– Если верить твоей теории, вернувшись в Вудроу мы будем писать как заведенные. – Анжела оставила в покое пояс на платье и взяла со столика бокал, наполненный вином. – Давай выпьем за то, чтобы наши мечты сбылись. Какими бы безумными они ни были…

– Какими бы безумными они ни были, – эхом отозвался Слай.

Анжела сделала глоток вина и краем глаза покосилась на Слая. Ей показалось, что он прочитал ее мысли. Или он думает о том же, о чем она? Нет, этого не может быть. Они, конечно, понимают друг друга. Но не так хорошо, чтобы читать мысли на расстоянии… Если бы Слай знал, чем забита голова его попутчицы, он, наверное, не болтал бы с ней так непринужденно.

– Кстати, насчет отрицательного персонажа, – заговорила она, чтобы чем-то заполнить повисшую паузу. – Теперь я не смогу его описать.

– Почему же? – Глаза Слая осветились огоньком любопытства.

– Потому что я… – Анжела с ужасом поняла, что только что хотела сказать «люблю тебя».

Она испуганно замолчала, будто эти слова уже вылетели из ее уст. Зеленые глаза Слая пристально смотрели на Анжелу. Они ждали ответа. Но девушка, потрясенная своими мыслями и чувствами, окончательно растерялась и уже не знала, что сказать.

– Что, Ангел? – ласково спросил Слай.

Его глаза были такими же ласковыми, как и его голос. Яркими, полными света. В голове Анжелы, опьяненной взглядом Слая, бродила одна-единственная мысль: не этот ли свет она искала так долго? Не об этом ли огне она мечтала всю свою жизнь? Узор мечты, который Анжела собирала по крупице, по частичке, складывался у нее на глазах и превращался в алое пламя любви и страсти, которые с каждой секундой разгорались в ее сердце все сильнее и сильнее.

Слай будто почувствовал ее порыв. Он придвинулся к Анжеле и взял ее руки в свои. От этого прикосновения пламя внутри нее разгорелось еще сильнее, еще ярче. А потом – неожиданно для них обоих – Слай наклонился к ее лицу и опалил ее губы поцелуем, от которого голова Анжелы пошла кругом. На мгновение ей показалось, что она взлетела, что все предметы – диван, маленький столик с двумя бокалами вина, стоящими на нем, – все это осталось внизу. А наверху – только они двое. Анжела и Слай. И еще запредельная нежность и страсть, от которой все ее тело плавилось, как податливый воск…

Но настал миг возвращения. Слай оторвался от ее губ. Анжела нехотя открыла глаза и поняла, что она по-прежнему сидит на диване в номере отеля. Она посмотрела на Слая, ожидая увидеть прежнюю нежность в его взгляде. Но его глаза смотрели на нее виновато. И выражение его лица было таким, как будто он вовсе не был рад этому поцелую…

Анжеле стало больно и обидно. Того ли она ждала, впустив его в свой мир? Того ли хотела, пускаясь в странствие по океану любви, впервые обласкавшему ее своими волнами? Нет-нет… Она ждала ответного чувства, ответной волны, которая окатила бы ее с ног до головы и позволила бы чувствовать себя нужной, желанной, любимой…

Между ними вновь воцарилось неловкое молчание. На этот раз Анжела была слишком подавлена, чтобы прерывать его. Слай отвел взгляд и наконец нашел в себе силы заговорить. Только его слова совершенно не соответствовали тому, о чем он думал.

– Наверное, нужно лечь спать, – пробормотал он, пряча глаза от пытливого взгляда Анжелы. – Возможно, завтра нас ждет тяжелый день…

С чего ты это взял?! – хотелось закричать Анжеле. Откуда вообще тебе знать, что ожидает нас завтра?! И потом, говори за себя, Слай Хэмптон. Тебе ведь наплевать на то, что чувствую я и каким будет мой завтрашний день…

Горечь осыпала душу пожухшей листвой. Анжеле не хотелось больше говорить. Ей хотелось лишь зарыться в подушку и дать волю слезам.

– Послушай, а ты умеешь рассказывать сказки? – ни с того ни с сего спросил Слай.

Анжела посмотрела на него, как на безумца. В другой ситуации она рассмеялась бы такому вопросу, но только не сейчас. Ей показалось, что Слай издевается над ней, но, заглянув в зеленую глубину его глаз, она поняла, что он вполне серьезен.

Она неуверенно кивнула, все еще не понимая, зачем это Слаю. Он расшифровал ее взгляд.

– Мне беспокойно. И я боюсь, что буду мучиться бессонницей всю ночь. Но если ты, Ангел, побудешь со мной и расскажешь сказку, мне станет легче…

Теперь его взгляд был просящим. А голос – трогательно беспомощным. Анжела не могла отказать. Если безумный Слай Хэмптон хочет услышать от нее сказку, то услышит… Может быть, и ей станет легче, когда она поймет, что их любовь так же нереальна, как эти самые сказки?

– Хорошо… – упавшим голосом прошептала она.

Через несколько минут постель была разобрана, а свет погашен. Слай, не раздеваясь, лег на край постели, прикрыв себя кусочком одеяла. Анжела села рядом с ним. Ее кровать находилась в смежной комнате, и Анжела надеялась, что, выполнив нелепую просьбу Слая, она сможет остаться наедине со своими мыслями и разобраться в них наконец…

– Что тебе рассказать? – тихо спросила она Слая.

Ее тихий и нежный голос показался Слаю самой красивой сказкой на свете.

– Что хочешь, – хрипло прошептал он ее мягким очертаниям в темноте.

– Я расскажу тебе африканскую сказку, – прошептала Анжела, склоняясь почти к самому уху Слая. – Жил-был охотник… Он часто уходил из дома и пропадал то на неделю, а то и на месяц. И вот однажды…

Но Слай не слышал сказки, которую нашептывала ему Анжела. Он только любовался ее силуэтом, который темнота превратила в прекрасный цветок. Он только вслушивался в нежную мелодию ее голоса и наслаждался легкими прикосновениями длинных волос, которые щекотали его шею и маленькую ямочку на груди, где учащенно бился пульс.

Слай пытался держать себя в руках, не дать воли своим чувствам. Но это было не так-то просто. Желание рвалось наружу, и разум был уже не в силах контролировать его. Слай чувствовал, что с каждой секундой его страсть растет, превращаясь в огромную, ненасытную, клокочущую волну, которая готова снести со своего пути все препятствия. И тогда он не выдержал. Его руки коснулись тела Анжелы, такого нежного, такого желанного. Его уши услышали, как сбивается ритм ее голоса, как ее дыхание срывается в порыве ответного желания…

– Я хочу тебя, – нежно прошептала она, чувствуя, как его теплые пальцы пробегают по ее телу.

Эти пальцы, страстные и неугомонные, пробирались под кружево ее белья и ласкали грудь. Затем они опускались ниже и касались ее талии. Анжела издала тихий стон. Мужчина, который лежал рядом с ней, заставлял ее тело жить отдельной жизнью. Оно пылало, томилось, наслаждалось сладкой мукой и… ожидало еще большей близости. Неожиданно Слай прекратил ласки, взял руки Анжелы, поднес их к лицу и осыпал порывистыми, страстными поцелуями. Анжела не знала, что ей понравилось больше: его жаркие, страстные ласки или эти поцелуи, нежные и в то же время пылкие. Она вновь застонала. Наслаждение открывало перед ней новые горизонты, новые врата. Врата, в которые она готова была войти, не раздумывая. Да и как можно было раздумывать, когда желание и любовь настолько овладели ею, что она потеряла рассудок?

Слай оторвал ее руки от своих горячих губ и опустил их вниз, словно указывая Анжеле, что она должна делать. Анжела почувствовала, как ее пальцы касаются его раскаленной, как расплавленная сталь, плоти. Он хотел ее. Она это чувствовала. Хотел так сильно, что от ее прикосновения застонал. Его стон музыкой разлился в ее ушах. Слай Хэмптон, красивый и взрослый мужчина, казался неопытным подростком, впервые оказавшимся наедине с девушкой. Впрочем, и сама Анжела чувствовала себя так же. Она много писала о любви. Но она и представления не имела о том, как это бывает на самом деле. И теперь, когда она, мучительно желая, ждала продолжения, Слай пробормотал задыхающимся от желания голосом:

– Подожди, Анжела… Прошу тебя, подожди… Мы не можем…

Не можем?! Эти слава впечатались в душу Анжелы, как жестяная пробка в размягченный жарой асфальт. Не можем…

– Не можем? Слай… Но почему? Ведь мы оба хотим друг друга? – прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.