- Джейсен Соло. Самое время укрыться от грозы.
Джейсен поднял взгляд к проломленной им дыре в потолке и подставил лицо под ледяной дождь, чтобы тот загасил звездочки перед его глазами.
- Вержер?
- Да.
Он чувствовал недоумение охотников над своей головой: на ум им приходило только одно - неужели Джейсена смыло?
- Я... это... спасибо...
- Пользуйся.
- Однако...
- Да?
Он медленно поднялся на ноги. Вроде бы кости были целы, но все тело ныло.
- А не могла бы ты, скажем, просто крикнуть: Эй, Джейсен, беги сюда!
Вержер слегка склонила голову, и ее гребень словно осветился ярким оранжевым заревом. Она протянула руку.
- Эй, Джейсен, - произнесла она. - Беги сюда.
Бросив еще один взгляд на черные, посеченные молниями облака в проломе над его головой, Джейсен побежал. В глубь планеты, в глубь темноты...
Бежать.
Светящиеся шары потухли или едва светят; мелькают комнаты, просторные и пустынные; единственная жизнь - это тонкая листва, оплетающая стены мозаичной паутиной; тяжкое топанье подошв по камням, хриплое дыхание, царапающее набитое пылью горло, песок, скрипящий на зубах...
Бежать.
Пот, заливающий глаза Джейсена, размывал силуэт Вержер; она все неслась вперед, обходя углы, ныряя в дверные проемы, протискиваясь под лестницами, запрыгивая в замершие турболифты, чтобы проскользнуть вдоль них, а он послушно бежал следом...
В глубь планеты. В самое сердце тьмы.
Бежать.
В какой-то момент безмятежная пустота в его груди исчезла, и он больше не ощущал присутствия йуужань-вонгов. Задыхаясь, теряя Вержер из вида и находя ее снова, то и дело останавливаясь, он воображал, что йуужань-вонги обо всем догадались, спускались за их спиной, кружили на их пути. Его воображение наводняло коридоры, лежащие за спиной, толпами неутомимых воинов, но взгляд назад нес с собой риск потерять Вержер из виду навсегда. Каждый шаг отдавался в его легких жарким прикосновением огня. Рваные темные пятна танцевали, росли, сталкивались и вертелись перед его глазами, пока не разрослись настолько, что поглотили его.
Самое сердце тьмы...
Он очнулся на полу. По его щеке текли капли теплого дождя. С одной ладони была начисто содрана кожа. Одна теплая капля попала на его губы, и Джейсен ощутил привкус крови. Вержер сидела рядом, освещенная слабым янтарным светом светящегося шара из коридора. Она смотрела на него с кошачьей невозмутимостью.
- Пока твоя голова еще не так тверда, как эти плиты, советую тебе не биться ею о них, - сказала она.
- Я... - Джейсен закрыл глаза, а открыть их снова стоило огромного усилия. В голове у него гремел гром, словно он вернулся в грозу. Коридор медленно вращался, и темнота втекала в его сознание.
- Я не могу... отдышаться...
- Нет?
- Я... не могу бежать, как заведенный. Не могу... цепляться за Силу, как это делаешь ты, Вержер, не могу найти... сил...
- Почему это?
- Ты знаешь, почему! - сердце Джейсена затопила черная ярость, кровь бросилась в голову и подняла его на ноги. В два больших шага он оказался около нее.
- Твоих рук дело! Меня тошнит от твоих вопросов!.. Тошнит от тренировок... - он вздернул ее на ноги, и даже выше - в воздух - встряхивая ее и приблизившись настолько, что мог бы вцепиться в нее зубами. - А сильней всего, - прорычал он низким, недобрым голосом, - Меня тошнит от тебя.
- Джейсен, - ее голос звучал на удивление сдавленно и напряженно, а руки беспомощно болтались по бокам... И Джейсен вдруг обнаружил, что его пальцы сомкнулись на ее горле. Ее голос превратился в затихающий свист.
- Сссссвернешь...
"У нашей расы позвоночник особенно уязвим в области шеи..."
Джейсен разжал руки и сделал шаг назад, а потом еще один, и еще один, пока не прижался спиной к влажной каменной стене. Он закрыл лицо руками - кровь с ладони запачкала его лицо, кровь и пот с лица защипали ободранную ладонь. Его грудь наполнилась, но он все равно не мог дышать; на самом деле ему никогда не удавалось справляться с дыханием; силы покинули его вместе со злостью, и Джейсен скорчился у стены, зажмурив прикрытые пальцами глаза.
- Что?.. - пробормотал он, но договорить не смог. "Что со мной?"
Голос Вержер был словно жаркий поцелуй.
- Я говорила тебе: темная сторона здесь очень, очень сильна.
- Темная сторона? - Джейсен поднял голову. Чтобы унять дрожь в руках, он сцепил их и зажал между коленей.
- Я, ох... Вержер, сожалею...
- О чем?
- Я хотел убить тебя. Я почти убил.
- Но не убил же.
По его телу прошла волна мелкой дрожи. Джейсен попробовал выдавить из себя смешок.
- Тебе надо было бросить меня там. Похоже, мне стоит меньше опасаться йуужань-вонгов, и больше - темной стороны.
- О...
- Йуужань-вонги могут всего лишь убить меня. Тогда как темная сторона...
- Что в ней такого, чего надо бояться?
Джейсен отвернулся.
- Мой дед был Владыкой ситхов.
- Кого? Ситхов?
Он снова повернулся и встретил полный изумления взгляд Вержер. Она наклоняла голову то так, то эдак, словно ожидала, что он предстанет перед ней иным человеком, если взглянуть на него под иным углом.
- Я думала, - осторожно сказала Вержер, - Что ты Скайуокер.
- Я Скайуокер, - Джейсен обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. Ну почему он все еще не мог отдышаться? - Моим дедом был Анакин Скайуокер. Потом он стал Дартом Вейдером, последним из Владык ситхов.
- Анакин? - Вержер вся сжалась, не скрывая шока и явной, неожиданной печали. - Малютка Анакин? Владыка ситхов? Ох... ох, а разве могло быть иначе? Какая трагедия... какая потеря.
Джейсен не отрывал от нее взгляда, даже рот открыл.
- Ты так говоришь, как будто знала его...
Она покачала головой.
- Скорей - знала о нем. Такие надежды... А ты знаешь, я столкнулась с ним однажды, не более чем в пятистах метрах над этим самым местом, где мы с тобой сейчас сидим? Ему было не больше двенадцати, возможно, тринадцати стандартных лет. Он был... таким оживленным. Он жег...
- Что... что Дарт Вей... я хотел сказать, мой дед... что он делал на Корусканте? Что ты делала на Корусканте? В пятистах метрах над нами? Что там было такое?
- Ты не знаешь? И это ускользнуло от тебя, как остальное?
Вержер поднялась на ноги и протянула ему руку. Она прикоснулась к ближайшей стене, ее пальцы обозначили сложный узор на влажной прямоугольной плите, которая медленно раздвинулась и открыла проход в наполненную мраком комнату.
- Нам сюда, - из комнаты раздалось такое эхо, словно Вержер произнесла свои слова в барабан. Ее взгляд снова стал твердым и бесстрастным, как камни в стене. Джейсен шагнул за ней в темноту, теряясь в догадках.
- Это была наша сторожевая башня: воздвигнутая на тьме крепость, - сказала она.
Проход сузился до тусклой желтой полоски, а потом и вовсе исчез.
- Это был Храм джедаев.
- Это? - трепетный ужас сдавил грудь Джейсена, и он покачнулся; чтобы заговорить, ему пришлось резко втянуть в себя воздух. - Ты... ты - джедай!
- Нет, не джедай. И не ситх.
- Кто же ты, в таком случае?
- Я Вержер. Кто ты?
Казалось, ее голос исходил изо всех уголков этой темноты. Джейсен обернулся, пытаясь понять, где же она.
- Не надо игр, Вержер.
- Это никогда не было игрой, Джейсен Соло.
- Скажи мне правду...
- Я никогда не говорила тебе ничего, кроме правды.
Ее голос прозвучал так близко, что Джейсен потянулся к ней сквозь тьму.
- Я думал - все, что ты говоришь мне, это ложь.
- Да. И правда.
- Что это за правда такая?
- А какую бы ты хотел? К чему спрашивать? Ты не найдешь правды во мне.
На этот раз ее голос раздался из-за его спины; Джейсен крутнулся, взмахнул руками, но они встретили лишь пустоту.