В Уфе живет больше миллиона. Башкиры, русские, татары. В пригороде нефтеперерабатывающие заводы. В городе в основном старая застройка, лишь в центре есть несколько современных многоэтажных зданий банков или крупных фирм, но небоскребами их не назовешь. Пробок нет, но движение оживленное, сильно пахнет плохо очищенным бензином. Запах так же долго держится, как запах дизельного топлива. С запада Уфу омывает река Белая, с востока – река Уфа.

Нас хорошо встретили. Поселили в двухэтажной гостинице для бывшей партийной элиты. Особняк 50-х годов в центре города с одним входом, на этаже семь номеров. Чисто. Пожалел, что не взял фотоаппарат на завтрак. Весь стол заставлен красно-черной икрой, белуга, салат с крабами, другие закуски. Арбузы, кофе-чай, горячее. Всего не запомнил.

У башкир голова отличается от европейцев. Смотрел в основном на женщин. Если посмотреть сбоку, линия скулы и линия макушки составляют угол между собой. У европейцев эти линии пересекаются в бесконечности. У башкир крупный лоб и острый подбородок.

Начальник представительства Палыч – человек доброжелательный. По виду он башкир или татарин. В городе у него много друзей и связей.

Ходит в неудачном коричневом костюме. Иногда он засовывает руку в карман пиджака, и тогда ему делает замечание его помощница. Даже нас, посторонних, не стесняется.

Палыч устроил нам обед у председателя одного из банков. Нас пригласили в зал со столом посередине. За столом мы – пятеро москвичей, Палыч и председатель банка. Перед каждым бокал с кумысом.

Напиток непривычный. Отпиваем понемногу, нужно же показать уважение.

Но официантки с острым глазом тут же доливают до края.

Потом кумыс стал присутствовать за каждым обедом. Мы привыкли к нему. Башкиры говорят, что кумыс и конина – полезные вещи. Лошадь, в отличие от коровы не болеет туберкулезом. Нам рассказали, что даже французы ездят за конской колбасой в Башкирию. А кумыс? Разве сравнить его с Парижским?

Палыч сводил нас в мечеть. Она сильно отличается от православного храма. У входа все снимают обувь. Внутри большая комната, пол полностью покрыт ковром. Во всех стенах по два, три окна, как в обычном доме. Никаких икон, скульптур, свечей, аналоев, канунов.

Единственная надпись на арабском – слова аллаха.

Утром бегаю к реке Белой, мимо музея Аксакова. Потом по берегу до автомобильного моста и обратно. На высоком берегу стоит громадный

Салават Юлаев.

В Уфе почти нет рекламы. Что-то еще показалось непривычным по сравнению с Москвой – ни как не могу понять что. Ах, вот что. Нет мусора. На улицах нет мусора. И урн нет тоже. Никто не бросает на улице. Скорее всего, это связано с низким достатком людей.

Полазил по книжным магазинам, в надежде купить редкость. Книжные слабее московских.

Автобус в Уфе бесплатный. Не привычный ЛИАЗ, а 'фердинанды'.

По телевизору идут канала четыре.

Время в Уфе на два часа опережает московское. Стоящие фильмы или передачи попадают в ночь. Люди живут как в изоляции.

На приемке нашей системы представительство заполнила местная пресса, телевидение, руководители от погранслужбы, МВД, КГБ, внешней разведки и другие. Обмен речами, бокалы с шампанским. Потом остались только москвичи и представительские. За столом тост за тостом.

Водка. Отпиваю миллиметров пять и ставлю. Неожиданно и меня попросили сказать тост. Сижу тихо и вот тебе на. Про работу я не умею говорить, поблагодарил за гостеприимство.

Вечером мы смотрели себя в республиканских новостях. В Сыктывкаре телевизионщики тоже были на приемке, но там как-то не удалось посмотреть.

День перед отъездом мы провели на прогулочном теплоходе. Его арендовали специально для нас. Угощали стерлядью. Не думал, что она совсем без костей – только хрящи. И какой-то необычной водкой.

Жжение после глотка не в гортани, а где-то в глубине пищевода.

Перед отъездом представительство подарило нам по банке липового башкирского меда. Башкирский мед известен своим качеством. Причиной тому разнотравные луга. Но литром мы не ограничились и послали на рынок гонцов. Каждому купили по трехлитровой банке. Привез домой гречишный.

Петербург.

В конце лета взял отпуск и поехал в Петербург. В Интернете чья-то добрая душа составила подробный справочник по городу. В нем перечислены все городские и пригородные музеи, парки, театры, дома-квартиры, что важно в них посмотреть, часы их работы, выходные и санитарные дни, цены на билеты, как проехать, проблемы с электричками, гостиницы и так далее.

Заранее купил маленький блокнот, вынул пружинку, разобрал его на листы, а потом распечатал тот справочник. Запасся картами города и области и поехал.

В предыдущие поездки в Питер я побывал в Эрмитаже, Петропавловской крепости, Казанском и Исаакиевском соборах, на Марсовом поле,

Пискаревке, в Военно-морском музее. Из пригородов: в Петродворце,

Ораниенбауме, Павловске, Царском селе, Выборге. Теперь еду с желанием побывать на старых местах и посетить:

– какой-нибудь из театров города

– Александро-Невскую лавру и пантеон

– дворец Меньшикова

– летний сад

– домик Петра тот и другой

– кунсткамеру

– прогулку на катере по каналам, Мойке, Фонтанке

– храм Спаса на крови

– квартиру Пушкина

– Русский музей

– Михайловский замок

– Юсуповский дворец

– Смольный собор по пригородам:

– Царскосельский лицей

– Гатчину

– Шлиссельбург

– Кронштадт далее:

– Валаам

– Петрозаводск

– Кижи

Рассчитываю уложиться дней в десять, двенадцать. В гостиницу не поеду, сниму частную квартиру. Самые облезлые номера в гостинице в два раза дороже приличной комнаты в городе. Поезд пришел на

Московский вокзал в Петербурге, и у вагонов появились женщины среднего возраста и бабушки. Одна предложила мне комнату. Где?

Достал карту, и она показала улицу в районе Пискаревки. Далеко от центра. Следующая бабушка, предложила на Охте. Приехали.

Двухкомнатная квартира в сталинском доме. Хозяйка – пенсионерка.

Недалеко парк, можно побегать утром. Сразу позвонил маме из междугороднего узла через площадь и нашел ближайший рынок. Приволок домой зеленый перец, яблоки, сливы, даже картошку. (Слива стоит 9 рублей, в Москве – 12… 15). Купил кусок докторской колбасы, но есть не смог – не настоящая. У меня и мысли не было, что докторская может быть какая-то другая, отдал хозяйке.

Свои действия спланировал заранее. Если будет дождливо – иду по музеям, солнечно – еду в пригород. Петродворец и Ораниенбаум можно посетить в один день, они по одной ветке. Царское село и Павловск тоже. День уйдет на Гатчину, день на Шлиссельбург. После Кронштадта можно успеть еще куда-нибудь. Нужно позаботиться и о Валааме и

Кижах. Нашел туркомпанию на улице Росси, где мне предложили поездку по островам за тысячу. В Москве такая путевка стоит две. Подумал, а что если своим ходом? Это была ошибка. На Финляндском вокзале я узнал, что из Петербурга не ходят поезда до Сортавалы на Ладожском озере. Сортавала – город курорт, который связан экскурсионными катерами с Валаамом. Тогда я купил билет до Приозерска, на западном побережье Ладожского озера. Вспомнил, как в туркомпании говорили, что возят туристов до Приозерска, а оттуда катером на Валаам. Приеду в Приозерск своим ходом и сяду на катер до Валаама.

Где-то на Невском купил билет в Александринский театр, на

Лебединое озеро. Других билетов не удалось достать – все театры на гастролях. В фойе Александринского блистают одеждами и драгоценностями иностранцы, в воздухе запах дорогих духов и английская речь. В толпе встречаются петербургские мамы, с дочками на выданье. Вот эти, например:

– …а еще он сказал мне 'Очень рад Вас видеть' один раз,

'Ха-ха-ха' один раз, 'Проходите, проходите, здесь дует' один раз.

– Чем это вы здесь занимаетесь?