Но его разбудили и вместе с Дашей отвезли домой на такси. Дома Ник совсем свалился. Дядя с племянницей промучились всю ночь. Утром отвезли мальчика в больницу. Николай Иванович снова занялся им, но попросил выяснить подробности.
Он был очень недоволен:
– Мозг – это, что игрушка, захотели – разобрали, захотели – собрали? Что вы такое с ним делаете? Еще немного и он умрет или останется инвалидом. Нельзя так издеваться над детьми. Вам же сказано – не трогать его, пока сам не проснется.
Какого черта вы его теребили? Ну и что с того, что на полу в классе.
Петр Сергеевич позвонил Александру Викторовичу, и рассказал, что случилось. Тот успокоил, что мальчик просто истратил слишком много сил, вытаскивая подружку с того света. Маринку тоже положили на обследование, но ничего не нашли и отпустили девочку с миром. Ник быстро отошел и стал заниматься в своем "туристическом клубе", в школу он так и не вернулся. Ушли оттуда и Марина с Дашей. Петр Сергеевич перевел детей в другую школу. А на лето они поехали в деревню.
Владислав Арсеньевич исчез, а Вероника Леопольдовна пытается вернуться.
После грандиозного провала мероприятия Вероника Леопольдовна утром стояла у кабинета директора вместе со старшей пионервожатой Тосей. Они переругивались между собой.
Завуч обвиняла пионервожатую в некомпетентности, в лени и нарушениях трудовой дисциплины. Пионервожатая, в свою очередь, обвинила завуча в регулярном воровстве продуктов из школьной столовой. Они переругивались довольно громко, перешли на личности. Две мамочки из родительского комитета, с интересом наблюдали их перебранку, но учительницы не обращали на это никакого внимания.
Наконец-то их пригласили к директору.
Владислав Арсеньевич позволил им уйти "по собственному желанию", пожалев обеих женщин. Сначала он думал выгнать их по статье – с волчьим билетом. Но пожалел их детей – они ни в чем не виноваты.
Вероника Леопольдовна кричала, что так этого не оставит. Завучем стала учительница математики Тамара Михеевна. Ее пришлось долго уговаривать – она жила одна, в деньгах особенно не нуждалась и очень не хотела взваливать на себя дополнительную работу.
Вскоре после описанных событий директор сошелся с мамой одного ученика – поэтессой, которую никто и нигде не хотел печатать. Они поженились и втроем уехали из города. Поговаривали, что Владислав Арсеньевич приглашен руководить школой для необычных детей в каком-то далеком городе. Но где находится этот город, и как туда попасть никто не знал.
Исчез он вовремя. Вероника Леопольдовна, сразу как уволилась, начала компанию по смещению директора школы. Женщина сначала пыталась собрать подписи коллег под бумагой, где бывшая завуч живописала "деяния буржуйского прихвостня и старорежимного пережитка", "тиранию и беспредел, с которым на протяжении многих лет она самоотверженно и безуспешно боролась". Заканчивалась петиция тем, что коллектив просит восстановить "несправедливо уволенную" Веронику Леопольдовну Пастушенко в прежней должности. Но никто ее не поддержал. Этот самый коллектив целый месяц праздновал уход "великого инквизитора". Теперь, когда она не имела над ними власти, учителя просто не обращали внимания на бывшую начальницу. Они могли это себе позволить. Но на этом женщина не успокоилась.
Она писала и ходила в милицию, в КГБ, в НКВД. Ей очень мешал отчет Петра Сергеевича о недавнем собрании, где она предстает недалекой, агрессивной и при этом профессионально непригодной. Но вода камень точит. Но как только Вероника Леопольдовна добилась расследования, бывший директор исчез из города, прихватив с собой опальную поэтессу и ее сына. Тогда бывшая завуч попыталась занять опустевшее место. Однако, директором школы назначен был товарищ Владислава Арсеньевича, тоже бывший офицер. Это стало для уволенной учительницы ударом. Но, справившись с потрясением, она кое-как устроилась преподавать свой предмет в одном из городских ПТУ. И до конца жизни ненавидела Владислава Арсеньевича.
Тося же очень быстро перешла на работу в другую школу. Ее дела на новом месте пошли гораздо лучше без постоянного понукания и унижения ее достоинства. И дети ее полюбили и никогда не подводили. Тут она сумела оценить советы бывшего своего директора. В новой школе Антонина Аркадьевна была на хорошем счету. И директор новой школы не мог понять, как это Владислав Арсеньевич мог отпустить такого прекрасного работника.
Глава 5. Как дети из "туристического клуба" отправились на свое первое задание.
Лето дети провели в деревне у Семена Малины и его жены Евдокии. Их старый дом опять наполнился детскими голосами. Для питания детей выделялись такие продукты, которых старики и не видели. Кроме того, их освободили от поборов. Но и без этого они были рады, потому что очень соскучились по Нику и Дашеньке. Они ходили по лесу и по болоту, учились добывать пищу в любом месте, быть незаметными.
Вечерами дедушка с удовольствием предавался воспоминаниям о своей молодости, в частности, как он с отцом летал на корабле через Карпаты, как сопровождал ученых в опасных экспедициях. Дети и взрослые заворожено слушали его рассказы.
Девочки пытались приворожить к Люське председателя колхоза, но вместо него приворожили огромного колхозного быка Везувия. Видно что-то напутали в заклинании. Этот бык ходил за своей возлюбленной как привязанный, глядел на нее влюбленными глазами, нежно мычал, и поднимал на рога любое существо мужского пола. Когда этот роман перестал быть забавным, бык был отправлен на мясо, а сама Люська вышла замуж за военного летчика.
Этим летом началась война, перемоловшая миллионы под гусеницами танков, убитых и умерших от ран, уморенных голодом, кого-то сгноившая в лагерях. Детям тех лет пришлось взрослеть быстро. Они вместо ушедших на фронт родителей, старших братьев и сестер работали у станков, в поле и на ферме, выполняли неквалифицированную работу в больницах и госпиталях.
Было первое задание и у "туристического клуба". Они должны были открыть переход и из заданного участка Белоруссии вывести раненых и беженцев.
Дети были очень возбуждены – им впервые доверили настоящее серьезное дело, пришлось их успокаивать. Настроение взрослых участников не было таким приподнятым. Они сделали, все от них зависящее, чтобы не брать мальчишек и Настю на это задание. Но разве можно что-нибудь объяснить тому, кто не хочет ничего слушать. Слава богу, удалось оставить дома Маринку. Последние наставления Александра Викторовича, и отряд во главе с Петром Сергеевичем исчез с берегов реки, на которой стояла поморская деревня.
На лесной поляне их никто не ждал. Сначала, Петр Сергеевич думал, что Ник ошибся и вышел раньше намеченного срока. Но нет. Все сделано правильно. Все спрятались и стали ждать.
На поляне появились люди, наряженные под партизан. Но одежда была слишком чистая, лица тщательно выбриты, выражение лица сытое. Таких партизан в лесу не бывает.
Их предводитель показался Нику подозрительно знакомым.
– Кончай того рыжего, – сказал предводителю интеллигентного вида господинчик.- Провел он тебя как младенца со своим "нокке". Скоро сорок лет, а он все в сказки верит. Это все наглая ложь – от первого до последнего слова.
– Я бы тоже не верил. Ни за что бы, ни верил! – высокопарно заметил ему предводитель, – мне совсем чуть-чуть оставалось до Берлина, я лично каленым железом выжег их дьявольское гнездо. Кто же знал, что мои парни упустят одного единственного мальчишку. И вот вместо того, чтобы наслаждаться пивом и девушками в Берлине, я гоняю партизан по этим вонючим болотам. Своими руками бы задушил этих щелкоперов борзописучих, которые своими грязными ручонками перечеркнули всю мою жизнь.
– Нечего скулить – сам виноват! Действовал бы по инструкции, был бы в Берлине, пил бы пиво в компании прелестных белокурых фей. Свернул бы шею маленькому нокке, как положено, сейчас бы мы говорили о цветах.
Петр Сергеевич увел детей вглубь леса, а сам пошел на разведку. Он строго приказал Нику и Алешке ни за что не подходить близко к людям и не покидать их временного убежища. Мальчишки вместе с Настей нашли большую раскидистую иву, из крепких веток скатали подобие пола, затем сделали навес и стены. Получилось очень уютный домик, которого не видно ни сверху, ни снизу, ни с боков. И еще с домика очень хорошо все видно. Можно было прожить несколько дней. Мальчишки охотились, Настя собирала ягоды. Они не голодали. Благо лето, еды навалом.