Ее отношение к брату начало странно раздваиваться. По утрам, когда он стучал в ее дверь, а потом говорил кучу всяких милых глупостей и щекотал ее голые пятки, Кира его обожала, считая самым лучшим человеком в мире и неизменно вспоминая, как он бросился к ней на помощь, как тащил ее, перепуганную и окровавленную, домой, как хлопотал вокруг нее, а потом бесстрашно уходил в густую ночь лишь для того, чтобы Киру никто не беспокоил расспросами и на улице не валялся неприбранный труп. Она смотрела на него, как смотрят дети на восхищающего их киногероя, и безоговорочно соглашалась со всем, что бы он ни сказал.

Но вечером Стас раздражал ее неимоверно, и она поглядывала на него только лишь как на досадное препятствие. Все вечера он проводил в квартире, никуда не выходя, и ночи тоже, и Кира никак не могла снова понаблюдать за тенями. Это желание стало почти маниакальным. Ей хотелось проникнуть в их загадки, ей хотелось знать больше — ей хотелось знать все. Но Стас мешал этому. Кира слишком хорошо помнила их давнишний разговор и опасалась зажигать свечи даже в своей комнате за закрытой дверью — ей казалось, что Стас может войти в любую минуту, и тогда на следующее утро отведет ее к психиатру… или еще хуже… Поэтому по ночам она только тихо бродила в темноте своей комнаты с зажигалкой, но этого тонкого огненного лепестка было слишком мало. Иногда ей казалось, что она видит обрывки теней на стенах, но понять что-то по этим обрывкам было невозможно. То и дело она останавливалась у окна и ловила ночные шорохи, но ни разу больше не слышала, чтобы кто-то возился под ее окном.

Правда, порой ей вовсе не хотелось ломать себе голову над всем, что произошло. Хотелось порадоваться тому, что ничего больше не происходит. Возможно, это был бы лучший вариант.

Но в пятницу временное затишье внезапно закончилось, и начало этому положил ни кто иной, как Вика.

Всю неделю подруга упорно искала встречи с Кирой, и Кира так же упорно отговаривалась или вовсе не подходила к телефону. Почему-то ей по-прежнему не хотелось ее видеть — может быть, потому, что после разговора с братом, она чувствовала в Вике потенциальную угрозу. Все-таки, Минина была медицинским работником, и, узнай она хоть что-то, то может незамедлительно отправить Киру в психушку — ради ее же блага. Решит, что у нее шизофренические галлюцинации. Конечно, недавняя трагедия галлюцинацией не была в особенности, и Стас тоже все видел… Но ведь труп не нашли. И все выглядит так, будто ничего не произошло. И тогда Вика решит, что больна не только Кира, но и сам Стас. То и дело Кира испытывала глубочайший стыд из-за того, что думает о подруге настолько плохо, но ничего не могла с собой поделать. Пока она не улучит время и не разберется со всем окончательно, никакой Вики быть не должно!

Но Вика появилась — и таким образом, что избежать встречи с ней было невозможно.

Идя на работу с остановки, Кира всегда пробегала через небольшой скверик, усаженный альбицией и дроком, и именно в последнее утро рабочей недели в этом скверике неожиданно обнаружилась Вика, скромно сидевшая на скамеечке в легком коротком платьице. Ее густо-рыжие пышные волосы были аккуратно приглажены и зачесаны за уши, а поднятые наверх солнечные очки приминали их еще больше. Лицо с легким макияжем имело тихое и книжное выражение, столь несвойственное Мининой, что Кира не узнала бы ее, если б Вика не окликнула ее по имени. Недовольная, она остановилась, старательно укладывая на губах приветливую улыбку.

— Осчастливишь меня своим присутствием? — Вика похлопала ладонью по скамейке, и Кира покачала головой.

— Рада бы, но не могу. И так опаздываю. Ты, кстати, тоже.

— Я на больничном.

— Что случилось? Что-нибудь сломала?

— Голос, пытаясь до тебя докричаться по телефону.

Кира прикусила губу, посмотрела на часы, но все же села на скамейку, выжидающе глядя на подругу.

— Ладно, пять минут.

— Слышала б ты себя! — насмешливо сказала Вика и забросила ногу на ногу, тут же поймав голыми коленями заинтересованные взгляды проходивших мимо мужчин. — Прямо бизнес-леди, которой срывают рабочий график! Да и кто — какая-то совершенно посторонняя гражданка!

— Вик, у меня правда нет времени, — ответила Кира слегка смущенно. — Но мы могли бы встретиться на выходных…

— Да? То же самое ты говорила мне и на прошлых выходных. Кир, что происходит? Что ты смотришь на меня, как таракан на тапочек?!

— Ну, подруга, у тебя, знаешь ли, галлюцинации!

— Правда? — спросила Вика с внезапной холодностью, внимательно разглядывая царапины на ее лице. — А, может быть, у тебя?

Кира дернулась и сделала попытку вскочить со скамейки, но Вика поймала ее за руку и не дала этого сделать. Кира ойкнула и выдернула руку, изумленно глядя на свое запястье.

— Вика, больно же! Ты что?! Переквалифицировалась из медсестер в медмачехи?!

— Я бы ответила тонко и элегантно на ваш вялый выпад, мадам, но мне сейчас не до этого, — сказала Минина каким-то не своим, слишком взрослым голосом. — Ты помнишь ту ночь, когда я у вас оставалась? Когда ты психанула, пошла на море и все такое?..

— Конечно помню. Потому что утром психанул кое-кто другой — не будем показывать пальцем…

— Я очень спешила…

— Недостаточно сильно для того, чтобы не наговорить мне в дверях кучу всяких глупостей…

— И я готова их повторить! — отрезала Вика, придвигаясь ближе, и впервые в ее раскосых глазах Кире почудилось нечто настолько серьезное, что она осталась сидеть, хотя уже была готова улизнуть от подруги или, во всяком случае, попытаться это сделать. Она знала Вику много лет, но сейчас ей показалось, что они не знакомы и десяти минут. — В то утро я поехала в больницу. Мне сделали анализ крови.

— Ты заболела? — встревожилась Кира, мгновенно списывая все Викины странности на внезапную серьезную болезнь и так же мгновенно прощая их. — Почему сразу не сказала?! К чему было ходить вокруг…

— Я не больна, не в этом дело. В моей крови нашли следы барбитуратовой группы…

— Не знала, что ты сидишь на снотворном, — смущенно пробормотала Кира, показывая слабые познания в фармакологии. Вика досадливо передернула плечами.

— Я ни на чем не сижу! В том-то и дело! Я ничего не принимаю!

— Тогда откуда? Не понимаю. Тебя кто-то опоил?

— Случайно, — негромко сказала Вика, держа свои пальцы в непосредственной близости от ее руки, чтобы при необходимости снова в нее вцепиться. — Если говорить о технической стороне, то я сама себя опоила.

— Чего?!

— Я выпила то, что предназначалось другому. Я выпила твой чай. Помнишь?

— У меня нет привычки хлебать чаек с барбитуратами! — отозвалась Кира не без облегчения. Вика усмехнулась, но усмешка была злой. Ее рука поднялась к шее и начала теребить тонкую золотую цепочку с подвеской в виде ящерицы.

— А никто и не говорит о твоих привычках. Ведь не ты заваривала этот чай? Тепленький чай — не горячий, а тепленький, потому что этот тип снотворного очень плохо растворяется в горячей воде.

— Ну, знаешь…

— Я выпила твой чай и вырубилась сразу же после твоего ухода! Как будто меня выключили…

— Ты просто устала и…

— Кира, я вполне бы могла списать это на усталость и поздний час! — яростно перебила ее Вика. — Но видишь ли, дело в том, что несколько лет назад у меня были большие неприятности… и из-за этого я месяца три сидела на барбитуратах… в основном, на барбамиле. И несколько раз даже перебарщивала. Тебе ведь известно, что это не только снотворное, но и наркотики? Извини, но я отлично знаю симптомы легкой и даже средней передозировки.

— И ты хочешь сказать…

— Да. Поэтому и пошла проверить. Надеялась, что ошибаюсь… но я не ошиблась. Стас — паршивый фармацевт, он не умеет правильно составлять пропорции.

— Ты с ума сошла?! — Кира взвилась со скамейки, но Вика снова ловко цапнула ее за руку.

— Вначале я думала, это случайность, что он просто решил тебя таким способом успокоить — ты же на взводе пришла… Но, во-первых, почему он не посоветовался со мной? А, во-вторых, я отлично помнила все твои рассказы… Передозировки, длительное употребление, резкий перерыв после этого длительного употребления — что именно из этого тебе описать?! Депрессия, галлюцинации, резкая смена настроения, истерики, постоянная непривычная сонливость, понижение давления, головные боли, характерные зрачки, анемия… У тебя ведь уже весь набор, не так ли?! Особенно галлюцинации, сонливость и вспышки ярости? Кстати, зрение у тебя ухудшилось?