– Парни, это самое малое, чем дом Роантидов может воздать вам за ваши тяжкие труды! Эх, ребята, и надеремся же мы сегодня! Вина, всем подать вина!

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.

Сорквик вернулся в Роант поздно вечером и изрядно навеселе. Бравые боцманы и мичмана Золтана Райса и Гартована Майли гнали чертовски забористый самогон и он опрокинул в свою луженую глотку не один кубок, вырезанный из цельного изумруда, найденного косморазведчиками Борна на Обелане, ближайшей к Обелайру планете. Хотя настроение у него было прекрасное, он устал, как каторжник, весь день ворочавший весло на галере. Более всего ему хотелось принять ванну и отправиться в свою спальню, чтобы рухнуть в кровать и поскорее уснуть, но принцесса Анита, вернувшаяся вместе с ним, сразу же потащила его в кабинет. Войдя в него, он первым делом стал усаживать свою невестку на диван, уговаривая её:

– Анита, дитя мое, приляг на диван, отдохни. Сегодня ты весь день на ногах, а это может повредить тебе и твоему малышу.

Тефалд, слыша слова своего венценосного папаши, насмешливо хмыкнул, поскольку так и не смог уговорить свою супругу немедленно возвращаться домой. Анита насмешливо улыбнулась и ответила:

– Спасибо за заботу, папуля, но ты уж мне поверь, девчонки из моего отряда воевали даже на шестом месяце, а у меня срок всего двенадцать недель, так что ничего со мной не случится и если ты хочешь поскорее отвязаться от меня, то давай лучше поскорее проведём разбор полётов.

Сорквик тягостно вздохнул. Само упоминание о разборе полётов, в котором Анита жестоко критиковала его за каждый жест, повергало его в трепет. Он сел за стол и спросил:

– Ну, и какого косяка я упорол сегодня?

– О, сегодня, папуля, всё прошло просто замечательно. – Подозрительно радостным голосом защебетала Анита – Ты был великолепен и особенно хорошо тебе удался этот пассаж относительно седых косм Дана. Все бабы были от тебя просто в отпаде. Всем было ясно и без подсказок, что ты сказал это искренне и от всего сердца. – Лицо императора удивлённо вытянулось и Анита, видя это, пояснила – Папуля, извини, что я тебя не предупредила, но тебя и возле Пара снимало сразу четыре телеоператора и всё сразу же шло в прямой эфир, так что тебя видело не менее трёхсот миллионов галанцев. Сегодня твой рейтинг достиг семидесяти восьми процентов.

Инга подала Сорквику бокал с соком и он, отпив несколько глотков, сказал кивая головой:

– И всё же что ни говори, а эти три месяца были самыми увлекательными во всей моей жизни. Никогда я не был так счастлив, как во время своего общения с народом. Да, на меня давило то, что произошло в Кируфе и я со страхом ждал известий из Мо, что они не смогут построить хотя бы один реаниматор и только три дня назад поверил в то, что Бо сможет это сделать, но всё равно это было прекрасно. После этого жизнь во дворце будет казаться мне унылой и скучной.

Принцесса Анита улыбнулась и спросила:

– Папочка, а тебе не кажется, что большую часть твоих придворных следует турнуть из дворца, как это сделал Бо? Я, например, не понимаю, зачем тебе такая свора егерей, когда ты ездишь на охоту с одним только Ягги Гонзером? А зачем тебе постельничий, если твои девчонки не подпускают его к вашей спальной даже на расстояние заградительного ракетного залпа? По-моему, за всеми этими ребятами нужно сохранить их должности, как номинальные и вытурить их всех в Варкен, чтобы они там научились чему-либо полезному. Теффи, например, считает, что из них можно сформировать корпус дворянского ополчения и посадить их на крейсера-истребители. У моего деда когда-то были звёздные гусары, тоже все поголовно дворяне и они одни рвались в бой, когда Зелор оказался в блокаде. Ну, а если кто-то не захочет быть одновременно командиром, пилотом и стрелком наводчиком скоростной железяки, способной прошмыгнуть в игольное ушко, то пусть найдёт себе какое-нибудь дело по душе. Например соберет пару миллионов колонистов и махнёт с ними осваивать Сиринеллу, Календиз или какую-нибудь другую планету в системе Обелайра. Как штатный планетолог я посетила их все и скажу тебе, что даже на Поркере можно жить весьма неплохо, а если такому парню сказать, что он станет планетарным королём, то это заставит кого угодно задуматься. Бо уже начал штамповать а-докторов, как пончики, так что ничего плохого с колонистами не случится и вообще, папуля, на твоих планетах я не встретила ни одного животного, которое было бы опаснее меня самой. Ну, и последнее, что я хотела тебе сказать, Сорки, тебе не следует отменять твои хождения в народ. Мы с Микки кое-что посчитали и пришли к единому мнению, что твоя жизнь на Галане в полной безопасности. Только тебе нужно будет придумать какой-нибудь указ покрасивше, ну, и тому подобное. Впрочем, зачем мне учить рыбу плавать, да, к тому же у тебя есть умница Игги.

Сказав это, Анита встала, поцеловала свёкра в щёку и вместе с мужем вышла из кабинета, чтобы прямо с порога телепортировать его и себя прямиком в свою спальную комнату. Она тоже жутко устала. Сорквик, насмешливо посмотрев на своих телохранительниц, грозно крикнул:

– Вы слышали, негодные девчонки, что сказала принцесса Анита?

Инга потрепала его по волосам и ответила, нисколько не смутившись:

– Так что же нам теперь, уже и слова нельзя сказать? Сорки, ты наш повелитель, а потому на всём Галане нет никого, кто бы мог тебе приказывать. Позволь нам делать свою работу и выполняй все наши рекомендации, а уж всё остальное мы сделаем сами. Если ты хочешь отправиться в какой-либо город, скажи нам об этом за неделю и, пожалуйста. Только не говори о своём воскресном визите в какую-нибудь дыру за три часа. Поверь мы хорошо знаем своё дело. У нас есть своя разведка и даже контрразведка, все службы, что положено иметь всякой нормальной конторе, которой доверено охранять высшее должностное лицо на планете, но с тебя хватит и того, что мы постоянно находимся рядом с тобой, наш любимый император, а потому быстро иди в ванную и ложись спать. Твой режим дня это тоже часть нашей работы. – Однако, увидев, что в кабинет просунул голову Игнес, Инга сменила гнев на милость и сказала – Ладно, даю тебе ещё полчаса, но ни минутой больше.

Граф фрай-Элькаторн пришел не с пустыми руками и сразу же сказал, выкладывая на стол одну папку за другой:

– Сорки, относительно продолжения твоих походов в народ. В общем я согласен с Микки и Анитой, эту практику следует продолжать. Пожалуй, это следует делать в день пантир и объявить всем галанцам, что во время своего пантир-визита император может посетить любой, даже самый отдалённый и заброшенный, городишко, не говоря уже о крупных городах, чтобы побеседовать в нём с народом о его жизни. Зато идея Аниты на счёт того, что дворян можно будет вытурить на другие планеты мне кажется абсурдной. Мне что-то не очень верится, что эти засранцы оторвут свои задницы от уютных диванов в гостиных твоего дворца, где они целыми днями либо сплетничают, либо тайком смотрят по супервизио порнуху. Для того, чтобы вытолкать их хотя бы наружу, тебе точно придётся взять в руки факел и поджечь дворец со всех четырёх сторон. Указ, конечно, я настрочу мигом, только что из этого выйдет?