Остер задумчиво сказал в ответ:

– Не знаю, что тебе и сказать, Калвин. Это для меня слишком неожиданно, хотя, по правде говоря, для Варкена будет великим благом иметь мать-хранительницу и это очень хорошо, что дочь Руниты находится еще во младенчестве. Если уж Великая Мать Льдов и явит Варкену свою милость, то она сделает это только через такую кроху. Ты уже говорил об этом с кем-нибудь, Винни?

Калвин улыбнулся и ответил:

– Да, Остер, но не так откровенно как с тобой. Но поверь мне, намек был весьма прямой. Несколько часов назад я сказал об этом Хриземону Риборгу, отцу-хранителю клана Риборгов из Вердена и получил в ответ предложение стать крестным отцом сына его племянника, Кристаппа. Так что я могу уже сейчас объявить всему Варкену, что Норды Мединские добровольно отказываются от вендетты с Риборгами. Вместо того, чтобы использовать право ответного удара, я окрещу их ребенка и вместе с водой выплеснутой из купели, выплесну из сердец Нордов всю их злость и ненависть к Риборгам, которая копилась там девять тысяч двести сорок два года. Если Хриземон придет ко мне с просьбой отдать Лариту Варкену и посадить мою крестную дочь на императорский трон, я не стану отвечать ему отказом и поклянусь забыть все не отомщенные обиды, нанесенные некогда Нордам и Меркам. Правда я при этом непременно выставлю несколько условий, но уже как воин-архо, поклявшийся служить Ларите до последнего вздоха.

В ответ на это Остер Марвел громко воскликнул:

– Разумеется, Винни, иначе я первый сочту тебя полным идиотом! Возле трона Лариты должен стоять человек, который сможет защитить малютку до тех пор, пока она не достигнет совершеннолетия и сама назовет имя того мужчины, который будет не только охранять её покой, но ещё и согревать её постель. Правда, я заранее заявляю, что ни одного приказа этого парня я не стану выполнять. Более того, до тех пор, пока у Лариты не родится дочь, которая придет ей на смену в качество Матери-хранительницы Варкена, я буду считать её незамужней и свободной женщиной, пусть даже она совершит со своим избранником брачный полет, заплетет его волосы в косички и скрепит их заколкой-архо. Калвин, мне нравится такая перспектива. Если ты позволишь мне, то я донесу твои слова до всех клансменов и наших соседей. Мою же просьбу отдать невесту клана Нордов Мединских всему Варкену, ты уже выслушал. Не думаю, что на всем Варкене найдется более достойная женщина, способная стать Матерью-хранительницей Варкена.

Калвин и сам удивился тому, как быстро разлетелась по Варкену эта новость. Он даже не ожидал, что его план объединения Варкена под рукой матери-Хранительницы вызовет такой энтузиазм множества малых и средних кланов и лишь три клана из Большой Семерки упрямо хранили полное молчание. Впрочем, они уже никак не могли повлиять на развитие ситуации, так как свое согласие присутствовать на церемонии примирения и объединения двух великих кланов их отцы-хранители уже дали и теперь не могли повернуть вспять.

Скорее всего все должно было решиться уже на Хельхоре и по всей вероятности их решение зависело теперь только от того, каким они увидят Звездное Княжество и каким будет отношение к Руните со стороны президента Хельхора. Тут даже особенно и гадать было не о чем. Калвин был настолько взволнован этим, что решил немедленно отправиться в Антал, чтобы переговорить с Веридором Мерком с глазу на глаз.

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, орбита замыкающей планеты звездной системы Раатон, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".

Такая громадина, как Звездное Княжество Малый Горный Антал, не могла взять и так просто вторгнуться в космическое пространство обитаемой звездной системы. Да, к тому же такой, как звездная система Раатона, где находилась вотчина вольных торговцев. Веридор Мерк не поленился собрать в своем парадном кабинете все свое правительство, включая Калвина и дядюшку Улриха. В таком сопровождении он и решил выйти на связь с Хардом Вирровым, чтобы попросить у него содействия на этот счет.

Харди, уже предупрежденный своими телохранителями о том, что кабинет министров Звездного Антала во главе с премьер-министром, а также Веридор Мерк и Рунита хотят говорить с ним, моментально бросился в свой гардероб и вырядился в специально пошитый для него мундир Казначея Лиги Галактических Трейдеров. Усевшись в кресле, больше смахивающем на трон, Хард Вирров вышел на связь.

Когда он увидел на огромном, трехмерном экране супервизио Хитрюгу Мерка и его супругу с ребенком на руках, сидящих на самом настоящем троне под огромным флагом, в окружении сидящих справа и слева, молодых, красивых людей, одетых в роскошные мундиры и сногсшибательные платья, он невольно выругался вместо приветствия:

– Мать твою так, Хитрюга, чтоб тебя побрали снежные дьяволы! Где ты оторвал себе такой шикарный флаг, да, еще и такую красотку в придачу? – Увидев рядом с княгиней, Натали, разодетую в серебряную парчу, он хлопнул себя по колену ладонью – Натали, чертовка вы эдакая, вы что же, тоже входите в банду Хитрюги Мерка?

Натали, сделав Харду Виррову ручкой, сказала:

– Экселенц, сначала приветствия Антала в ваш адрес.

Рунита, благосклонно кивнув Натали, послав Харду Виррову очаровательную улыбку, поприветствовала его:

– Ваше высокопревосходительство, Звездный Антал приветствует вас, находясь вблизи границ звездной системы Раатона. – Поворачиваясь к Веридору Мерку, она сказала – Князь, представьте нас вашему благородному другу.

Веридор Мерк спокойным, ровным голосом поприветствовал Харда Виррова и представил ему сначала Руниту, с перечислением всех её титулов, а затем своего премьер-министра и весь кабинет. Веридор не поленился представить каждого со всеми титулами, занимаемыми должностями и прочими заслугами. С каждым его словом Хард Вирров выпрямлялся в своем кресле и становился все строже. Когда же Веридор Мерк закончил, он разразился длинной и витиеватой приветственной речью, которую закончил словами:

– Господа, я счастлив приветствовать вас в пределах звездной системы Раатона и буду считать минуты в ожидании встречи с вами. Вы чертовски милые и приятные люди и я буду рад более близкому знакомству с вами. Особенно с такими очаровательными красавицами.

Далее разговор был более непринужденным и после ряда любезностей, которыми Рунита и её подруги одарили Харди, тот окончательно расцвел и сидел на своем тронокресле широко улыбаясь. Ему не терпелось узнать, не изменились ли планы Веридора Мерка относительно их сделки и потому он вежливо, но двусмысленно спросил его:

– Князь, я надеюсь, что наша с вами прежняя договоренность остается в силе?

Харду Виррову с улыбкой ответил Эд Бартон:

– Экселенц, ваш контракт со Звездным Анталом будет очень продуктивным и вы останетесь рады его результатам. Но будем ли довольны мы? Нам предстоит сделать весьма важные шаги и мы хотели бы иметь уверенность в том, что мы имеем крепкие и надежные тылы.

Казначей Лиги Галактических Трейдеров не остался в долгу и вежливо склонив голову сказал:

– Ваше превосходительство, вы можете быть абсолютно уверенны в моих возможностях. Если вы будете нуждаться еще в чем-либо, то я обеспечу вам поддержку на любом, доступном мне уровне. А мне на Хельхоре доступны все уровни.