– Неужели ты действительно считаешь, что этим негодяям следует сохранить жизнь, Эдвард?

– По-моему так считает как раз не Эдвард, а Оорк, моя прекрасная Вирати. – Лукаво ответил я и, как это ни странно, тем самым снял всяческие возражения и какие-либо вопросы.

Ольга сразу же сказала:

– Да, Оорк всегда строг, требователен, суров, но он же и великодушен к поверженным.

Устало отмахнувшись от её восхвалений в адрес Оорка, который иногда умудрялся быть третьим даже в постели, я поднялся и натянул на себя джинсы. Сатанисты уже принялись расчерчивать на земле контуры пятиконечной звезды, зачернять круг черной краской из садового пульверизатора и красить валун в красный цвет, готовя арену для своего варварского, жестокого и кровавого обряда. Нам тоже нужно было подготовить экипировку к сегодняшнему вечеру и пока Ольга шила из простыней свои белоснежные одежды, я занялся изготовлением крыльев. На складе нашлись клей, эпоксидная смола, пластик, стеклоткань и даже гусиные перья, из которых Старик любил мастерить всякие колдовские амулеты и потому заготовил их в достаточном количестве, если нам пришлось бы когда-нибудь отсиживаться в этом бункере долгое время.

Еще до заката солнца мы успели вполне прилично подготовиться к балу-маскараду. Не особенно веря в способности Ольги, я покрасил для нее в белый цвет кевларовый бронежилет и прикрепил к нему большие, белые крылья. Для себя я сделал из пластика и стеклоткани громадные, но легкие рога, которые были прикреплены шлему, изготовленному из эпоксидки и украшенному длинным, черным париком. Когда я одел это украшение на свою голову, то Ольгу это немедленно привело в возбуждение. Она обняла меня и с жаром воскликнула:

– Эд, ты самый красивый и обаятельный дьявол, какого я только встречала в своей жизни!

Передовой отряд сатанистов, тем временем, закончил приготовления и превратил место вокруг валуна в довольно впечатляющую арену адского ритуала. В черный круг двенадцатиметрового диаметра, была вписана пятиконечная звезда, нарисованная на земле ярко-красными линиями. И звезда и черный круг были исписаны кабалистическими знаками, но сделано это было с массой ошибок. Валун, выкрашенный красной краской, тоже был исписан магическими знаками и теперь на нем лежали большая сатанинская библия в черном, кожаном переплете, человеческий череп, череп козла с большими рогами, здоровенный фаллос, вырезанный из черного дерева и огромный двуручный меч, который эти милые затейники воткнули острием в тонкую трещину, рассекшую валун пополам. Сами же они занимались тем, что устанавливали в глубокие ямы, вырытые в лучах звезды и вокруг валуна, превращенного в алтарь, длинные, металлические цилиндры, наполненные горючим составом и снабженные дистанционными радиовзрывателями.

Во время приготовлений все девять придурков довольно цинично обсуждали между собой программу нынешнего вечера. Они вовсе не относились с особым почтением к имени князя Тьмы и думали больше о том, что смогут получить изрядные выгоды от того, что посвятят в высокий сан пятерых сынков богатых папаш, ради чего этой ночью должно было быть убито восемнадцать человек. Гвоздем программы было заклание на алтаре какой-то девственницы с белокурыми волосами. Главарь этой шайки уже предвкушал сладость некрофилического полового акта с её трупом и глаза его горели безумным огнем. Ольга, которая, время от времени, зондировала их сознание, очень скоро выяснила, что этот здоровенный ублюдок был здесь далеко не самым главным служителем Сатаны, а служил эдаким зиц-председателем.

Настоящим вожаком сатанистов и их главным идеологом была Инга, уродливая девица лет тридцати пяти с омерзительной лошадиной рожей, плоская как камбала, тощая и в то же время напрочь лишенная даже намеков на талию, да к тому же с кривыми ногами, которая считала себя ведьмой. Вдобавок ко всему она была сутула до горбатости и имела длинные, как у гиббона, руки, но отличалась немалой силой. Остальные восемь мужчин в возрасте от семнадцати до тридцати лет, её почти не замечали, но безропотно и как-то обреченно выполняли все её приказы. В мыслях они называли её не иначе, как грязная сука, тварь и гнусная жаба. Впрочем, это лишь крохотная часть тех эпитетов, которыми они мысленно награждали эту пикантную девицу.

Ольга без особого энтузиазма отнеслась к моей идее превратить бункер в подземную тюрьму, но спорить со мной не стала и лишь потребовала сократить до минимума все удобства. Из нашего четырехкомнатного кубрика были вынесены на склад все три телевизора, видеомагнитофон, кассеты, музыкальный центр с большим набором лазерных дисков, оба компьютера, книги и вся мебель. Точно так же была ободрана кухня, а из продовольственного склада были убраны все запасы спиртного. Из посуды Ольга оставила только несколько кастрюль, да алюминиевые миски и чашки. Она вовсе не считала, что в подземном узилище эти типы должны были проводить свои дни в комфорте. В пылу она хотела было оставить их без электрического освещения, но я этому воспротивился.

В распоряжении узников оставался большой и малый кубрики, кухня, генераторный отсек и санузел. Доступ в остальные помещения был перекрыт прочными стальными люками, открыть которые, без автогена, было невозможно. Мы перенесли в джип все, что нам могло понадобиться в дороге и, усевшись на надувную кровать, принялись наблюдать за событиями, разворачивающимися возле алтаря и в окрестностях нашего бункера. Девять человек, прибывших в лес первыми, уже переоделись в свои идиотские черные балахоны, расшитые звездами и каббалистическими знаками. Пятеро из них встали напротив лучей звезды, нарисованной на земле, номинальный главарь занял свое место возле меча, а остальная троица приготовилась встретить свою паству.

Г Л А В А П Я Т А Я

В глубокой древности, религия на Терре играла гораздо большую роль, чем сегодня в Галактическом Союзе. Сейчас, за исключением нескольких десятков клерикальных миров, вошедших в Галактический Союз сравнительно недавно, религия уже не относится к тем общественным институтам, которым дано вершить судьбами людей. Религия стала всего лишь своеобразным декором любой планетарной цивилизации, а истовая религиозность человека большая редкостью. А как может быть иначе, когда мозги чуть ли не каждого проповедника можно проверить на подлинную убежденность в правоте своих слов, заслав в какой-нибудь храм сенсетив-менеджера.

К тому же Универсальная Церковь не дремлет и, будучи, по свое истинной сути общественной организацией отделяющей "зерна от плевел" или, как говорит сын нашего епископа, Длинный Эрс, "фильтрует базар", то есть определяет с помощью знаний и коллективного опыта, накопленного почти за миллион лет своего развития, какая религия действительно является одной из многочисленных форм служения Богу, а какая создана жульем от религии только для того, чтобы дурачить людей и ввергать их в клерикальный фанатизм. Вот тут Универсальная Церковь имеет колоссальное влияние на людей и даже на органы государственной власти.

Если говорить о том, какая из организаций Галактического Союза имеет самые древние корни, то тут пальма первенства безусловно принадлежит Универсальной Церкви, а не Генеральной прокуратуре, так как она была предложена людям еще до того, как интари пробудились в сознании людей-носителей. Известен даже год, когда это произошло, – 2007 и место, – глобальная планетарная компьютерная сеть Интернет. Правда, никто не знает доподлинно, было ли появление в Интернете Универсальной Библии от Интернета чьей-то шуткой или же она на самом деле была написана каким-то безвестным проповедником, желавшим сообщить людям правду об их вере в Бога и примирить всех верующих, независимо от формы их вероисповедания.

В любом случае уже через несколько месяцев Универсальная Библия от Интернета была чуть ли не в каждом втором компьютере и очень многие интернетчики дописывали в неё свои собственные пассажи, которые в этой виртуальной Библии назывались, – "Контентами". При этом каждый из людей мог выбирать сам, стоит ли ему вносить этот Контент в свою собственную Универсальную Библию, которую её безымянный создатель назвал электронным письмом к Богу и самому себе, открытым для каждого желающего заглянуть в нее.