ГЛАВА 8

Трэйнор стоял, не двигаясь, и смотрел в окно капитанской рубки.

– Она выглядит невинным агнцем, – заметил Брет, не отрываясь от штурвала «Королевы Байю».

– Так-то оно так, но внешность обманчива, – возразил Трэйнор.

Брет взглянул на него:

– А ты уверен, что мы сейчас говорим об одном и том же?

На это Трэйнор ничего не ответил и продолжал смотреть на приближающийся пароход, лишь мельком взглянув на шкаф, в котором они с Бретом хранили конфискованные мундиры федеральных войск. В том случае, если судно, идущее им навстречу, окажется канонеркой или транспортом юнионистов, Трэйнор выдаст себя за офицера Союза. Если же оно принадлежит конфедератам, то он скажет чистую правду. Надо молиться, чтобы ему поверили. Но прежде всего надежда на то, что встречный корабль поприветствует и пройдет мимо.

Ну а уж если удача улыбнется им, и судно окажется гражданским, тогда все пройдет как по маслу.

В рубке стояла напряженная тишина. Трэйнор догадывался, что команда в эти минуты с таким же напряжением следит за приближающимся кораблем и гадает, мирной будет эта встреча или…

Трэйнор старался не думать об этом «или». Глухо доносилось урчание котлов «Королевы» и тихое шлепанье гребного колеса, вспенивающего мутные воды. На встречном судне на обеих палубах стояли пушки.

Брет протянул руку и дернул за цепь, свисающую с потолка слева от штурвала. Резкий гудок разорвал утреннюю тишину, сообщая, что на «Королеве» заметили встречное судно. Брет снова дернул цепь: второй гудок предупредил, что они намерены пройти слева.

Встречный корабль сигнализировал о своем согласии.

– Ну, я бы сказал, что это хороший признак, – вздохнул Трэйнор.

Суда поравнялись.

Трэйнор вышел из рубки. Капитан встречного корабля сделал то же самое и помахал рукой. На нем был синий мундир. У Трэйнора напрягся каждый мускул.

Капитан кивнул, снова помахал рукой, а затем повернулся и пошел обратно в рубку.

Словно гора скатилась у Трэйнора с плеч. Он в точности повторил действия капитана и вернулся в рубку.

Брет улыбнулся.

– Похоже, кто-то там, – он указал на небо, – благоволит к нам.

И вдруг прямо над ними раздался громкий треск, а следом за ним – женский крик.

Трэйнор обернулся и увидел, что капитан встречного корабля вышел из рубки и внимательно смотрит на «Королеву».

– Проклятие! – не выдержал Трэйнор.

Он помахал встречному капитану, надеясь, что тот воспримет его жест как свидетельство того, что все в полном порядке и можно спокойно продолжать путь. А сам кинулся по лестнице вниз, кипя от гнева. Он убьет ее! Или, может быть, просто выкинет за борт. Это нужно было сделать давным-давно. Но сейчас он уж непременно выкинет ее. Она доплывет до берега, обсушится и доберется до города.

Он пинком открыл дверь и влетел в каюту. Дверь громко стукнулась о стену и вернулась к нему: он снова толкнул ее – на сей раз кулаком.

Марси обернулась – на лице ее застыло выражение страха и непокорности. Она стояла возле массивного бюро, которое каким-то образом умудрилась опрокинуть на пол. Это, конечно, было сделано специально – чтобы привлечь внимание.

Он смотрел на Марси, и в душе его поднимались два чувства: ярость и ощущение полного краха. Он попытался сжать кулаки, но руки не слушались его. Девушка была в рубашке и панталонах – грязноватых от купания в мутной речной воде.

Трэйнор молча повернулся к двери. Он был слишком зол, чтобы разговаривать, и мог бы тут же задушить ее – едва она заговорит. Он не встречал такой дерзкой и упрямой женщины. Даже младшая сестра Тереза, способная и ангела вывести из себя, ни разу не подтолкнула его к мысли об убийстве. Правда, жена его брата, Белла, не раз доводила Трэкстона до белого каления. Но то был совсем иной случай: Трэкстон любил Беллу, а Трэйнор вовсе не питал к Марси Колдрэйн никаких нежных чувств. Больше того, она даже не нравилась ему!

Что-то происходило за его спиной, но что именно, он не успел понять: правая нога его резко поехала вперед, левое колено согнулось, а рука наткнулась на что-то мягкое и инстинктивно ухватилась за него. Трэйнор упал на пол, сильно ударившись плечом, и задрал ноги над ворохом зеленого шелка и белых кружев. Рыжие волосы промелькнули между его коленями.

Часовой за дверью услышал громкий стук, крик Марси и проклятьия Трэйнора и рванулся в каюту.

Трэйнор поднял голову и увидел встревоженное лицо парня.

– Все в порядке, сэр? – спросил тот, изумленно глядя на Брэгета и девушку.

Трэйнор покачал головой.

– На твой взгляд, ничего странного, да, Кайл?

– М-м-м… Нет, сэр…

– Отлично, значит, для тебя еще не все потеряно, – проворчал капитан.

Марси молотила по ноге Трэйнора, стараясь снять ее со своей шеи.

– Слезь с меня, свинья!

Он подобрал ноги, повернулся и вскочил с пола, попутно подняв шляпу и снова нахлобучив ее на голову.

– Ну, – прогремел он, угрожающе выставив палец, – это был ваш последний номер. Не надейтесь, что удастся вытворить еще что-нибудь!

«Господи всемогущий! Если бы конфедераты имели хотя бы две дюжины таких, как она, то запросто бы выиграли войну».

– Я закончу начатое прошлой ночью, – внезапно произнес он.

Марси взглянула удивленно. Она не ожидала этих слов. Угроза оказаться соблазненной – это, очевидно, единственное, что способно заронить искру страха в душу мисс Марселины Колдрэйн.

Трэйнор скорым шагом вышел из каюты и пошел к капитанской рубке. Они меньше двух часов в пути, а от нее опять неприятности. Капитан подумал о том, что вошел в каюту с намерением выбросить девчонку за борт. Почему же он не сделал этого? Трэйнор усмехнулся. Должно быть, матери все-таки удалось привить ему кое-какие хорошие манеры.

– Ну, что она придумала на сей раз? – спросил Брет.

– Перевернула бюро, – нехотя пояснил Трэйнор, – и меня заодно.

Можно посочувствовать тому бедняге, который когда-нибудь сделает Марси предложение! Лично он лучше всю жизнь проведет в одиночестве.

Брет взглянул на него и нахмурился:

– Тебя? Что, черт возьми, это значит?

– Она сзади сбила меня, – Трэйнор посмотрел на Брета. – Как ты думаешь, что сделали бы янки, если бы я убил одну из женщин?

Брет рассмеялся.

– Ну, если эту самую, то трудно сказать, чем бы это кончилось. Если она и с ними так же себя ведет, то, возможно, тебя наградили бы медалью. Или же осыпали бы такими почестями и благами, которые и Гранту не снились.

– Ну да, если только это не они к нам ее запустили…

Улыбка исчезла с лица Брета, и глаза его подернулись дымкой тревоги.

– Ты думаешь, что они пронюхали про наш план – реквизировать лодку? А?

– Да нет, я просто рассуждаю. Сомневаюсь, что есть такой жестокий человек, который может подослать эту особу кому-нибудь. Пуля между глаз – куда милосерднее.

Брет захохотал:

– По-моему, Трэкстон сказал о Белле что-то подобное после того, как они впервые встретились.

Он вывел «Королеву» на середину реки, чтобы обойти мель у восточного берега.

Трэйнору замечание помощника не слишком понравилось:

– Очень смешно!

Они приблизились к повороту. Оба берега густо заросли деревьями и были покрыты седым мхом и кустарником, скрывая все от глаз.

– Пожалуй, не смешно, – согласился Брет. «Королева» обогнула речной мыс, и лицо рулевого стало чрезмерно серьезным:

– А вот это уже точно не смешно!

Он показал куда-то за окно.

Трэйнор, склонившись над картой Виксбурга и окружающих его городов, включающих и Бриджпорт, где находился в плену Трэкстон, выпрямился и посмотрел туда, куда показал Брет. Он почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. С первого взгляда стало ясно, что представляет из себя приближающийся пароход и на чьей он стороне. На мачте развевался звездно-полосатый флаг, а люди на палубе были одеты в синюю униформу Союза.

Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду.