Ноам напрягся, но ничего не сказал.
«Вот папа и купил квартиру в Эрании-Алеф — так нам его шеф адон Тимми посоветовал, и даже помог со ссудой, — похвастала Мерав. — Ну, это, конечно, не Алеф-Цафон, даже не совсем Эрания-Алеф… немного на границе с Эранией-Бет… — смутилась Мерав, помолчала, потом продолжила: — А с другой стороны, я всё ещё тут в Меирии учусь: всё-таки не просто поступить в студию Дова Бар-Зеэвува…
Особенно из этой… хм… ульпены! С такой-то подготовкой, какую она даёт!..
Ничего не дают… э-э-э… из современного искусства… э-э-э… мирового уровня!..» — и Мерав полупрезрительно скривила тонкие губы. Услышав такие откровения, Ширли удивлённо подняла брови, но ничего не сказала, отвернувшись и прикусив губу. Она только подумала: «Мне приплати — я туда и близко не подойду!» У неё чесался язык спросить: «А чего ты вообще в ульпену пошла? Шла бы сразу в престижно-элитарную Галили, как сестрица, а по вечерам — к Бар-Зеэвуву…» — но она благоразумно промолчала. Она вообще за время учёбы в одном классе с Мерав двух слов не сказала и не выражала никакого желания с нею общаться. Та между тем продолжала откровенничать с важным видом: «Во-вторых, Антон хотел бы присмотреть этот посёлок: может, ему бы удалось тут зацепиться. Тут намечается для него кое-какое поле деятельности… Кое-кто из первого выпуска их курса тут уже пристроился…
Между прочим, есть очень интересные личности… Шеф в своё время им посоветовал, сказал, что тут для них найдётся очень интересное дело! А сейчас папа и Антону подсказал». Но тут сестра шикнула на неё: «Мерав, что-то ты разболталась!» — и Мерав вернулась на место, сильно смущённая.
Она случайно кинула взгляд в сторону входной двери и громко и радостно воскликнула: «О, легки на помине: идут сюда! Это Далила!.. Неужели не знаете? — перегнувшись через стол, снова обратилась она к Ренане с Ширли, которые не изъявляли ни малейшего желания продолжать с нею беседу и даже не обернулись на её слишком возбуждённый возглас. Но Мерав, не обратив на это внимания, продолжала, всё больше возбуждаясь и повышая тон: — Да, её на самом деле зовут Далила, и она с Офелией работает. Начала сравнительно недавно — и уже преуспевает! Это на 16 канале ТВ от «OFEL–INFO», знаете? «Русский» канал… — как бы мимоходом бросила она. — А раз Далила тут, значит, и Вулий с нею! Жутко забавный тип: хиппи — не хиппи, но что-то типа того!.. — она, словно бы забыв про Ренану с Ширли, обернулась к сестре: — Керри, давай пригласим их к нашему столу! Мальчики, — громко и деловито скомандовала она, — а ну-ка, организуйте место!» Было видно, что ей не терпится показать одноклассницам, каким влиянием она пользуется в компашке зомбиков.
Тут Ренана заметила, что Ирми, услышав возглас Мерав, напрягся, густо покраснел и чуть слышно пробормотал, наклонившись к Максиму: «Надо же! — такой прокол!.. И именно сегодня, когда мы пригласили девочек… Сначала эта дурацкая музыка, и вот теперь…» Он уселся поглубже, спрятавшись за спину сестры и через плечо сестры, мрачно процедил, обратившись к Максиму: «Смотри: сюда пожаловала сама Дарьюш, она же Далила, и, кажется, её Вулий-Вован. Мало нам было одного самоварича, Антона…» — «Действительно — прокол!.. Мы-то с Хели пришли и заняли этот столик раньше, чем зомбики завалились. Кто же мог думать!.. А пересесть от них подальше… никак?» — спросил обескураженный Максим. Ирми не успел ответить, осторожно оглядывая зал в безуспешных поисках свободных мест подальше от стола, к которому на призывный клич Мерав уже приближались эффектная, как всегда, Дарьюш. И с нею — Вован, так и не пожелавший изменить свой бомжевато-хипповатый прикид.
Ирми лихорадочно раздумывал, как бы быстрее расплатиться и покинуть «Шоко-Мамтоко», пока его не увидели. Он шарил по карманам и старался не встречаться глазами с Ренаной. Но она мигом почуяла, что происходит что-то неладное, и тревожно поглядывала то на Ирми, то на ничего не понимающего, но встревоженного брата.
Ноам сначала удивлённо поглядывал на занервничавшего Ирми и насторожившегося Максима, а потом и сам принялся украдкой оглядываться по сторонам, затем с тревогой посматривать на Ширли, которая всё ещё не понимала, что происходит, приятно взбудораженная первым приглашением Ноама. Она продолжала слабо и вопросительно улыбаться, переводя взгляд с Ренаны на Ирми, потом на Ноама, ни слова при этом не говоря.
Ирми сгорбился за столом, словно хотел стать меньше ростом, и тихо прошептал девочкам каким-то странным, не своим голосом: «А не пойти ли нам отсюда, девчата?
Э-э-э… поздно уже… Жаль, «Шоко-Мамтоко» успели захватить зомбики, и музыка тут какая-то… не наша…» — «Ну, что ты, Ирми! Всё отлично, за всё спасибо! И нет нам дела до зомбиков!» — выдавила из себя улыбку Ренана. Она изумлённо поглядывала на Ирми; странное выражение неловкости на его лице и появившаяся хрипотца в голосе её неприятно поразили. Максим что-то пробурчал, мрачно оглядываясь по сторонам. Ноам смущённо улыбнулся Ширли и, чтобы сгладить тревогу, робко спросил: «Тебе понравилось? Ведь всё было вкусно, правда?» — «Ну, конечно, Ноам, спасибо тебе… Э-э-э… Вам обоим с Ирми…» Ирми вздохнул и решительно проговорил: «Ребята, я думаю, мы получили от этой кафушки весь кайф, что она нынче способна нам дать. Пора и по домам. Макс, ты не расплатишься за нас всех?
На улице разочтёмся…» — «Конечно!» — тихо откликнулся Максим, вставая и направляясь к официанту. Девочки поспешно допили свой шоколад и отодвинули бокалы, вставая вслед за Максимом. Компания двинулась на выход — девушки впереди, за ними Ноам и Ирми. На пути был стол, занимаемый зомбиками…
Дарья, или Далила (как её теперь полагается звать), усевшись рядом с сестрицами Ликуктус, с ленивым интересом шныряла глазами по переполненному залу кафушки. Её взор задержался на юной парочке: до чего же нежные и стеснительные взоры кидают друг на друга черноволосая, оливково-смуглая, худенькая девчонка и парень с кривым носом напротив неё. У обоих красивые чёрные глаза сияют, как раскалённые угольки. Вдруг она увидела Максима, встающего из-за столика, где сидит эта нежная, стеснительная парочка. Ей пришло в голову, что тут же может оказаться Ирми, которого она давно не видела. Поведя глазами, она увидела: точно! — рядом с кривоносым сгорбился, мечтая превратиться в невидимку… да-да! — её Ерёмушка!
Ну, а что это за шикарная синеглазая блондинка, похожая на Ерёмушку, сидит рядом с опустевшим стулом, с которого только что поднялся шмакодявка? Не иначе, сестрица Ерёмушки! Это значит, что его daddy уже в Арцене, и ещё значит, что они развернули производство тех самых летающих тарелок, о которых когда-то рассказывал ей Ерёмушка! Надо сказать Офелии, пусть разузнают! Интересно, где они открыли свою фирму? А может… Ведь boy-friend Офелии был очень недоволен, что она в своё время упустила Ерёмушку… Может, хоть сейчас удастся исправить тогдашнюю ошибку и поправить имидж Далилы, раз уж такое имя она себе в конце концов взяла?
Внимание Далилы переключилось на пышненькую молоденькую девчонку с толстой медно-рыжей косой через плечо и огромными каре-зелёными глазами, которых она не сводила с Ерёмушки. Так вот какую красотку подхватил себе её «америкашка»! Она не могла забыть упрёк похожего на медведя boy-friendа Офелии по поводу того, что она «упустила американца», в котором он, оказывается, был заинтересован. Далила уставилась на девчонку. Постойте, постойте!.. Да она же несовершеннолетняя! Что с того, что выглядит на все 20! — а личико-то детское, наивное!.. «А воображает-то из себя, глазками-то как играет!.. Думает, никто не понимает, что происходит между ними!..
И из-за этой марроканской соплюхи он меня бросил?! Ну, этого я ему так просто не прощу! Да и положение обязывает!..» Далила не могла сама себе толком объяснить, почему она решила, что молодая девушка напротив Ирми — марроканка. Но она так для себя решила, что ненавистная соперница может принадлежать только к ненавистному ей и её компании сектору арценского общества, и от этого уже не хотела отступать.