— Ну что, пока?

Показалось, что в глазах Иришки разглядел затаенную грусть.

— Пока. — Я нежно пожал тонкие пальцы и легонько коснулся губами щеки. — Что говорят вероятности?

— На днях начнём тренироваться с Ал-Ором. — Ответила девушка. — Ох, скорей бы.

— Задолбали? — Участливо спросил я.

— Не то слово. — Отмахнулась Иришка. — Сначала лезли с расспросами. Но, поскольку, ты ж понимаешь, рассказать правду не могла, как-то так получилось, что настроила всех против себя. Хотя… — Задумчиво добавила она. — Я и так не из их стаи.

— Это точно. — Рассмеялся я. — В шеренге бравых гренадёрш выглядишь случайно залетевшей канарейкой.

— Да иди ты. — Отмахнулась Иришка.

Приподнявшись на цыпочки, чмокнула в щёку и быстро забралась в кабину флаера.

Посмотрев вслед быстро удаляющейся машине, я подошёл к парапету. Крыша, на которой располагалась стоянка, взметнулась на добрые три сотни метров. Венеция, волей-неволей вынужденная уступить веяниям времени и приютившая невдалеке от исторических сооружений мегаполис будущего, лежала как на ладони.

Мы чудно провели время. Посмотрели шедевры Босха в Палаццо Дукале, постояли, пытаясь разглядеть свои колеблющиеся отражениями на мосту Понте де Риальто. Не знаю уж, каких усилий это стоило потомкам, но вода в каналах оказалась абсолютно прозрачной. На устланном мелкой галькой дне совершенно не заметили мусора. А литые бронзовые ограды сияли, подобно пожарному колоколу.

«Пожалуй, хорошо бы отпраздновать здесь свадьбу». — Промелькнула мысль.

Несказанно изумившись, попытался проанализировать своё состояние и, запутавшись, чертыхнулся. Как-то само собой получилось, что нас с Ириной все сразу восприняли как пару. Что, в общем-то, неудивительно. Во-первых, мы из одной эпохи. И, держась вместе и общаясь практически каждый день, волей неволей помогали друг дружке быстрее адаптироваться в внезапно изменившемся мире.

К тому же, Ирина — единственная из окружающих, кроме Интаура, остававшаяся загадкой. Ну, какое, скажите удовольствие, видеть рядом женщину, мысли и чувства которой словно на ладони? Ведь всем, без исключений людям, а милым созданиям в особенности, свойственны перепады настроения. И, обладая сверх восприятием, я вольно или невольно постоянно буду в курсе. И, даже пытаясь сознательно «игнорировать» подругу, не смогу удержаться, чтобы не просканировать окружающее пространство. Так, на всякий случай.

Непроизвольно, просто в силу появившейся в последнее время привычки, включил сверхвосприятие. Мысли копошащихся далеко внизу не представляли особого интереса. Немного напрягшись, вдруг совершенно случайно, уловил отблеск злобы. Сфокусировавшись, начал пристально шарить вокруг, недоумевая всё больше и больше.

Наконец, когда до вызвавшего тревогу отпечатка чужой воли осталось около десяти километров, понял, что источник ненависти находится вверху. Ещё не сознавая, что делаю, автоматически запрыгнул в кабину и рванул в небо. Десять километров — ничто для быстроходного воздушного судна. Тем более что оппонент нёсся навстречу. Зайдя чуть сбоку и развернувшись так, что от перегрузок затрещали кости, пристроился в хвосте флаера, избравшего целью башню, с которой только что стартовал. И, за какие-то доли секунды до столкновения, обрушил массу своего летательного аппарата сверху. Калеча воздушное такси, сбивая с курса, и ввинчиваясь в безумный, крутой штопор вместе с протараненной машиной.

«Вот и всё». — Промелькнула разочарованная мысль. — «Не будет свадьбы в Венеции. Не вложишь полученный авансом центнер золотых слитков в акции какой нибудь из российский корпораций. Ничего больше не будет». Земля стремительно мчалась навстречу. Наверное, от удара произошел разрыв внутренних органов, так как изо рта и носа шла кровь. Её солёный, отдающий железом вкус вызвал позывы рвоты и я, содрогаясь от отвращения, загадил кабину. Впрочем, возможно подобная реакция вызвана кратковременным состоянием невесомости, которое испытал второй раз в жизни.

К великому удивлению, свет не померк. Ангелы не спешили по грешную душу, и уж подавно не мерещился чёрный зев тоннеля, с зарождающимися в глубине отблесками, знаменующими переход в новый мир.

Флаер завис в пяти метрах над землёй. С трудом покрутив головой, выяснил, что варварски подбитая мною машина находится в паре метров сбоку. Так же зажатая статическим полем, она производила удручающее впечатление. Но ещё хуже оказалось то, что её обитатель, в отличие от меня, ограниченного нехваткой времени, был пристёгнут. Что позволило ему сберечь кости в целости и сохранности. И, конечно же, давало противнику неоспоримое преимущество в предстоящей схватке.

Даже не пытаясь анализировать его состояние, ибо в затуманенном ненавистью сознании зомби преобладала лишь одна эмоция, я начал поспешно выбираться. Выброс адреналина помог как-то справиться с болью. Найдя кнопку аварийной посадки, отключил защитное поле, спасшее мою непутёвую жизнь и, приземлившись, кубарем выкатился из кабины.

Ожидавший камикадзе сжимал нож и, полностью отключив посторонние мысли, я сосредоточился на смертоносной полоске металла. Должно быть, в последние минуты его организм на всю катушку использовал все ресурсы. Ибо всё, что мне удавалось — это с большим трудом уходить от стремительных атак. Но не более. Пору раз взяв на приём руку противника, с горечью констатировал, что та скорее похожа на мрамор. Ни вывернуть кисть, ни надавить на одну из многочисленных болевых точек, показанных Маратом, никак не удавалось. К счастью, зачатки айкидо он успел передать. И теперь, глядя в глаза костлявой, я имел возможность довести их до совершенства. «Если выйдешь из схватки живым, считай, что достоин звания мастера». — Утешил себя. — «Во всяком случае, более серьёзного экзамена не сможет устроить никто».

Мы кружили в смертельном танце с переменным успехом. Ни я, ни он не могли взять верх. Промахиваясь с завидным постоянством, нападавший поднимался, и с маниакальным упорством продолжал атаковать. Я же, используя инерцию его движения, норовил отойти в сторону, подло подставив ножку. Хотя, если учесть, что оружие было у него, то о каком честном поединке может идти речь?