– Тогда выкинь кольцо и не возвращай его мне.

– Не думаю, честно говоря, что из этой затеи что-нибудь выйдет,- задумчиво проговорила Кэт.

– Ну, хорошо, могу я надеяться на хотя бы на будущее на твое снисхождение и расположение?

– Нет, конечно!-убежденно отпарировала Кэт.

Стас огорченно помялся, на миг отвернулся от нее, взглянул на небо и с закрытыми глазами взмолился ему: ”Господи, помоги мне, ты ведь знаешь, как я её люблю”.

Через некоторое время он уже стоял на остановке и провожал взглядом автобус, который увозил от него его горячую любовь и подарок-экспромт, который, как выяснилось впоследствии, оказался для нее слишком простым, для него же слишком дорогим.

Через неделю, после первой же встречи на работе, Кэт вернула ему подарок.

В тот день он задержался на работе дольше обычного и возвращался домой поздно вечером.

Остановившись на мосту, вглядывался в знакомый ему пейзаж, островки, где они когда-то были вместе с Кэт, где гуляли цапли в поисках пищи, где, замерев в неподвижности, сидели у перекатов рыболовы и где река разветвлялась на мелкие ветви, русла и ручейки.

Небо было безоблачным, но отдельные силуэты звезд мерцали неярко.

Подарок Стаса, словно пушок, полетел с моста вниз, по круговой траектории, летел медленно, плавно и красиво, унося за собой в быстрое течение вод реки уже второй раз в его жизни самые лучшие чувства и оставляя ни с чем.

Он еще раз поднял взгляд на небо и едва заметные звезды и печально понурился:

– А еще говорят, что звездам верить не надо! Да ведь они столько твердили и твердят все об одном и том же: мол, рыбак и русалка, не пара, не пара, не пара. Про это поет и известнейшая современная эстрадная певица.

Издалека, со стороны тянущейся гряды гор до слуха доносился протяжный рык неизвестного ему зверя, и сейчас казалось, что этот крик был его криком.

– Кричи, мой друг, кричи, авось кто и услышит,- вспомнились вдруг слова юности, крик о помощи, крик боли и немощи.

– В лучшем случае тебя могут рассеянно выслушать и выразить свое сожаление. А вообще-то никто никому не в силах и не в состоянье помочь и перед настоящей бедой и серьезными эзотерическими проблемами каждый остается один на один с собой.

Спустя несколько лет Стас, спешивший по очень важному делу, случайно приметил на противоположной от себя стороне улицы куда-то поспешавшую Риту с подругой.

Стас узнал Риту раньше, чем она его. Он ее с первого взгляда, она его с третьего. Между официальными “здравствуй, ну, как ты” и “ну, всего тебе, прощай” Стас узнал у нее, что Кэтрин вышла удачно замуж и теперь живет с мужем в Москве, и попросил при случае передать ей свои поздравления. Удивился тому, насколько холодно воспринял эту новость.

– Вышла, стало быть, так ей и надо,- вяло констатировал он,- туда ей и дорога! Ладно уж, что у нас с ней не вышло ничего путного. С таким упрямым, непокорным, эгоистическим нравом не так уж легко ужиться. В жизни бывает много напрасных встреч. Миллионы звезд на небе встречаются и расходятся.

Единственным главным уроком, извлеченным из отношений с Кэт, было осознание того, что с женщинами,- если у мужчины серьезные намерения,- надо быть осторожным, избирательным в подарках, предпочитать ничего не дарить и таким образом сохранять единственный шанс до конца своей жизни, нежели делать опрометчивый шаг и преподносить то, что им не по душе и может перекрыть все пути и подходы к ним на всю жизнь.

– Дик был прав,- размышлял Стас,-когда говорил о том, что у многих их них оценка ценностей поставлена с ног на голову. Менее ценное, второстепенное, они ставят гораздо выше, чем то, главное, что за ним кроется. В одном и том же подарке одни видят адекватное отношение к ним, другие же просто наличие отношений. Они слишком требовательны и торопливы и забывают или вовсе не ведают, что с первой ступеньки на десятую не перескакивают. Если падать с коня, так с хорошего,- вот их девиз, а время, к великому сожалению, многих, разделяющих его, сбрасывает с ослов, а то и верблюдов. Ну, да в конечном счете, пожалуй, кто чего заслуживает, то и получает.

Вечером, вернувшись домой, Стас долго искал номер телефона Риты, интересовался избранником Кэт, вернее, его достоинствами, тем, насколько она удовлетворена своим выбором. Так и не отыскав, равнодушно махнул рукой:

– Какое это теперь имеет значение?

Странное, неведомое доселе чувство поднималось изнутри, протестовало, рождало внутренний дискомфорт. Он никак не мог побороть его, но и сдаваться без боя совсем не желал.

Минуло десять самых сложных лет от начала новой жизни, к которой понемногу начали привыкать, пытались как-нибудь устроиться, найти в ней местечко. Прошлое, хоть еще и катилось по инерции, но пыл его заметно и незаметно угасал. Все больше людей приходили к мысли о том, что сейчас не время его оплакивать, лучше сохранять его в себе, приспосабливаться и выживать.

Некий прохожий прогуливался по обширному красивому парку столичного города, двигался неторопливым шагом, осматривал местность, наслаждался чистотой прохладного осеннего воздуха. До него вдруг донеслись обрывки громкой сумбурной речи, и, идя навстречу звукам, он набрел на один из участившихся в последнее время митингов активистов компартии. Митинг охранялся нарядом полиции.

– Товарищи!-выкрикивал оратор.- Наши вечные и заклятые враги буржуа и капиталисты руками местных предателей и изменников Родины разрушили нашу страну, которую кровью и трудом строили наши предки и близкие на протяжении вот уже многих десятилетий. Эти антисоветчики и антисовыпредатели продолжают нас притеснять. Мы не остановимся перед нашей главной задачей и целью партии восстановить диктатуру пролетариата в нашей стране…

По мобильному телефону раздался звонок в виде веселой мелодии.

– Да, слушаю вас,- отыскал прохожий в одном из внутренних карманов своего пиждака аппарат мобильного телефона и нажал на соответствующую клавишу.

– Стас, привет,- послышался голос,- это Дик. Ну, как там дела?

– Привет, Дик, все нормально! Работу достал, копию договора и другие необходимые документы вышлют на днях по факсу. Скажи Ираклию, чтоб подготовил и выслал наши точные реквизиты.