– Что ж тут удивительного. Человека в академии учили, не хухры-мухры. Толк в этих вопросах знает, сам ловил.

– Я ему говорю: "Туда, мол, понятно, валим всё, что есть. Ну, а с той стороны?"- Потапов отпил пиво.- Оттуда, говорит, можем доставить, что угодно. Хоть чёрта в ступе. Спрашиваю его о стоимости такой доставки, а он отвечает, что, смотря по клиенту. Вот был, мол, один, так с него ни гроша не взяли. Я стал смеяться. Подколол его, что, мол, и на старушку бывает проруха, а он немало не таясь, мне говорит, что голова на плечах дороже и выкладывает мне историю. С Кореи стали грузить нам на посудину груз до Владивостока. Капитан рад: пустым не тащиться. Оплата поступила вперёд. В Японском море подходит скоростной катер к борту и в три секунды берёт нас на абордаж. Правда, говорит, что без мордобоя и рукоприкладства. Через шесть часов от нашего судна остались одни воспоминания. Сменили всё: название, судовые документы, паспорта команде, матросские книжки, перекрасили. И все пираты по-русски между собой свободно болтают. И пошёл наш корабль в Охотское море. Там в тихой бухте причалили и выгрузили на берег во время одного прилива всё. На обратном пути всё снова перекрасили. Люди сошли на скоростной катер в районе Шантарских островов, но один остался. Довёл их до Николаевска. На подходе в Сахалинском проливе встретил пограничник и этот мужик на него перескочил. Они нас поблагодарили, спасибо, Товарищи Советские моряки. Произошло это летом 1987 года. Секёшь?

– Не совсем.

– Скажи, кому в глухом углу нужна контрабанда. Там три посёлка на всём побережье от Николаевска до Магадана, а в глубине территории населённых пунктов вообще нет на сотни вёрст. И дорог тоже нет, Паша. Теперь улавливаешь?

– Думаешь, Александровы люди себе что-то тащили?

– Так больше ведь не кому!

– Это как сказать. Тут, что хочешь, то и думай.

– Я его спросил прямо: "Наши или чужие". Он мне ответил: "Валерий, были бы чужие, мы бы их за борт выкинули. Наши. Когда мы в порту встали к стенке пришёл их человек с вопросом: чем можем помочь? А у нас склады от леса ломятся, но квота на отгрузку кончилась. Попросили его помочь в увеличении квоты и через сутки получили добро из Москвы, да ещё с правом распоряжаться частью полученных валютных средств под закупку техники для производства и необходимых вещей для людей. Этот же мужик нам организовал схему по переброске контрабандного леса". "А что они тащили в тайгу, да ещё в такую глухомань?"- спросил я его. "Часть техника. КрАЗы трёхосные, буровые установки, дизеля, снегоходы",- отвечает.- "Но было и в ящиках что-то. Скорее всего, продовольствие". Последний раз, говорит, тащили горнопроходческое оборудование. Ага?

– Когда в последний раз?

– В том году. А может и в этом. Его ведь не было. Но и без него таскают, не стоят же корабли, пока он в отпуске. А всего притащили по его прикидкам около восьми тысяч тонн. Это не мелочь даже для глухой тайги.

– Там ведь погранотряд стоит?

– И это есть наш козырь.

– Надеешься через них узнать?- Апонко в сомнении закачал головой.- Нет, Валера. Если у пограничников морда в пуху, они тебе ничего не поведают.

– А мы к ним и не пойдём. Навестим нашего друга в Николаевске. Выпытывать ничего не станем, просто, мол, приехали. Вот со службы уволились и ищем тихое место подальше от бурливой Москвы, чтобы осесть.

– Ну разве только так.

– Паша!- воскликнул Потапов.- Не вешай ты нос. Мы в отпуске или нет, чёрт побери! Можем себе позволить прошвырнуться, аль нет?

– Да не ори ты. Люди оборачиваются,- одёрнул его Апонко.

– Слушай, Паш,- уже спокойно произнёс Потапов.- Мы ведь тоже в академиях сидели и кое-что можем. Не сосунки. Там ведь, Паш, в прибрежной зоне Охотского моря тянется Джугджурский хребет. Он по высоте хоть и невелик, но его перетащиться надо уметь, а они не атланты. В тех краях самые надёжные пути дороги – реки. Как в древности на Руси. Зимой по льду, летом по воде.

– Чтобы это знать, академии заканчивать не надо.

– Вот именно. Я карту открыл, глянул и понял, что они по притокам реки Маи, которые стекают с Джугджурского хребта, выходят и по ним спускаются до неё, а её верховья почти рядом с радарной станцией. Это почти прямая дорога. Сплошная математика. Восемь тысяч тонн они не могли доставить на руках, так тебе скажу.

– Желаешь весь этот маршрут протопать?

– Что ты, Паша! Этого нам не дано. Сдохнем. Да я думаю, что этого и не надо. Тем более маршрутом этим шагать. Гунько, когда договаривался о второй встречи, обмолвился, что Александр просил за пять-семь дней его предупредить. Это то время, которое ему необходимо для прихода в район радарной станции. Сам Александр, как выяснилось, топает по тайге за сутки по сто километров. Вот и получается, что он обитает где-то в горах Джугджурских.

– Там ты его и надеешься отыскать?

– А больше негде. Ну не в Китай же нам его топать искать. Ты знаешь, сколько вариантов я просчитал, но в конечном итоге вышел на простую как мир вещь.

– Какую?

– Горы рядом с морем. В условиях Севера и зимой и летом это стопроцентный шанс при любой ситуации уйти от любого загона. Чувствуешь?

– Я в Афганистане по горам побегал и знаю, что поймать в горах невозможно. Ну, а если море рядом, то и подавно. Александр имеет под рукой сводку погоды, да и информацию обо всех передвижениях кого бы то ни было.

– Он без снимка из космоса погоду определяет с точностью на месяц вперёд. Ну что, идём?

– Курсом на побережье?

– Да, Паш.

– Поедем как? На оленях?

– Я договорился с авиацией. До Свободного нас мужики подкинут. Дальше по обстановке.

– Когда?

– Через три дня. Я свою уже предупредил, чтобы она Зинку, это жена друга, оповестила о нашем приезде, но поездом. Будем иметь семь дней в запасе.

– Вдвоём потащимся или ещё кого с собой возьмем?

– А кого?

– Я так спросил, без заднего смысла. Вдвоём так вдвоём.

– Слушай, а это идея! Снегирь где? Ты не в курсе?

– Как он уволился, с тех пор я его не видел. Адрес родителей помню.

– Далеко?

– Протва под Обнинском. Ленина, 43.

– Так это рядом. Телефона у него нет?

– Валера, уймись ты, право, махнём вдвоём. Я просто спросил про третьего.

– Давай завтра смотаемся туда.

– Можно, но после обеда. Сначала рубли обменяем.

– Отлично.

– Слушай, может лучше с Тимофеем переговорить?

– Так, конечно проще, Паша, много проще. Мне лично с Александром хотелось бы переговорить, и знаешь, о многом.

– А этому не веришь?

– Да нет. Это другое. Был у меня с Александром разговор по душам прошлой осенью. Я тебе говорить не стал, ты был с Колей Луговым другом не разлей вода. Паш, это он нас на железной дороге в 1987 году поджидал.

– Вот сука!- Апонко грохнул свои пудовые кулаки на столик. Фужеры и баночки из-под пива перевернулись, упала, расколовшись, ваза с цветами и вода потекла на пол.

– Мужики!- к ним подскочил один из обслуживающих в шашлычной парень.- Бомбить не надо.

– Всё нормально,- ответил ему Потапов.- Это не спьяну. Плачу за ущерб. Считай.

– Да тут только ваза, собственно,- сказал парень, посмотрев на столик.- Горе, что ль, у вас?

– Есть немного,- Потапов достал деньги, чтобы рассчитаться.

– Восемьсот,- назвал сумму убытка парень, увидев в руках Потапова пачку сотенных.

Валерий отсчитал восемь сторублёвок и, встав, потянул из стула Апонко. Тот был в трансе, словно парализованный. "Зря я ему об этом сказал,- подумал Потапов.- Нет у меня мозгов. Совсем". Он вывел Павла на улицу. Уже стемнело.

– Да ладно, пойду сам. Пусти,- отстранился Апонко.

– Паш, только не руби с плеча.

– Валер!- Павел развернулся к нему лицом.- Если б не знал, что ты мужик, дал бы тебе по роже. Оставь меня сейчас. Мне надо побыть одному. И просьба: не тащись за мной по пятам. Иди домой,- он резко повернулся и исчез в тёмном проходе между домами.

Потапов остался стоять в раздумье. "И кто меня за язык тянул? Козёл!- обозвал он себя.- Мудак вонючий я, а не козёл. Они вместе под одними пулями ходили, что больше чем дружба. Даже больше, чем кровная родня. Крепче такой спайки нет в жизни человека ничего, она самая в мире надёжная, это проклятая связь. Однако, дал я маху. Что теперь делать?- он вздохнул и побрёл в сторону метро.- Поеду-ка я домой. Есть в заначке бутылка водки. Напьюсь".