Встал, выпрямившись во весь рост, отметив, что он ненамного ниже парней, а уж ширину плеч и вовсе сравнивать нечего. Глубоко затянувшись, Латышев щелчком отправил окурок в темноту и, усмехнувшись, назидательно произнес:

- Не курю, ребята. И вам не советую. И вообще просто обязан вам сказать, если ваши родители так и не удосужились втолковать вам эту простую истину. Курить вредно, юноши. На каждой пачке сигарет написано: "Курение вредит вашему здоровью". Читали? Или вы еще читать не научились?

- Ты че, мужик?! - явно обрадовался один из парней и ринулся, было в драку, но второй искатель приключений, видимо, углядев что-то во взгляде и усмешке "старпера", потянул приятеля за рукав:

- Стой, Дэн. Успокойся. Нету и нету. - И добавил тихо: - Пошли, ну его на хер! Ненормальный дед какой-то, не видишь, что ли?

- Нет, а че он… оскорбляет, - "Драчун" тоже, по-видимому, все уже понял, но уйти просто так…

- Пошли, пошли. В киоске сигарет купим.

- Да причем здесь сигареты! Дело в принципе.

- Пошли, - с силой потянул "драчуна" приятель.

Латышев демонстративно достал пачку, прикурил сигарету, потом зажигалку и сигареты сунул в карман пальто и выжидающе посмотрел на парней. Они ретировались. "Драчун" неохотно оставлял поле несостоявшейся битвы, но тот другой, более понятливый, тянул приятеля настойчиво. Через минуту за углом дома раздался их нервный смех. Латышев прислушался к своим ощущениям. Коленки немного дрожали, но не от страха, от возбуждения.

"Захотелось подраться? Старый дурень! Связался с пацанами. Ну, накостылял бы им. А зачем?.. Почувствовал себя молодым? Впрочем, старым я себя и не чувствовал еще. Но драться… Как давно ты не дрался, Кит? Лет двадцать?.. Нет, меньше. Это было…"

Это было в девяносто третьем. Латышев только-только вселился в новую квартиру в этом доме. Ремонт еще не сделал и мебели был самый минимум. Практически, голые стены, звукоизоляции - ноль. А за стенкой жил сосед алкаш. Напьется и воет по-волчьи всю ночь напролет. Сначала Латышев стучал в стену. Потом вышел на площадку и позвонил в дверь. Никто не открыл. Тогда он утром дождался, когда сосед проснется и выйдет за опохмелкой, поймал его, сгреб за грудки и объяснил что к чему. Казалось, тот все понял. Утихомирился, но ненадолго. Дня через два снова начал выть. Как-то раз Латышев вышел из себя и бросился разбираться. Долго звонил, но никто не отвечал.

Рванул со злости на себя дверь, а она открытой оказалась. Латышев оторвался по полной. Собственно, драки не было, было одно лишь избиение. Бедняга и не думал сопротивляться, уж тем более, отвечать.

Лишь втягивал голову в плечи, мычал что-то нечленораздельное и пытался прикрыться руками. Да, по большому счету, и избиения-то не было. Так, врезал раз несколько… Вскоре беспокойный сосед Латышева продал квартиру какой-то многодетной семье, а деньги наверное пропил. Теперь видимо бомжует, воет где-нибудь в подвале. Или на помойке. Как бездомный пес. А скорей всего, его уже нет в живых - спился или пришибли. Бомжей часто убивают.

А драки…, все драки были раньше. Молодость у Никиты была бурной, и драк было предостаточно. Но теперь Латышеву вдруг расхотелось о них вспоминать. Ему захотелось домой. Там наверняка его ждало письмо от Касатки.

И оно было, Кит оказался прав.

"Здравствуй, Кит!

Боюсь, я плохая советчица.

Умная? Кит, ты назвал меня умной… Да еще отличницей! Кит, ты ничего не помнишь. Впрочем, я уже успела в этом убедиться.

Отличницей я была в школе. А в институте я была самой обычной студенткой, и ни какой не отличницей. Уже на первой сессии я завалила один экзамен. Истмат. Потом пересдавала. И на последующих сессиях бывало, заваливала. Со всеми это случалось, и я была такая же, как все, не выделялась. Иногда прогуливала лекции, иногда стеклотронила чужие проекты, если не успевала сама, пользовалась "шпорами", много чего не понимала.

Но до учебы была жадная и дотошная. Всегда хотелось во всем разобраться до конца. Приставала к преподавателям с вопросами, пыталась найти ответы в учебниках, смотрела конспекты. Даже у других брала. Думала, вдруг это я не записала в тетрадку, пропустила что-то. Но когда докапывалась до истины, могла любому все объяснить. Не хуже преподавателя. Потому и шли ко мне наши одногрупники. Меня даже прозвали - "Света-Дом

Советов". Наверное, ты не помнишь это мое прозвище.

Так что, Кит, советы я давала, но советы относительно изучаемых предметов. Были и другие советы, чисто девичьи.

Что одеть на вечеринку, идет ли этот цвет… И другие, подобные.

Но, конечно, со мной и по чисто жизненным вопросам советовались. Но что я могла посоветовать тогда? Я советовала, да, но советы эти основывались на моем, не ахти каком большом, жизненном опыте.

Правда, тогда нам всем - не мне одной, нам всем - казалось, что мы все знаем о жизни. Или почти все. Мы строили из себя взрослых. Ведь мы были почти самостоятельными - жили вдали от родителей и в основном на стипендию. Не хватало.

Подрабатывали. Крутились, как могли. И принимали решения.

Сами. На основании собственного опыта. Бывало, советовались друг с другом, но больше по мелочам. Хотя, эти мелочи казались нам главным.

А потом началась настоящая взрослая жизнь. И какая-то часть из нас, наверное, большая часть растерялась. И чем дольше мы жили, тем все больше и больше нам хотелось стать детьми. Мы стали понимать, что ничего не знаем. Кто-то из древних сказал: Я знаю, что ничего не знаю. Это так. Вопросы, которые в юности казались нам плевыми, оказались неразрешимыми. А чтобы ответить самому себе на некоторые из них, наверное, надо прожить всю жизнь до конца. И то, не факт, что узнаешь ответ.

И я растерялась, Кит. Я тоже растерялась. Нет, что касается работы, тут все было понятно. Нас хорошо учили в институте, многое дали. Не все, конечно, но и потом хорошие учителя нашлись.

Как-нибудь, я расскажу тебе, Кит, как я карабкалась по служебной лестнице, как набиралась производственного опыта. А рядом с производственной жизнью шла другая, личная, о которой, как я быстро поняла, совершенно ничего не знаю… Мне приходилось принимать какие-то жизненные решения, но я не уверена, что принимала правильные решения. Я вообще ни в чем не уверена. Я такая же, как ты - сомневающаяся, если не сказать… Нет, не буду говорить. Короче говоря, я - плохой советчик.