До подъезда хрущёвки, на верхнем этаже которого нас ждал помощник Мастера, мы добежали за пару минут. Только мы вбежали на лестничную клетку, как мимо здания пронеслась волна мутантов. Некоторые из них пытались вбежать в подъезд, но очередь из Абакана отбила у них эту охоту.

— Наверх. — Закричал Мастер, и одновременно с этим дверь в подъезд слетела с петель, и на лестничную клетку влетела огромная химера.

— На-ве-рх! — Мастер, быстро перебирая ногами, побежал вверх, и все последовали за ним.

Минуя третий этаж, мы услышали очереди из Грозы — Монолитовцы, которых засёк помощник Мастера, встретились с волной нечисти.

А химера уже догоняла. Она в один прыжок преодолела очередной лестничный пролёт, и со всего размаху врезалась в висящие на стене почтовые ящики. Когти мутанта заскребли по плиточному полу, и химера со всего размаху рухнула на бетонные ступени.

— Быстрее. — Мастер достиг пятого этажа, и постучался в обитую кожей дверь.

Раздались шаркающие шаги, и невысокий сталкер в костюме монолита открыл дверь.

— За нами хвост. — Прокомментировал свою спешку Мастер, и вбежал в квартиру.

Как только все оказались внутри, помощник проводника закрыл входную дверь на два замка, потом закрыл открывающуюся внутрь металлическую переборку из толстой стали, и защёлкнул четыре засова — два снизу, и два сверху.

Я так понял, это был схрон Мастера — место, где он без проблем менял одежду, перезаряжал оружие, и пережидал выбросы. Коридор выходил в большой зал с двумя широкими диванами у стены. Там же стоял стол, на котором были поставлены три ноутбука, и ещё какая-то техника. На придвинутой к столу тумбе стояла огромная рация с двумя десятками тумблеров, и наушниками, подключёнными к крайнему ноутбуку.

Одно из окон было открыто, и около него стоял точно такой же стол, как и тот, на котором располагались ноутбуки. На столе лежала снайперская винтовка, и несколько коробок с патронами. Фонарь и ПДА лежали на подоконнике, расширенном и укреплённом металлическими распорками.

Другие окна однокомнатной квартиры были закрыты огромными металлическими ставнями. Кухня, которую тут же начал оглядывать голодный Джет, была под завязку набита продовольствием. На электроплите кипела кастрюля с каким-то варевом, отчего по квартире распространялся приятный запах супа.

— Все за стол. — Скомандовал Мастер, игнорируя ломящуюся в дверь Химеру.

Никто и не думал противиться его словам.

Невысокий помощник Мастера, впустивший нас в квартиру, достал из шкафа шесть тарелок. Он быстро разлил по тарелкам овощной суп, и подал сталкерам пластмассовый стаканчик с алюминиевыми ложками.

— Невероятно. — Смертник оглядел квартиру, и, взяв ложку, покрутил её в руках. — Настоящая, домашняя еда.

Повар улыбнулся, и вышел в коридор. Химера уже потеряла интерес к сталкерам, и либо ушла, либо притаилась возле двери.

— Это моя крепость — Выдал Мастер, глядя на удивлённых сталкеров. — Как вам?

— Круто. — Я сел за стол, и принялся прихлёбывать горячий бульон.

— Да. Здорово. — Спам сел на обшитую кожей какого-то мутанта табуретку, и тоже стал есть суп, приготовленный молчаливым напарником Мастера.

Джет и Смертник к этому времени уже доели свои порции, и сидели, откинувшись на спинки стульев, чувствуя, как усталость берёт верх.

В кухню вошел напарник Мастера, и сел на кресло около окна.

— Это — Фонарь. — Проговорил Мастер, указывая на своего помощника. — Он ждал нас с тех пор, как ко мне поступил заказ вести группу к центру.

— Чтобы мы пополнили боезапас? — С надеждой посмотрел на проводника Джет.

— Нет. Чтобы если что — переждать выброс и уходить отсюда.

— Так мы не идём в центр? — Джет вновь поглядел на Мастера.

— Не идём. Я не рискну идти туда, тем более, после того, как на мой след вышла химера.

— А что будим делать? — Я не знал, как поступить.

— Отсижусь здесь, пока всё не успокоится, а потом на Милитари… — Он вовремя вспомнил, что с кланом Свобода его дружба закончилась, и добавил:

— Или на Янтарь к учёным. Если хотите, переждите здесь вместе со мной.

Джет обречённо вздохнул, будто все его мечты моментально стали прахом. Мы со Смертником переглянулись. Нас сюда завёл приказ Пророка, но теперь, после предательства лидера Долга, мы мечтали убраться из мёртвого города, так же, как и Мастер.

Спам качнул головой — толи он соглашался с хозяином дома, толи с Джетом.

Внезапно снаружи кто-то несколько раз ударил в дверь, и громкий бас произнёс:

— Мастер, отпирай дверь.

Проводник вскочил с места, вбежал в комнату, и, нажав на несколько кнопок на клавиатуре ноутбука, уставился на изображение, передаваемое с установленной на лестнице видеокамеры.

— Монолитовцы. Двое. — Проговорил он.

— Может и больше. — Неожиданно ловко Фонарь прыгнул к окну, и посмотрел на улицу сквозь прицел винтовки.

Потом сталкер закрыл окно, и подсел ко второму ноутбуку.

— Попробую просканировать местность. — Отрывисто проговорил он.

— А снаружи что? — Поинтересовался Джет.

— Снайпер. — Не поворачиваясь, ответил Фонарь. — В третьем окне, справа, на пятом этаже.

Он нажал на несколько клавиш, и на мониторе появилась карта Припяти — на чёрном фоне виднелись белые линии улиц, и красные точки, обозначающие мутантов. Это были зомби, и их было много, очень много — тысячи полтары, не меньше.

Потом на мониторе проявились несколько десятков оранжевых точек — сталкеры.

— Вот это мы… — Проговорил Фонарь, указывая на шесть сгруппированных символов.

— Открывай дверь, сталкер. — Повторил Монолитовец, и снова забарабанил в дверь.

— Ага, уже бегу. — Мастер поглядел на монитор ноутбука.

— …А вот эти двое — наши новые знакомые. — Продолжил Фонарь. — Здесь ещё трое, здесь двое, а, напротив, в доме — целых семеро.

Все смотрели на оранжевые точки, сжимающие вокруг группы сталкеров смертельное кольцо.

— Что будим делать? — Спросил Мастер.

Все молчали. В абсолютной тишине вновь раздался голос монолитовца:

— Открой дверь…

— Что тебе нужно? — Проводник прервал реплику сектанта.

— Мне приказано сопроводить вас к станции. — Ответил собеседник.

Услышав это, Мастер чуть не слетел с кресла.

— С какого это перепуга? — Проговорил он.

— Наш лидер хочет видеть вас.

— Да, да. — Зашептал Джет. — Надо выходить. Так мы без проблем дойдём до монолита.

— Заткнись. — Прервал его Мастер, и поглядел на изображение с камеры. — А если мы не послушаемся?

— Тогда мы вынуждены будем взорвать дверь. — Проговорил всё тот же голос.

— Ну? — Мастер повернулся к нам.

— Открывай. — Согласился я, сам удивляясь такому ответу.

Мастер подошел двери, и отпер засовы, после чего открылась внешняя дверь.

Вопреки ожидаемому удару в зубы, Мастер встретился с добрым взглядом монолитовца, держащего в правой руке шлем экзоскелета.

— Ну, наконец-то. — Прохрипел он, и вошел в квартиру. — Кто из вас Ворон?

Я пристально посмотрел на одетого в экзоскелет сталкера.

За те годы, что я провёл в зоне, я видел много сталкеров, и каждого помнил в лицо. Вот только я мог поклясться — такого ходока я раньше не видел.

— Это я. — Мой голос был на удивление дрожащим.

— Собирайтесь, ребята. — Проговорил Монолитовец, и вышел на лестничную клетку.

— В смысле «собирайтесь»? — Крикнул ему вдогонку Фонарь.

— В смысле бери с собой оружия, сколько унести сможешь.

— Так вы нас конвоируете. Зачем же мне оружие брать? — Фонарь принялся заряжать пистолеты.

— Мы не конвоируем, а сопровождаем. — Проговорил Монолитовец. — Собирайся, давай.

…

Когда группа под присмотром семи сектантов вышла из дома, солнце уже взошло, и туман начал медленно рассеиваться.

Улицы наполняли толпы снующих по ним зомби. Некоторые мертвецы несли с собой сумки, катили коляски, вели маленьких детей.

— Почти как люди. — Прошептал я.