Голографическое изображение, почти мгновенно возникшее посреди рубки, в полной мере отражало недовольство оригинала. Окинув взглядом всю честную компанию, Старик грозно нахмурился. Однако это состояние длилось какую-то долю секунды. И, опознав меня, тотчас улыбнулся.

— Всё-таки вернулся! — И, пристально разглядывая тех, кого я привёл с собой, уточнил. — Неужели оба?..

— Даже трое. — Не без гордости отрапортовал я.

— Жди. — Коротко приказал Старик. — Я сейчас. Только, синхронизирую портал с орбитальным движением вашего корыта.

Голограмма пропала, а я набрался наглости, задав вопрос несколько расслабившемуся десантнику.

— Так понимаю, в моё отсутствие что-то произошло?

— Откуда вы взялись, чёрт возьми? — Удивился он. — Уже месяц, как мир сошёл с ума. Началось с того, что сотня закалённых парней, вернулась из дальнего внеземелья делающими под себя недоумками. И, едва пройдя курс реабилитации, все до одного вдруг начали творить ТАКОЕ. Каждый из них словно задался целью свести счёты с жизнью. Захватив на тот свет как можно больше народа. А, если учесть, что эти люди не куличи пекли, а имели дело практически со всеми видами современного оружия, то представьте себе, во что вылились их суицидальные наклонности.

— Неужели всё так плохо?

Данных, конечно маловато. Но, «вернувшимися» могли быть только члены группы захвата, посланной на встречу с чужаком.

— Несколько городов просто исчезли с лица земли. От террористического акта с применением урановых отходов Луна, чуть не раскололась надвое, сойдя с орбиты. И, хуже всего то, что отовсюду, со всех уголков солнечной системы, продолжают прибывать подобные отморозки.

— А колонии? — Быстро спросил я.

— На Марсе, как ни странно, всё спокойно. Конечно, проводится усиленное патрулирование. И меры безопасности сравнимы с переходом на военное положение. Но, как ни странно, целью зомби является только Земля.

Да уж… Конечно, на астероидах обитает далеко не миллиард. Но даже если половина живших в дальнем космосе сограждан решит действовать подобным образом, боюсь, наша цивилизация вскоре будет ввергнута в хаос.

В рубке запахло озоном. Еле различимый контур, предвестник открывающегося гиперпространственного портала, замерцал посреди помещения, и все невольно подались в стороны.

Старик, облачённый в повседневный деловой костюм, быстро шагнул на палубу «лохани» и, хлопнув начальника группы захвата по плечу, весело произнес.

— Сверли дырку под орден, капитан. И, наверное, скоро станешь майором.

Вот всегда так. Я недовольно поморщился. Одни стараются, из кожи вон лезут и подвергаются всевозможным надругательствам. А некоторым достаточно лишь оказаться в нужное время и в нужном месте. И, пожалуйста — боевая награда. Ежели учесть, что меня, в благодарность за содеянное, скорей всего подвергнут беспощадной вивисекции, выпотрошив под гипнозом и вывернув мозги наизнанку, было обидно вдвойне.

— Где третий? — Во взгляде Старика сквозило нетерпение.

— Это она. К сожалению, в результате несчастного случая, девушка получила травму и сейчас находится в регенерационной камере.

— Доставить. — Не закрывая портал, коротко приказал шеф, едва глянув на будущего майора. «Ломать не сроить» — мысленно засмеялся я, видя, как четвёрка бравых парней деловито вносит герметически закрытую ванную. Хотя, отсоединить питание — дело нескольких секунд. И, снабжённый независимым генератором, медицинский блок тут же переходит в автоматический режим.

— За мной.

Старик исчез в колеблющемся зеве портала, и невольные грузчики последовали за ним. Через пол минуты все четверо материализовались в кабине рубки, по-прежнему бесстрастные и невозмутимые.

— Что ж, друзья. — Обратился я к Александру с Интауром. — Вот вы и на службе.

Как оказалось, телепортировался шеф с одной из баз, принадлежащих Конторе. Нас тут же окружили специалисты. Вернее, не нас, а регенерационный отсек с Ириной.

Мы же, следуя указаниям начальника медицинской бригады, отправились на дезинфекцию. Ибо, кто знает, какие хвори прячутся во тьме веков? Конечно, в моё время, к тысячам известных ранее болячек прибавились сотни новых, как мутировавших под воздействием космического излучения, так и импортированных. И от всех мне сделали прививки. Но, это не повод пренебрегать элементарными мерами безопасности. Не говоря уже о том, что иммунная система гостей из прошлого могла дать сбой.

Едва выбрался из душа, в котором на голову лилась не традиционная «аш-два-о», а какой-то замысловатый коктейль, и миновал камеру, насквозь пронизанную ультрафиолетом, на меня набросился Шеф.

— Ну, рассказывай.

Всё тело зудело от вколотых в качестве превентивных мер снадобий и, ерзая задом на ставшем вдруг таким неудобным летающем кресле, я в растерянности развёл руками.

— Ох, шеф… Боюсь, это выходит за рамки понимания.

— Так как ты, всё же, вернулся, то я Jpso faсto* — *(В силу самого факта. лат) просто вынужден буду поверить каждому слову. К тому же, то, что мы по-прежнему знаем друг друга, и Алексей Орлов остался моим сотрудником, говорит о том, что в этой Вселенной нет необъяснимых вещей. — Категорично заявил Старик.

Запинаясь, я начал. Наверное, временами повествование было хаотичным и сбивчивым. Пытаясь сказать urbi et orbi* — *(всё и сразу (лат), я перескакивал с одного на другое. Узнав, что пришлось инсталлировать боевую программу, Шеф высоко поднял брови, печально покачав головой.

Однако ни грана сочувствия не отразилось на непроницаемом лице, и я пришёл к неутешительному выводу, что мои догадки, относительно «светлого будущего» окажутся абсолютно верны. Не видать мне больше спокойной аналитической работы, как своих ушей.

Когда изложил свою версию, существования множественности миров, сформулированную на базе данных предоставленных Интауром, руководство приняло задумчивый вид. И посмотрело как-то подозрительно, словно всерьёз сомневалось в моём душевном здоровье.

— Ты не находишь странным, что за все годы никто, подобный этому Интауру не попал в поле зрения компетентных органов? И, прости конечно, но твоя теория о мире, населённом одной расой яйца выеденного не стоит. Послушаешь, так получается, что все мы гости на родной планете.