– Ну, говори, чего тебе?-решился он наконец перебить поток сведений.

– Матвей, умоляю тебя, как брата,- с завидным актерским мастерством упрашивал студент, не вставая с колен. – У меня анаша, и за мной гонится милиция. Возьми и спрячь анашу у себя. Тебя, старого партийца, никто никогда ни в чем не заподозрит.

– Нечего,- с горделивой и самодовольной улыбкой отклонил мольбу старый лектор,- вот арестуют тебя, отсидишь свое, а потом вернешься и сдашь мне экзамен. Экстерном тебя приму, и закончишь свою учебу в институте.

– Ну тогда, если спросят, скажите про меня что-нибудь хорошее, ладно?- продолжал настаивать все еще стоящий на коленях студент, конечно же, ничего общего с вышеназванным куревом не имевший.

– Верните мне мою тетрадь,- настойчиво повторял свои требования Матвей Николаевич, направляясь к двери, – а иначе я пойду сейчас в деканат и обо всем расскажу декану.

Несколько студентов с перепугу подскочили со своих мест, окружили лектора тесным кругом, взялись за руки и пустились водить хоровод.

– Разомкнитесь!- требовал Матвей Николаевич и только было нагибался, чтоб проскочить под руками студентов, как они приседали и ему не удавалось вырваться из окружения.

– Пустите меня, не то я позову милицию!-пригрозил он.

– Иди и зови,-согласились студенты и подпустили его к открытым окнам, выходящим на улицу с двусторонним автомобильным движением, ревом моторов, сирен и сигналов, заглушавшим любые возникавшие рядом звуки.

– Милиция, милиция!- тщетно выкрикивал Матвей Николаевич.

– Кричи, мой друг, кричи, авось кто и услышит,- успокаивал его голос из аудитории.

Матвея Николаевича спас прозвеневший звонок на перемену, после которой он возвратился в аудиторию вместе с деканом.

Через десять лет опасения и подсознательные предсказания Матвея Николаевича сбылись, Страна Советов прекратила свое существование, а еще раньше не стало самого Матвея Николаевича, который то и дело с большой уверенностью заявлял, что будет жить долго и чуть ли не до трехсот с лишним лет.

Почти в каждой стране, выкроенной из большого Союза, прокатились волны национально-освободительных движений. Всю существующую ранее систему внешних и внутренних государственных связей и структур удалось разрушить очень быстро, налаживание же и строительство новых давалось с большим трудом.

Страна начала впадать в черную полосу, в эпоху экономического, физического и морального кризиса, в эпоху великих смут и перемен, вся тяжесть которых ложилась на плечи народа.

Весь основной костяк Стасовой группы в наихудшем предчувствии будущего пошел разъезжаться и подаваться кто куда. Те же попытки принялись предпринимать и его школьные друзья. Понемногу стала всплывать проблема диалога. Все более проявлялся и дефицит общения, не к кому было пойти и не с кем поговорить. По работам прокатились несколько волн сокращений, росла безработица, оставались пустячные работы с мизерными зарплатами и урезанными штатами, резко сократилась рождаемость, приостановился прирост населения. Страна подала крик о помощи, но долгое время помощи ждать было неоткуда.

Большой внутренний профессиональный патриотизм не позволял Стасу распрощаться с работой в одном из научно-исследовательских институтов, хоть он и был территориально перенесен в другой конец города, а зарплата снижена до минимума, несмотря на существенные сокращения в отделе.

На работу, как туда, так и обратно, от ближайшей станции метро надо было идти в среднем темпе около часа. Транспорт не ходил никакой. А в случае поездки на автобусе, после конечной остановки требовалось пойти длинными обходными путями. Хождение на работу уже не могло быть оправдано ни по каким параметрам.

Если что-то еще и удерживало Стаса на работе, так это нежные отношения с Кэтрин, которые он вот уже несколько лет тщетно пытался перевести в желаемое ему русло. Кэтрин и не поддавалась полностью его намерениям, и не отвергала его, а просто пыталась всеми силами затянуть некую паузу.

– Чего тебе еще надо?- спрашивал Стас, проходя с Кэт мимо небольшой кукурузной делянки.

Кэт долго молчала, неудачно пытаясь справиться с внутренним смехом.

– Чего, чего?- отвечала она.- Вон кукуруза. Лучше пойди и сорви несколько початков.

Пока Стас выбирал мягкие початки, Кэтрин заметила, как из гущи культнасаждений медленно выходил хозяин посевов.

– Осторожно, он идет на тебя,- с перепугу едва слышно пролепетала она.

Стас без волнения и спешки продолжал свое дело.

– Ну, вот, подловил я тебя,- довольным тоном произнес хозяин урожая.

– Подловил, подловил,- согласился Стас,- у тебя, братишка, что, понятия нет, девчонка моя попросила три-четыре початка, и за это ты собираешься со мной поругаться?

Хозяин оторопел от неожиданного вопроса, но, тут же собравшись и спохватившись, ответил:

– А ты знаешь, сколько тут приходит таких, как ты. Этак мне ничего не останется.

– Ладно, ладно! Может, тебе заплатить немного?

– Ладно уж, идите с миром.

Подходя к мосту через реку, Кэт вдруг предложила:

– Знаешь, Стас, так и быть, пойду я с тобой на рыбалку. Скажи только, когда.

Эти слова, услышанные от нее в любое другое время, доставили бы ему радость и удовольствие, но сейчас он почему-то воспринял их без энтузиазма.

“Рыбачу почти всю жизнь, с восьми лет,- думал он,- а в последнее время все забросил, поди теперь отыскивай и приводи в порядок снасти, да еще на двоих”.

Но не это было сейчас главным. Многолетняя осада Стасом крепости наконец-то принесла свои результаты. Эти слова он счел за капитуляцию, за белый флаг на башне.

В ознаменованье победы он самодовольно улыбнулся.

– Смотри, Кэт,- показал он рукой,- там, на том берегу, два аиста-пеликана.

Кэт улыбнулась, увидев красивых больших и длинноногих птиц.

В этом месте города русло реки было заметно расширено, и на нем появилось множество живописных крохотных островков.

– Давай спустимся,- предложила Кэт.

Сбегая по спуску к островку русла реки, Кэт поскользнулась и покатилась вниз. Стас не растерялся, принял ее в объятия, но не смог удержать, и они оба со смехом понеслись кубарем к берегу.