Рассвело. Снегопад кончился. Или Максим выехал из циклона. Белая, заснеженная дорога на горизонте сливалась с неприветливым небом. Всё серо, хмуро, плоско…

Солнца не было, стало быть, не было и не могло быть тени. Потому-то и дорога была такая же хмурая и неприветливая, как и небо над ней, над их машиной, над их головами.

– Хорошо у тебя, – сказала Светлана. – Тепло. Уютно.

– Так оставайся.

– Ты сам машину переделывал?

– Нет, конечно. У меня руки не под это заточены.

– А под что они у тебя заточены?

– Я – драйвер-системщик.

– Это как?

– Справлюсь с управлением любого механизма, от помела до Боинга семьсот сорок седьмого.

– И где такому учат?

– Это коммерческая тайна.

– Тайна? – она разочарована. – Как по мне, все коммерческие тайны от некомпетентности. Человек просто не знает, как ответить на вопрос.

– Не буду с этим спорить.

– Это значит, ты не знаешь, где учился на пилота?

– Это значит, я не знаю, как ответить на твой вопрос.

Максим почувствовал досаду. Как-то резковато получилось. Что-то не так. И причина не в Светлане. Она-то легко шла на контакт. Что-то его беспокоило.

Лёгкость, с которой Игорь отвалил пятьсот долларов? Что это за поломка коробки передач от заноса на снегу? У джипа?

"И ведь зарок себе давал: не соваться в Одессу…" – Судя по машине и твоему отношению к деньгам, ты не из бедных, – сказала Светлана. – Чего это тебя в глушь понесло молоко развозить?

– Дороги, которые нас выбирают, – он пожал плечами. – Ты тоже на сельскую учительницу не похожа.

– О-о! – она невесело усмехнулась. – Никогда бы не подумала, что это такое наказание!

– Малолетние бандиты замучили?

– Нет, с детьми, как раз – порядок. Думала, хуже будет. Родители… такой зверинец не в каждом зоопарке увидишь: одни самцы, и с потрясающим апломбом.

Кстати, там у тебя душ… он – настоящий?

"Ничего себе "кстати"! Видно ей и вправду крепко досталось"! – подумал Максим.

– Нет, игрушечный.

– И вода горячая есть?

– Я вижу быт простого сельского труженика у тебя поперёк горла.

– Максик, милый, пусти меня в душ, пожалуйста!

– Какие проблемы? Полотенце и халат найдёшь в шкафчике, справа от двери… только воды там…

Он не успел договорить. Светлана уже пропала в туннеле.

"Никого не интересует, сколько осталось воды, – подумал Максим. – Интересно, ей двух сотен литров хватит?" Он посмотрел на индикаторы уровней – да, двести литров. Сливной бак пуст, ещё вечером слил, побоялся мороза. Так что – порядок. Он включил связь с жилым отсеком:

– Мыло и шампунь на выдвижном столике слева…

– Напугал! Может, тут ещё и телекамера где-то?

– А тебе есть, что от меня прятать?

Она легкомысленно хихикнула.

– А ты не зайдёшь?

– Отличная идея, малышка. Сейчас поставлю на автопилот и составлю тебе компанию.

Максим покачал головой. Если не считать Игоря с его неиссякаемым бумажником и джипа на буксире, это приключение ему нравилось.

В дом вошла женщина. Пусть ненадолго, – но вошла. И вещи, которым она подарит своё внимание, ещё долго будут нести на себе отпечаток её тёплой глубины.

Он улыбнулся. Последняя фраза вполне достойна нелепых слухов, которыми соседи по селу поспешили окружить его имя.

Мимо проскакивали заснеженные километры. Максим уступал дорогу ретивым Икарусам и импортным грузовикам-длинномерам, отыгрываясь на барахтающихся в снегу легковушках. После Старых Маяков снег почти сошёл, дорога была во льду. Он чуть сбавил скорость и включил передний мост. Теперь его никто не обгонял…

Светлана не взяла халат. Она нашла его белую выходную рубашку. Было ли что-то под рубашкой, он не знал. Обмотав ноги пледом, она в изнеможении откинулась на спинку кресла и расчёсывалась, чуть покачиваясь в такт движению.

Максим посмотрел на термометр "+22оС", да и за бортом потеплело до "-8оС". Судя по поведению машины – ветер стих.

– Здесь у тебя просто рай.

Он никак не мог сосредоточиться на дороге. А следовало бы. Скользко. Объезжать с джипом на буксире едва ползущие попутные машины и уворачиваться от встречного транспорта становилось всё тяжелее.

Тёмное родимое пятно у основания шеи стыдливо выглядывало из-под воротника его рубашки. Почему-то становилось очень важным, чтобы это пятно не пропало, показалось ещё и ещё раз.

"Что они с нами делают? – Подумал Максим. – Просто удивительно, как один и тот же инструмент может превратить человека в тряпку, а может сделать из него мужчину. Я – за второе. Как и все. Вот только не всегда получается. И не у всех".

– Халат не нашла?

– Думаю, так сексуальнее… – Она томно изогнулась и провела ладонями по груди.

– Странный покрой, без карманов.

"Ведьма"! – подумал Максим. Он свёл руки на руле, покрутил обручальное кольцо, навечно прихваченное деформированным суставом, и ничего не сказал.

– Далеко ещё ехать?

– До города – минут сорок. Ну и в Одессе…

– Я к тому, чтоб волосы высохли.

– Возьми фен.

– В мире есть что-то, чего бы не было в твоей машине?

– Конечно. Твоя скромность, например.

– А что это такое?

Максим опять отвлёкся от дороги и посмотрел на неё. На короткий, ничтожный миг у него в глазах потемнело: узкий невысокий коридор, стены из сырого, пугающего неожиданными выступами и углами камня, ослепительный факел, чадящий сизым, стелющимся под неровным потолком дымом. Пахнет плесенью, влагой и ядом. Она оборачивается к нему, на мгновение жёлтый свет факела пробирается сквозь накидку и освещает её лицо…

Да, так было. Только тогда её звали по-другому.

Максим потряс головой, чтобы прогнать наваждение, вернуться к снегу, к колонне, в которой он уже двигался минут двадцать, к умной и красивой женщине, во всём повинующейся своему эгоизму. Женщине, которая не может вспомнить время, когда она была совсем другой: тёплой, отзывчивой, а потому – счастливой.

– Если ты меня соблазняешь, то в этом нет необходимости: я был сражён, когда ты укладывала шубу в спальник. И теперь, после твоей победы, хотелось бы знать, что будет дальше?