ты возражаешь?

– Конечно, нет. Я не забыла о нашей сделке, но еще ничего не сделала во исполнение договора.

– Хорошо. – Патрик отвел глаза, но ее улыбка так и стояла перед его мысленным взором.

– Это что, такой роскошный прием? – спросила она, слегка напуганная его молчанием. – Я должна нарядиться?

– Это официальный прием, надень вечернее платье. Может, купишь себе новое?

Лу мысленно пересмотрела свой гардероб – ничего особенного, но кое-что подойдет.

– Уверена, что смогу и дома найти что-нибудь подходящее.

– Ты еще ничего себе не покупала, я заметил. Ты носишь те вещи, что были у тебя до свадьбы.

– Они не так уж плохи. Или нет?

– Не в этом дело. – Он дернул плечом. – Как будто тебе не хочется брать у меня деньги. Ты едва прикасаешься даже к тем, что я положил на твой счет.

– А расходы на питание?

– Это твои деньги! – раздраженно воскликнул он. – Ты не обязана отчитываться передо мной, покупай все, что хочешь.

Лу выпрямилась, скулы у нее затвердели.

– Мне неудобно.

– Я думал, ты вышла за меня из-за денег.

– Я вышла за тебя ради безопасности, – ровным голосом ответила она. – Ради лучшей жизни для меня и моих детей. И ты нам это дал. Ты не понимаешь, что значит жить в таком большом и красивом доме после нашей квартиры. Нам не нужны твои деньги.

– Одним словом, купи для приема новое платье. И не смей покупать дешевое только потому, что не считаешь деньги своими! Ты – моя жена, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что я скуп!

На следующее утро Лу позвонила Мейрисе:

– Патрик приказал мне промотать состояние на платье. Пойдем со мной, поможешь выбрать.

– Надо же, он не размахивает перед твоим носом кредитной карточкой с требованиями прекратить траты? Я мечтала об этом с тех пор, как посмотрела «Красотку»!

– А мне не нравится, что меня покупают.

– Ох, Лу! Ты – его жена, а не какая-нибудь… Другие женщины из кожи бы вон лезли, чтоб добраться до его денежек, ведь он не беден.

– Не в том дело. Патрик и так уже проявил щедрость. Мы бесплатно живем в его фантастическом доме – у детей даже бассейн есть, – а мы за это ничего для него не сделали. Если бы мы были женаты по-настоящему, тогда другой вопрос.

– А ты не забыла, что я у вас была свидетелем? Мне свадьба показалась настоящей. И кое-что ты можешь для него сделать. Он просит тебя купить роскошную тряпку? Значит, купи что-нибудь сногсшибательное!

Они нашли это «сногсшибательное» почти к вечеру, когда Лу была готова все бросить и отправиться домой.

– Оно! – Мейриса протянула изумительное платье, мерцающее в складках оттенками красного, розового и алого, – шифоновые крылья на скромном шелковом чехле. Примеряя его, Лу почувствовала, как материал тяжело стек по ее коже.

– Берем! – заявила Мейриса, когда Лу вышла из примерочной.

Лу показала на цену, но Мейриса заставила ее купить еще туфли, серьги, поражавшие великолепием, и хорошенькую сумочку.

– Нужна еще помада, я знаю какая.

Накануне приема она отправила Лу к знакомому парикмахеру.

– Ты потрясающе выглядишь, – объявила Мейриса, стоя за спиной Лу и критически ее оглядывая.

– А ты не думаешь, что это немного… слишком? – Лу волновалась, как будто ей шестнадцать и у нее первое свидание!

Глупо нервничать. Она просто исполняет роль жены своего мужа.

Платье заставило ее почувствовать себя… обольстительной. Слишком обольстительной для сорокапатилетней женщины и… друга.

Она чуть не задохнулась, пока спускалась по лестнице, всем телом ощущая вызывающе скользящую по коже материю. Если б еще декольте поменьше…

Патрик ждал Луизу в холле. Он был очень хорош в смокинге, ловко сидевшем на мощной фигуре.

– Ты прекрасно выглядишь, – странным голосом произнес он.

Шедшая позади нее Мейриса оскорбилась:

– Не прекрасно, Патрик, а великолепно. Попробуй еще раз, – распорядилась она.

– Ты выглядишь великолепно, – послушно повторил Патрик.

У входа их ждал шофер лимузина, но Лу не оценила эту роскошь. Ей-то хотелось показаться Патрику великолепной без подсказки Мейрисы. Теперь все усилия казались Лу бесполезными.

Севший рядом с ней на заднее сиденье Патрик погрузился в собственные мысли. Может, его напугало то, что она чуть не бросилась к нему? И зачем только она позволила Мейрисе затолкать ее в это платье? Надо было надеть черные шелковые брюки и кремовую блузку.

Слава богу, приехали. Блестящее мероприятие. Полно мужчин в смокингах, известных, знаменитых, изысканных и безупречных. Полно прекрасных женщин в великолепных и даже более ярких, чем у Лу, платьях. Это хорошо, она не так бросается в глаза и не похожа на женщину, старающуюся привлечь к себе внимание собственного мужа.

Лу мучительно ощущала теплую руку Патрика на локте, когда он представлял ее, и на пояснице, когда он вел ее сквозь толпу. И потом, даже когда, улыбаясь, говорила с кем-то, она явственно ощущала, что Патрик где-то рядом.

Едва он отошел от нее, на него сразу налетели какие-то девушки. Лу видела, как они кокетничали с ним, умоляюще склоняя хорошенькие головки, отбрасывая назад светлые волосы, кладя пальчики на его рукав, придвигаясь невозможно близко и обольстительно улыбаясь.

Лу хотелось подойти и отшлепать их.

Но такого права у нее нет. Она отказалась от него, подписав брачный контракт, и не смеет давать волю ревности. Не надо забывать, что она обязана поддерживать Патрика и его бизнес.

Нарочно отвернувшись от него, Лу ослепительно улыбнулась Чарлзу, главе акционерного банка, явно очарованному ею.

– Я думаю, мы скоро сможем уйти, – возник возле ее локтя почему-то мрачный Патрик.

– Как, уже?

– Мы здесь достаточно давно.

Лу представила мужа (с непривычки запнувшись) обескураженному взглядом Патрика Чарлзу.

Со словами: «Надеюсь, еще увидимся» – Чарлз откланялся. Его никто не задерживал.

– Я тоже надеюсь, – ответила Лу, стараясь сгладить неприветливость Патрика. – Очень приятно было познакомиться.

– Очень приятно познакомиться! – сердито передразнил Патрик, направляя Лу к выходу.

– Почему ты был так груб с ним?

– Мне не понравилось, как он на тебя пялился.

– Он не пялился!

– Не надо, Лу, этот парень готов был сдернуть с тебя платье.

– Он хотя бы обратил на меня внимание.

Садясь в машину, ждавшую их возле парадного подъезда, Лу уже кипела от возмущения.

– В отличие от тебя. Лучше бы мне было не являться, потому что все видели, какое ты обращал на меня внимание.

Патрик наклонился вперед, что-то сказал шоферу и опустил стекло, отделившее их от водителя.