– Его, хоть и стар, ловить тяжело. Он ведь сыскарь от Бога,- Гунько ударил себя по ноге.- Того, кто сам умеет ловить, нелегко подцепить. Василий,- обратился он к Евстефееву,- я вот что думаю. Там в деле у них привязан был некий Крестовский. Я Сергеева знал ещё по работе в Министерстве обороны, ему должное надо отдать, умница был.

– Ещё какой умница. В ряде дел он меня спас, хоть мы и были во вражде,- Евстефеев вздохнул.

– Вот мне и кажется, что Сергеев не случайно к делу Крестовского этого примазал, как думаешь?

– Рядить не хочу, Ефимович, уж очень всё как-то повисло. Либо этот Крестовский был из-за кордона, и покойный Алексей его к делу привязал для того, чтобы скрыть явного врага в своей конторе, что вероятнее всего. Либо тот действительно свой, и бестия еще та. Либо Алексей был сам в игре, а тот – действительно чужак. Но не простой. С интересом,- Евстефеев понурил голову.

– Смотри, Василий, что выходит. Крестовский был амурец. И, как говорят бумаги, недалече отсюда его могила. Что это – случайность?- на лице Гунько застыл вопрос.

– Что с того?- Евстефеев поднял глаза.- Случайности ты в систему не увязывай. Охотск-то вон где. И то, что Давыдов здесь слез, ничего не говорит. К тому же охотская бойня была, когда Крестовский этот под стол ходил.

– Это ты правильно говоришь,- согласился Гунько.- Только Давыдов тут не случайно спрыгнул с поезда. Кланы эти есть. Это без сомнений. И либо он был с ними, либо он вышел на них. А вот к границе пошли, отвлекая от него. Путь его был к ним сразу, изначально. Эти лесные оттого, может, и потянули его к себе, что нас вокруг него засекли.

– Много что-то у вас всяких "если",- генерал-полковник расправил руки, потягиваясь.- А эти "если" ловить помогают.

– Товарищ генерал-полковник, здесь в Сковородино начальник радарной станции с Нюлика. Оборудование получает. Может его пригласить?- полковник Иштым, отвечавший за радиоразведку и спутники, встал.- Я с ним знаком лично, был у него на станции два года назад проверяющим.

– Да не вставай ты, Юрий Аркадьевич,- генерал-полковник махнул на него.- Сиди, Павел,- обратился он к подполковнику Апонко,- а ну, сыщи.

Подполковник исчез за дверьми. Было слышно, как "газик" резко ушел с места.

– Что-то смутно подсказывает мне, что снайперы в Охотске и стрелки здесь, чем-то связаны невидимым,- пробормотал Гунько.

– Наверное, у них одна школа, а может – это они и есть,- Потапов выложил на стол гильзы.- Вот единственные улики.

Все сидевшие взяли по несколько штук, стали осматривать.

– Обычные гильзы, кроме вот этих коротких,- подвёл итог осмотру Евстефеев.

– Пистолетные – да, обычные. Но без следов,- ответил Потапов.- У нас эксперт в группе. Сказал, что вообще без каких-либо следов. Даже установить, из одного ствола они или нет, возможность отсутствует.

– Конкретней, Валерий Игоревич,- генерал-полковник внимательно стал осматривать гильзу.

– Гильза соприкасается с металлическими частями, они на ней оставляют следы. Эксперт говорит – чистые. Я сам не поверил, лично смотрел. Точно. Чистые.

– Выводы какие?- спросил Евстефеев.

– Мы с экспертом судили – рядили и сошлись на том, что они пользуются керамикой, но особой. Так как керамика всё-таки даёт след. Слабый, но даёт. Наш эксперт вообще настаивал на том, что оружие из пластмассы.

– А эти короткие?- Гунько вертел в руке почти плоский кругляшек.

– Чьё изобретение – неизвестно. В мире появилось недавно. По линии Интерпола есть такие находки. Он с виду железный, а на самом деле – силикон. Варево сложнокомпактное. Пороховой заряд без оболочки, как в морской артиллерии, вылетает из ствола вместе с пулей,- Евстефеев крякнул.

– Ствол не выдержит многократности,- усомнился полковник Сундук, ведавший в управлении космическими исследованиями.

– Если стальной – да. А если химический состав ствола держит температуру и давление взрыва, то проблема решается,- ответил ему Евстефеев.- Западные делают что-то подобное для специальных подразделений. Такое оружие не видит аппаратура.

– Значит и эти обзавелись. Средств имеют немало. В тайге лучшего и желать нельзя. Брось хоть в воду, хоть в кислоту – всё выдержит. Вечное. Почти,- генерал-полковник повернулся ко входу. Подъехал "газик", и в будку поднялся полковник, мужчина в летах, в застёгнутой по уставу шинели.

– Товарищ генерал-полковник,- он сделал два шага и козырнул.- Гвардии полковник Пешков. Прибыл по вашему приказанию.

– Как вас по имени – отчеству?- спросил генерал-полковник.- Я Панфилов Сергей Сергеевич. Знаете, кто по должности?

– Так точно,- ответил полковник.- Пешков Виктор Владимирович.

– Вот что, Владимирович. Снимайте шинель и присаживайтесь. Жарко, запаритесь. Несколько к вам есть вопросов,- Панфилов достал сигареты.- Павел,- обратился он снова к Апонко,- скажи им, чтобы так сильно не топили.

– Есть,- пробасил подполковник Апонко и вышел.

– Есть, товарищ генерал-полковник,- сказал Пешков, мигом снимая свою видавшую виды шинель и присаживаясь.

– Раз вы знаете кто перед вами, понимаете, что наша беседа должна остаться в полном секрете,- Панфилов внимательно вглядывался в сидящего перед собой Пешкова.

– Есть, товарищ генерал-полковник, мне понятно,- ответил тот.

– Вы давно руководите станцией?

– За год до ввода прибыл к месту службы. С семидесятого, стало быть. Был год заместителем, а потом, шестнадцать лет начальником,- ответил Пешков.

– Значит, вы – старожил.

– Так точно.

– С местными как живёте?

– Что имеете в виду? Гарнизон в секретной зоне, станция тоже, да к тому же тайга вокруг,- полковник осёкся.

– А из ближайших посёлков к вам заходят охотники, геологи, рыбаки?

– Есть грех. Как усмотришь. Люди же,- виновато произнёс полковник.

– Да вы, Викторович, за секретность своего объекта не волнуйтесь. Мой вопрос не о том.

– Владимирович,- поправил Пешков.

– Извините, Владимирович,- исправился Панфилов, отметив для себя, что полковник, однако, с гонором.

– Заходят. Редко, правда. Больше местные, я имею в виду коренных. То рыбки подкинут, то мяса. Всё к солдатскому столу разнообразие. Зима лютая, как без обмундирования? Наше-то. Извините. Ни к чёрту. Ходим не по уставу. Моя вина. Разрешил,- Пешков снял шапку, неизвестно из какого зверя пошитую, огладил мех, вздохнув.

– Что имеете в виду?- не понял Панфилов.

– Шапки, унты, парки.

– Покупаете, что ли?

– Если бы могли. Офицеру-то проще. Зарплата. А солдатику на что?

– Как выкручиваетесь?

– Ох, слечу с должности. Ну да что скрывать. Вы ведь вмиг проверите. Летом косим. Там луга есть приречные прекрасные. Ягоду, шишку и грибы заготавливаем. Сено-то, в основном, для них. Они нам за это мясо с забоя, рыбу зимой. Мех тоже берём у них на шапки. Разный. В основном, недорогой. Заяц, лиса, волк,- он протянул свою шапку Панфилову, отдалённо напоминающую уставную.- Ну, офицеры жёнам ладят из соболя, песца, колонка. Мех получаем в обмен на продукты, спички, соль. Соль особо берут, оленю без соли нельзя. Топливо тоже, бензин и керосин, в основном,- полковник вздохнул облегчённо, вроде как сбросил с плеч непосильную ношу, которая ему давила.

– Что ж, Виктор Владимирович, винить вас за это я не собираюсь,- Панфилов возвратил шапку.- Многим нашим командирам не хватает хозяйской жилки. Вы, конечно, подметили точно – плохо у нас с формой одежды для таких регионов, несомненно.

– Я, товарищ генерал-полковник, каждый год в хозяйственное управление тыла министерства обороны рапорты пишу, да не доходят, видно.

– Ладно, Владимирович, мы давайте это опустим. Меня ваши отношения с местными интересуют. Мирно ли у вас всё, хорошо ли? Были ли какие эксцессы с аборигенами?

– Ближайший от нас посёлок в восьмидесяти километрах – это Югарёнок. Через него технику доставляли, там аэропорт. Постоянной связи мы с ними не имеем. Снабжение идёт сейчас к нам из районного центра, из Усть-Маи. Вертолётами. Зимой и летом, правда, приплывают и приезжают по реке, но, в основном – промысловики. В закрытом административно посёлке, от гарнизона в двадцати километрах, есть бригада, вернее участок, от артели "Юрская". Там сорок пять, а иногда больше чуть мужиков стараются. А жителей уже нет. До середины семидесятых жили несколько стариков да старух; кто умер, кто уехал к детям. Так что, какие тут эксцессы? Миром ладим. А потом, в нашей глухомани приезжему делать нечего, местных же мы всех в лицо и поименно знаем. Участок артельный, так там только с местной пропиской, если со стороны – то только через секретку оформляют. Геологов нет. Вокруг базы, станции и гарнизонного городка зона запретная, поиск запрещён специальным постановлением Верховного Совета.