Через минуту он снова вытащил ручку и книжку. Красноглазый на этот раз оказался шустрее. Налег на Сашку огромным животом, припер к стене.
— А ну топай отсюда, гад, да прячь давай свою книжку, ты чего, падла! — понес он на одной ноте, быстро-быстро, вытаращивая глаза настолько, что Сашке стало, страшно за него.
— Лопнешь, дружок, — сказал он миролюбиво и ткнул без размаху, но сильно и резко кулаком в бок обидчику. Отшатнуться ему не дал, придержал за лацкан пальто. — Ты не расстраивайся, главное, тебе это вредно.
Никто ничего не видел — и это ошеломило красноглазого. Сашка хорошо знал подобный тип людей, которые работали на публику и без ее поддержки оказывались самыми жалкими трусами. Вот и сейчас у красноглазого затрясся подбородок, он опять беззвучно раззявил рот.
— Ты вот что, дружок, скажи мне честно и откровенно, тихо начал Сашка, не отпуская от себя толстяка, — у тебя здесь что — весь околоток куплен? Нет? Так что же ты, гнида, — голос его стал злым, но не повысился ни в малейшей степени, — что же ты, шакал вонючий, тут свои порядки заводишь?! Давно на параше не сидел?! Осмелел?! Что дуешься, пузырь, лопнешь ведь!
Красноглазый с надеждой уставился на продавщицу. Но та сама ничего не понимала, ничего почти не могла разобрать. Она перегнулась через прилавок и с любопытством следила за происходящим. Помогать красноглазому явно не собиралась.
— Ты вот что, дружок, сейчас тихо-тихо поплывешь отсюда, понял? И при мне тебя здесь не будет, понял? — Сашка уже без злости, почти дружески ткнул красноглазого в другой бок, — а возникать будешь, лафе твоей конец придет, понял? Ты сколько тут за день огребаешь? — Не дождавшись ответа, он легонько отпихнул от себя красноглазого, повернул его лицом к двери, подтолкнул к ней. — Прощай, мой друг любезный, когда мы свидимся еще, о-хо-хо!
Книголюб-завсегдатай послушно направился на выход. Сашка даже не стал смотреть ему вслед, знал — не осмелится ослушаться. Ну и конечно, переждет на улице где-нибудь, потом вернется. Но это уже потом, без него… Он обратил внимание, что за все это время не выпустил книжечку из рук, она даже смялась немного. Посмотрел на любопытную продавщицу с осуждением, качнул головой и вывел цифру два. Потом столь же старательно написал под нею: "Нет, по капле раба не выдавишь из себя, одним махом его давить надо, проклятого!" И снова спрятал книжку в карман.
— Да вы что-о?! — брови на лице подавщицы поползли вверх. — Вы что там пишете?
— Да вот инструкцию со стены переписываю, — без тени смущения ответил Сашка.
— Я с вами шутки шутить не собираюсь, — продавщица всерьез начинала нервничать, — не положено!
— Что именно? — поинтересовался Сашка.
Та поняла, что сморозила глупость. Но привычка оказалась сильнее.
— Я сейчас директора позову, акт составим за хулиганство, вон, женщина! Эй, к вам обращаются, женщина, вы свидетелем будете!
Услыхав подобное, напуганная жизнью женщина в сером мышкой выскользнула из магазина, позабыв на подоконнике все четыре карточки. Сашке стало очень жаль ее, он чуть было не побежал вслед, еле сдержал себя.
— Вызывайте, он вам же нахлобучку и устроит. — Сашка мило улыбнулся.
— Вы меня отвлекаете, понятно?! — с угрозой выдавила продавщица. — Я на работе!
— Работайте на здоровье, а я постою еще, с инструкцией вот, — он, не глядя, ткнул пальцем в стену, — ознакомлюсь.
В окошко поглядывал с улицы красноглазый. Сашка погрозил ему, и тот пропал. Еле сдержался, чтобы не посмотреть на часы, ведь время-то шло! Но этот маленький жест мог бы испортить все.
— Журнальчик можно посмотреть? — обратился к продавщице со всей возможной приятностью.
— Не положено, — буркнула та, — никому, кроме сотрудников.
— А этот вот, — Сашка махнул в сторону окна, — ваш сотрудничек, видать?! Внештатный, надо думать?! Или как — добровольный помощник и бескорыстный соратник в борьбе за всеобщее окниживание?!
Не дожидаясь ответа, Сашка старательно вписал под цифрой три: "Все мы, конечно, большие гуманисты, но рабов давить надо не только в себе". Подумал и поставил знак вопроса. Потом перечеркнул его очень тоненьким крестиком. Краем глаза видел он, как старательно следила за его движениями продавщица — напряглась, сжалась, подалась вся вперед — вот-вот и взлетит. Сашка снизу дописал: "Положение спорное, но привлекательное".
— У вас, говорят, премии маленькие? — задал он неожиданный вопрос.
— Сейчас милицию вызову, — предупредила продавщица, — издеваться в служебное время над работниками торговли…
— Да бог с вами, нужно еще — издеваться! Зовите скорее интересный разговор получится.
Продавщица пристукнула кулачком по журналу и из бледной сделалась сначала розовой, потом красной. Она уже не могла смотреть на Сашку, отводила глаза. Чувствовалось — еще немного, и она не выдержит.
— Навязался на мою душу, юный следопыт! — За помощью к администрации она обращаться, похоже, не собиралась. Сашка рассчитал все верно. — Не нравится что-то, вон в кассе книга жалоб и предложений, берите и пишите, что хотите.
— Да нет уж, мне совсем другая книга нужна. А написать я еще успею, да и куда написать — найду!
Сашкина улыбка стала лучезарной.
— Нате! Берите!!
Продавщица хлопнула вытащенной книгой по прилавку. И зарыдала — всерьез, без фальши.
Но Сашка не спускал с нее глаз и книги не брал. Что-то ему подсказывало — маловато за все перенесенное, нет, так запросто не откупятся! Он начинал чувствовать, что только лишь набирает силу и что власть его с каждой минутой будет расти…
— Вот! Все! Больше ничего нету!
Продавщица сунула что-то между страниц книги и выбежала из-за прилавка, рыдая и хлюпая, скособочась и вжав голову в плечи. Юркнула в подсобку — лишь дверь хлопнула ей вслед.
Сашка взял томик, между страниц лежала плотная картонка. Он присмотрелся — это был абонемент на пятитомник Булгакова, на тот самый, желанный, но недоступный, объявленный, но тут же растворившийся во мраке и пучинах великой и загадочной книготорговой сети.
Он вышел из магазина, причем дверь перед ним услужливо распахнулась. Сашка увидел, что это женщина в сером так его уважила, и буркнул ей что-то неопределенное, потом протянул книгу. Картонку спрятал во внутренний карман.